叶芮不做犹豫的选择了一条路。
这条路她走的也不少。
以前上学时，中午她都不会回家，而是绕路去了另外一处大杂院。
那是大伯家，替她交学费、中午管她一餐伙食。
一直坚持了差不多七八年。
完全就没想过回报，而是心甘情愿的付出。
如果不是大伯一家，她怕是连小学都上不了，对于她去上学，周湛芳一开始也不乐意，哪怕有人愿意出学费她也不乐意。
在周湛芳想来，姑娘家去读书那就是浪费时间，还不如待在家里多干干活，帮她减轻一些负担。
还能抽出时间去街道处接点手工活，也能给家里挣点小钱。
叶芮一直很庆幸，庆幸还有大伯一家。
可偏偏好人并没有好报。
从一开始，大伯拿钱拿粮食供着她，就没想过要什么回报，而事实也是这样，上一辈她从没有回报大伯一家。
所有的工资都不是她拿在手里，她想帮衬一把都难。
等她好不容易手上活络一些，大伯一家却已经……
叶芮鼻尖有些发涩。
大伯一家的命真的很苦。
早些年大伯是所有亲戚中过得最好的一家。
大伯是七级锻工，即使一家就他一个工作的人，拿到手的工资也能养活整整一个大家子。
不然那个时候也拿不出余钱供她读书。
可就在三年前，大伯家连遭意外。
大伯有一个女儿，是比她大五岁的堂姐。
在叶芮的记忆里，堂姐特别的优秀，待她也十分温柔，是唯一一个会在下雨天撑着伞专门去教室门口接她的人。
那一年，堂姐都到了谈婚论嫁的时候，都在欢欢喜喜准备迎接成亲的大喜日，可谁都没想到她不过就是像平常般出个门，就再也没回来了。
莫名其妙的消失，怎么找都没找到人。
找了各种途径、用了无数方法，始终没有找回堂姐。
大伯为了生计，旷职寻人半年后不得不继续上工，可没几天却因为恍惚失神，被锻造机压断了右手的四根手指头，还损坏了一台机械设备。
最后手指没了，厂里也没一分的补偿。
也是机械厂看在他是老员工的份上，没有让他赔偿损坏机械设备的钱。
可对于一个技术工来说，没了手指还怎么工作？
没办法只能被调离技术工种，分配了一个扫街的工作。
从技术工到扫街，别得不说，光是工资就是降了一大半。
麻绳专挑细处断，本来堂哥那个时候正逢高中毕业，可就在等工作分配时突发疾病昏迷，送到市里的医院一检查，查出了糖尿病。
人倒是没什么大碍，但医生一再叮嘱以他的体质干不了重活还终身离不开药，以后得好好养着才行。
连遭打击，别说是供着她上学，光是自家都扛不住了。
本来家里有些家底，却因为寻找堂姐花了不少出去，以大伯每个月扫街的工资，得负担一家三口的日常开销，还有他以及堂哥每个月的医药费，这些就足以将他们压得抬不起头。
上一辈子，叶芮有一个最大的遗憾。
那就是没有在大伯家最艰苦的时候伸手帮一帮，她要早点学会反抗，大伯一家或许……
叶芮连着深呼吸几口，压下心中的苦涩。
好在，现在还有机会。
她突然加快步伐，快速朝着她最想念的地方跑去。
……
机械厂是他们小镇最大的工厂之一。
早在七几年时就给厂子里分配家属住宅区。
那个时候叶大全还是厂子里的高级技术工，本来能分配到筒子楼，尝个住楼房的新鲜劲，但和家里人一商量，最终还是选了大杂院。
和人一置换，换了两间三十多平方的屋子。
一起接近七十个平方，住他们一家四口绰绰有余，还想着以后儿子结婚都不用愁住房的问题。
可这会，也是多亏了屋子大。
月月到手的工资勉强让家里人吃个七分饱，将屋子租赁出去三分之二，房租费正好用来买药。
要是一家三口没什么头痛脑热，那就不多不少。
