他们穿过沙漠，避开僧格和阿济格、满达海以及阿拉布坦的封锁线，把来自北面，有关西征军即将和僧格决战，准噶尔主力已经无法抽身的消息带来。
虽然张煌言在信中并没有下达什么命令，但其中的意思已经相当明显了，就是让王愬见信之后寻机突围，北上和主力会合。
他们的使命已经完成了
当然，在此之前他们还得通知叶尔羌城方面，有关战场形势的变化
傍晚寒风阵阵，来自大漠的风砂裹挟霜雨，在人的皮肤上刮过如同刀片
将士们都套上尽可能多的衣物，有些是之前出发时带着的，大部分干脆就是从死去的敌人身上拔下来。
这些来自漠西草原的蒙古人用腥膻羊毛和牛皮制成的衣物，可远比明军的战袄适合西域的冬天。
马上就要落雪了
王愬本人同样如此，从一名准噶尔鄂托克酋长身上缴获的熊皮大袄，紧紧裹住，只有头上象征武官的兜鍪和长长羽缨，能够分辨出他的身份。
在黑水营正中广场上，用担架摆好了两百多具遗体，那是这近两月来在拉锯中牺牲，遗体勉强夺回的同袍。
纷纷被披上白绢，然后在王愬微微颔首后，一一点燃身下木柴
火苗窜起，就迅速蔓延，最后炎光敝月
伴随着火光延伸，不仅仅是遗体，还有周边的营房，同样开始燃烧起来。
是夜，黑水营内，火光滔天
河对岸的准噶尔军都看呆了，明军这是咋了？走水？
还在晚餐的准噶尔士兵，纷纷拥挤在河边观望，叽叽喳喳，指指点点。
王愬向着岳镇邦稍稍颔首，二人已经两三月没有打理面容，胡子拉碴的，根本看不出都是二十出头的年轻人。
“上马，开门！”
“轰隆”
一声巨响，原本就已千疮百孔的营门轰然倒塌，紧接着无数马蹄争鸣，激流奔涛，汹涌而出。
“明军出营了！”
斥候的嘶吼声在黑水河畔蔓延，原本还在观望的准噶尔人终于反应了过来。
阿拉布坦被从营中通知后，立即指挥人马，准备出营。
就在准噶尔骑兵不断在黑水河畔聚集之时，于黑水河北面，一串串宛若星光点点，正如游龙倾巢南下。
紧接着，阿拉布坦就见到了从叶尔羌城方向逃回来的，几名带血的游骑。
“叶尔羌突……突围了！”
阿拉布坦只觉得天旋地转，一时居然觉得有些荒谬
叶尔羌，突围？
那一万多人在吃干饭吗？
沈平鸿和尧勒瓦斯手里还有多少兵？四千？五千？
“到底怎么回事！”
一名头领直接忍耐不住，抓起来人的衣领厉声相询
“北边，北边又有明人的援军，数不清，不知是三千还是五千，只是一个上午，就，就把我们击溃了……”
说到这里，逃人的眼中都还有惊恐
“他们简直就是魔鬼！像草原上的野狼，和以往的明军都不一样，见到人就扑上去，也不说汉话，但也不像蒙古人，根本不列阵，更不怕死！”
“那其他人呢？”
阿拉布坦追问
“散了，全都散了，那援军一到，城里的叶尔羌人就像疯了一样，全部都杀出了城，我们大头领被火炮打中，大家都没有办法，只是一味朝着南边逃，那些个奇怪的明军紧追不舍，就，就在后面二三十里的追着……”
接着，还没等阿拉布坦更多话问出口，河畔那边就已经爆发硝烟。
长驱出营的明军骑兵丝毫没有留手的意思，破釜沉舟，若流星落地，踏水而行，迅速跨过黑水，朝着准噶尔大营而来。
此时已经入冬，河水干涸，再也无法阻挡两军相接
王愬和岳镇邦冲锋在前，勒马当先，长槊马刀，两千多个钢铁战士，立即就把黑压压数倍有余的准噶尔军冲开一个大口子。
阿拉布坦也亲自领着汗帐精锐督战，朝着对方那王岳大旗而去
两军就在河畔交战，白刃纷纷，杀声震野
明军断绝后路，破釜沉舟，自然是以一敌多，锐不可当，但人数差距摆在这里，强弩之末，不能穿鲁缟，随着战事渐入焦灼，似乎胜利的天平正朝着阿拉布坦这边缓慢倾斜。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“北边！北边有明军！”
厮杀中的战场北面，突然传出一阵嘈杂
苦战当中的王愬等人见状，顿时大呼
“援军已至！援军已至！”
岳镇邦手持长槊，冲杀在最前端
全军群情振奋，孤军作战近三月，终于等到了援军，大部分人都不明所以，以为是张煌言的西征军主力已经赶到。
而对于准噶尔军来说，却是宛若晴天霹雳
