胡燕盯着自己二哥的背影，给了一句中肯评价：“贱得慌。”老婆是自己要追的，追的千辛万苦到手了，现在反而开始浪着不回家了。大年初五, 精品屋再次开门营业。马兰早早把店里打扫的一尘不染，年前收起来的货再一一摆放好。小炉子支在门口，里面是茶叶蛋和还没卖完的糯米饭。马兰呵着气, 手指头都冻得红红的。元棠拧着眉毛：“又去摆摊了？”马兰嗯了一声, 眉眼间尽是温和：“早上就摆了一小会儿, 过年呢，准备的也不是很多。”自从元棠同意她在门口摆摊, 她从一开始只是想着要多挣点钱, 到后来发现摆摊的利润实在太可观。光是茶叶蛋, 一个月都能卖出十来块。她按捺不住心头的火热, 就想再做点什么。思来想去，她擅长的都是老家那边的做法, 不晓得这边的人吃不吃的惯。关键时候，还是女儿一句话给她指明了方向。“妈妈, 我觉得你做的糯米饭最好吃。”之前有几次她起来晚了, 妈妈就做了糯米饭团给她带去学校吃，好几个同学都被馋的不行, 最后王薇只能掰下来，一人分了一口。马兰眼睛一亮，她现在白天上班, 晚上不太安全，她不敢出摊，就早上最有时间。出个早餐摊子, 她觉得自己完全应付的来。很快, 马兰就尝试了第一次。蒸熟的糯米饭中间加上一点肉丁, 土豆丝，折耳根就不用了, 本地人一定吃不惯，她改成小咸菜，又放了一点酸萝卜，吃辣的加上一点辣椒油。这样的糯米饭做好，因为怕客人拿着脏手，马兰还在外面加了一层菜叶子。摆摊第一天，马兰本以为自己的生意不会太好，只准备了十几份的量，结果一下子就卖光了。本地人没见过这种早餐，吃什么不是吃呢，反正也不贵，尝一尝呗。一尝，味道是不错的，除去有些吃不惯糯米的人，绝大多数人都接受良好。马兰的小生意因此没遇上什么问题就干了下去。她现在早上去出摊，然后再来店里上班。元棠知道后也没有盯着说不可以，其实这一条街的店，大多数都是上午九点多才开门，有些更懒怠的，十点多也正常。马兰一向尽心，元棠也理解她的焦灼。就跟自己当初刚从家里出来一样，对钱就是有一种发自内心的焦灼渴望。虽然马兰比原先更忙，但王薇却日渐变得更加开朗。马兰忙起来的时候，王薇还会跟着帮忙，小小的人找钱算账算的格外清楚，有不少人提起卖糯米饭的小摊，第一想到不是马兰这个老板，而是王薇这个跟着算账的小跟班。在看清自己的现状后，马兰没有再逼着女儿去王礼那边，她现在一个月除去工资还能挣几百，比王礼的收入高多了。没有钱上的顾虑，马兰给了女儿选择的权利，她愿意去就去，不愿意去就不去。王薇不愿意去，她就再没让王薇去过。在这短短的半年时间里，她强逼着自己走出原先的壳子，去尝试自己没做过的事情。如今看来，卓有成效。元棠给马兰倒了一杯热水让她攥着：“雪还没化，这几天也歇歇吧，滑倒了可不划算。”马兰喝了一口热水：“没事，我就卖一点，三轮车都没骑，只用自行车带过去的。”元棠也不劝了，马兰现在是沉浸在赚钱的快乐里不肯出来了。她带着女儿，危机感本身就比别人重，现在好不容易从原本的限制里走出来，元棠也不愿意打消她的积极性。两人开了门，元棠拿着纸笔跟马兰详细说明自己的安排。“这半年我估计我就不怎么来了，店里的一切都交给你。这个电话是我学校门口小卖部的，你有事就打这个，有事就留言。”“省城打款还是我来，进货的种类件数你登记好，我那边核算了给钱就行。”元棠：“从这个月开始，我给你算每月一百五十块。”马兰惊了，当即就要推辞：“不用不用……”要不是元棠给她的机会，她哪儿能有现在的好日子过。更别提去年还是元棠找到的女儿，对马兰来说，就算是给元棠免费干活她都是愿意的。上哪儿去找这么好的东家，自己干私活她也不介意。元棠不由分说：“就这么说定了，兰姐，我是真抽不开身，这半年你给我看好店，等我考完给你包大红包。”马兰：“你放心吧，店里我肯定给你看好。”安排好店里的一切，元棠终于在初七回归了学校。回到学校的时候，她还带着一沓子厚厚的试卷。