可要是发生什么事，又得寻人借钱。
叶芮来的时候，余兰枝正坐在灶台面前发呆。
灶炉都快灭了她都没反应过来。
她这会儿真的快坚持不下去了……
大全的手发了炎，连着发了好几天的低烧，卫生院的大夫看都看不好，只说让他们去市里的大医院做个手术。
说是个小手术，把里面的脓水放出来就好。
可这一去一回不得大几十？
学名那孩子越来越沉默。
一直觉得自己成为家里的拖累，躲在屋里不肯见人。
都怪她不好，怎么就让儿子生了这种怪病，吃药得吃一辈子，他以后还怎么过正常人的生活？
还有她家晓霜……
余兰枝一想到失踪的闺女，眼泪跟着就掉了下来。
她是恨不得满世界去找晓霜，可家里这么一滩事，哪里还迈得开腿？
“余姐。”
身后传来叫唤声，余兰枝赶紧擦了一把眼泪，她回过头道：“怎么了吗？”
来人脸上有些不自在，却又不得不开口，“就你昨晚跟我说得事，你也知道我家那么多口要吃饭，实在是腾不出太多，这五块钱你就先拿着。”
说着，将手里的五块钱塞了过去。
余兰枝不觉得少，双手合十连连道谢。
大全的手不能再拖，家里拿不出钱她也只能一家家去借，但她家的情况周边的人都知晓，借出去的钱还不知道多久才能还回去，愿意松口的人不多。
不管多少钱，余兰枝心里都是万分的感激，跟着保证着：“你放心，这钱绝对不会拖到年后，你也知道我在老刘那接了不少活，一定能还上。”
黄萍皱了皱眉头，“老刘那人不公道，活多钱少，你……算了，你也别累着自己，钱不急着还，别累着自己就好。”
其实家里是不打算借这个钱的。
婆婆也说借给叶家钱，就相当于把钱往水里扔。
但她实在是看不过去，偷偷拿了五块钱的私房钱，这钱她也没打算收回来，反正也不多，就算是做好事了。
她跟着提醒，“你千万别不当一回事，老刘那人最坑了，隔壁的小王替她做了十来天的活，最后就几块钱打发，她累得在家都躺了足足半个月呢。”
余兰枝苦笑一声。
她哪里不知道。
可实在是太缺钱了，只能硬着头皮上，不拘多少钱，只要有钱她就干。
黄萍还待要说些什么，余光就看到走进院子的人，她指着那处道：“那是不是你侄女？好些日子没见她一点都没变。”
是真的一点都没变。
上回见，好像还是叶家侄女读书的时候吧？
都一年多了，居然还是那么瘦。
黄萍知晓她们有话要说，识趣道：“你快过去吧，瞧她急匆匆的来，怕是有什么事找你呢。”
余兰枝点着头，顾不上太多就走了过去。
一直走到叶芮跟前，瞧着她眼角发红的样子，心里跟着一紧：“怎么了？是不是有谁欺负你？”
叶芮却是一下子笑了出声。
只有在大伯家，她才能感受到被爱的滋味，在这里，她才会体会到被人关怀。
这也是为什么她常常往大伯家跑。
就是因为能在这里体验到家的温暖。
后来大伯家出事，她来的次数就少了，一来有了工作再加上家里的家务活，忙得她是没有停歇的时候。
再来她就算能抽出时间，她也不敢去。
害怕自己看到大伯家的困难却无法伸出手帮一把，也知道自己一来，大伯娘反而会操心她的事，宁愿自己饿着也得让她吃个饱饭。
“笑笑多好，咱们家的女娃笑起来就是好看。”余兰枝伸手落在她的脸颊上，关心着，“我给你弄点吃得吧，正巧家里还有点酱菜，你不是特别喜欢拌着吃吗？”
叶芮脸上的笑意更深，“我吃过了。”
这次是真的吃饱了。
不等周湛芳分食，她就直接盛了满满一碗的稠粥，还将叶志庆的玉米饼子给抢了过来。
一顿操作，除了不服气的哼声，他们连屁都不敢放。