那来自北方的烟尘，也绝非像是疑兵的样子，黑水河畔的准噶尔军顺势就变成了被两面夹击的态势。
在那北面而来，数不清的旌旗之下，不知有多少明兵，五千？一万？也许更多，反正傍晚的夜色里也看不清楚。
准噶尔军崩溃了
他们本来也就不是铁人，何况是在这种情态下，崩溃才是一支军队的正常反应。
阿拉布坦见无可挽回，只得勒马带着亲信从战场西边撤离
可惜只是行出不到一里，就碰到了杀进来的北面明军
这些人非常奇怪，不像前面的王愬等人那样阵容严肃，纪律严明，而是宛若群狼似的扑咬上来。
“砰砰”
还没等接战，就是一波弹雨夹杂着箭矢飞扑过来，然后这些明兵便抽出配刃，左右两翼驰来。
任凭阿拉布坦左右亲卫放箭阻击，即使身中箭矢也恍若未闻，不时倒下落马，其余士卒却依旧士气高昂。
那种追逐厮杀的动作，仿佛不是在打仗，而是在猎取林海雪原中的鹿群。
很快，不知是前面被抚远营的索伦兵堵住了，后方岳镇邦紧追不舍，亲自领数十精骑杀穿阵线，朝着阿拉布坦这边冲杀而来……
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当夜，准军大溃，贼酋阿拉布坦授首
紧接着，突出重围的明军先是和索伦营汇合，然后又一起朝着叶尔羌方向而去，与沈平鸿汇合。
三股明军在叶尔羌城外会师，按照张煌言事前的安排，大概早就考虑过三军合流后的布置。
以王愬为主，沈平鸿为副，集结黑水营两千将士，抚远三营三千，加上被沈平鸿麾下理藩院武官指挥的四千多叶尔羌兵马，合计近万，朝着阿克苏战场，僧格的后方挺进。
正西风落叶下长安
光烈十三年的冬天，不仅仅是在外部，帝国在西北的战争即将进入尾声，在内部，也并不平静。
西征所引发的争论，只是帝国内部矛盾的冰山一角
十一月初九
西北报捷，战事进入收尾阶段，有关战争的舆论告一段落，但很多事情却依旧在持续发酵。
在此之前的朝会，礼部郎中王琦上书，以皇长子即将年过总角，请立太子并设东宫讲习。
这封奏疏，是当着大朝会时，群臣百官之面上的，而非是一般通过通政司和中书署的奏章，可谓石破天惊，影响比之前那些有关西征的风言风语来的厉害多了。
一日间消息传遍京城
金陵城内的普通百姓也许并未意识到什么，毕竟立不立太子，那是皇帝自家事。
但京中百官，尤其是那些从中兴以前就出仕的官员，对这玩意实在是太熟悉了……
有关太子问题，其实朱由榔和内阁宰执们之间，一直都有默契
一方面，皇长子朱慈煊作为朱由榔指定继承人的地位，几乎从来没有动摇过。
他是皇后所出的嫡长子，而以当朝帝后之间感情而言，几乎不可能会有庶出继位的机会。
朱慈煊刚满岁，就被敕封为燕王，虽然不是太子，但燕王封号整个大明，除了朱棣就没有第二人用过，意义不言自明。
而天子对于其他子嗣，虽然也不乏宠爱，但明显没有朝着继承人培养的意思。
次子朱慈爝上小学后表现出对数学和物理学的浓厚兴趣与天赋，朱由榔便专门从格物院请人教授，甚至托付于当代格物学大家方以智。
虽然宠溺异常，但也不难看出，天子对其的期望，也就是培养成一个海内闻名的学者。
毕竟老朱家在这方面也是有过先例的
可另一方面，天子在将自己的继承人选表露无疑同时，却并不急于立太子。
立储之事，从东征之时就已经有人提，但那时候朱由榔是直接否决，当时生死一线，如果他真有个三长两短，让一个不满两岁的孩童继位，简直是葬送仅剩的千里河山，何况这时候医疗条件落后，小儿惊厥时常发生，可以说未满八岁的孩童，都不算是一定能长大的。
但随着北伐胜利以后，朱慈煊也年岁渐长，立储的呼声越来越高
尤其是内阁，以瞿式耜、陈子壮等老臣为首，必须要朱由榔给一个说法，毕竟在这些忠贞之士看来，其他都是虚的，大明帝国的稳定至关重要。
朱由榔这才不得不给出了自己的答案
他不希望储君过早的进入东宫
纵观华夏历史，就会发现这样一个诡异的事实
所有大一统王朝，开国之君的继承人问题上，都是有隐患的，甚者还要刮起腥风血雨，即使当时能够平稳交接的，事后也要出问题。
而朱由榔，无论为人君，还是为人父，当然都不愿意步此后尘。
储君、太子，可不只是皇帝的继承人这么简单