这些试卷都是她从补课老师那里拿到的五中的试卷，五中那位著名的校长，果然在到岗两年内就拿出了成绩单。去年蔡州市五中初现峥嵘，一口气考上了一百多个本科。在市里很是出了一把风头。元棠趁这个机会拿到五中的试卷，她自己先做了一遍，觉得题目比自己学校出的全面多了。她给自己掐表，全部做完改了一遍，得分在五百三十多。元棠拧着眉，她在学校做的全套，分数是能上五百五的。意识到山外有山，元棠更紧迫了。她把自己吃喝拉撒之外的时间都给了学习。那些拿回来的试卷先是被赵霞借走，后来又有同学来借。元棠想了想，干脆找白老师说明了情况，自己拿回来做完的试卷让老师们拿走，看需不需要给大家做补充。白老师赞扬元棠这样大公无私的行为，很快就把事情报告给年级主任。这么一商量，大家都决定试试看。那些试卷成了素材，老师们把题目放进了每周的考试题里。另一边，元栋的学习就没有这么顺利。从进入高二开始后，他的成绩先是拉高，后来却开始不断下滑。重来一次的人生，并不意味着更好的成绩，也有可能更差。因为已经转移掉的注意力和几十年没有捡起来的学习习惯，再加上压抑焦灼的心情，元栋是眼睁睁看着自己的成绩下滑的。从年级前二十掉到五十，如今跨在五十的边缘，元栋完全不知道自己应该怎么做。提升成绩的办法那么多，他却一个都实行不下来。有时候让人焦虑的不是每天要做的事情，而是还没有发生的事情，以及除了自己别人不能替代的责任。元栋被身上的责任压的喘不过气，他拼命想去学习，但每次都忍不住去想家里的一切，担忧未来，也后悔过去。最后只能安慰自己，高考题还是当年那几道。他是记不住全部，但大题的六成，也足够他在考试中超常发挥。只要他发挥的好，未必会比上辈子考的差。元栋就这样欺骗着自己，连做梦都在祈祷题目不变。但事与愿违，在离高考还有一个半月的时候，学校举行了一次模拟考试。“这次考试是我们联合市里好几所学校一起办的，题目都是最接近高考的，请大家认真作答。”在得知这次考试的时候，元栋就预感不好。学校解释说，因为考前就要报志愿，每年不乏有报的低最后却考的好的人。学校现在最担心是学生们对自己的情况没认知，到时候报的高了低了都是遗憾。所以才临时决定加入本次联考，好让学生们对自己的成绩有个清楚的了解。元栋看着发下来的试卷，心态崩了。这次发下来的试卷，里面有数道大题，赫然就是他上辈子的高考题。元栋简直要疯了，之前学校说要模考他就觉得不对，上辈子压根没有这件事！果不其然，命运就是不肯放过他，连这区区的幸运都不肯给他。元栋不知道题目是怎么做完的，只知道做完之后，他浑浑噩噩回了宿舍。躺在床上的时候，元栋只觉得自己双手空空如也。他现在什么都没有了。他蜷缩起来，在枕头上留下一片水迹。模考过后，白老师就对大部分学生的成绩心里有数了。她坐在校长面前，指着最上面的元棠跟校长汇报。校长：“你确定她能冲一把重点？”白老师点头：“我相信她，一定能的。”作为元棠一路走来的见证者，白老师深知元棠的韧性。她太稳了，如果只看她三年的进步，可能会有老师说她并不是天才型的学生。毕竟从教这么多年，老师们也遇上过一些极度聪明的学生，不怎么学最后也能考个不错的成绩。但元棠内核太稳，不论题目难易，她总在稳步前进。一次次考试，她基本没有怎么倒退过，不同于她的同桌赵霞那样的高低起伏，元棠的成绩就是一条斜着向上的线。白老师觉得元棠一定能冲一个不错的学校。校长手指点了点桌面：“行，那你找她聊聊吧，先初步问一问她的意向学校。”这也是惯例了，学校的前几名，志愿填报都是至关重要的。现在的志愿是三个本科三个大专，一共六个志愿。校长希望元棠在第一个志愿上冒险一点，如果考上一个重点大学，那就是最好的招生广告。而且每年全校的文理科考上哪个学校，都是要在门口拉大横幅的。白老师点头，叫了元棠来办公室，问她准备报哪里。元棠没怎么犹豫：“我想去南方。”白老师：“那行，南方的学校你选定了吗？”