殿外传来了晃晃悠悠的脚步声，声音慢慢接近，不多时，出现了一位脸色白净瘦削的青年。

青年头戴冲天冠，身着明黄色的衮龙袍踏步进来，身后跟着四位太监，一直到了最前的御座。

落座后，却未先搭理分立两边的众大臣，而是温和地吩咐旁边的总管太监，“魏总管，给我上一杯蒙顶山茶来，毛尖腻味了，改改口味。”

底下众人却好似已经习惯了他的这般做派，仍然沉默不语，待魏总管上了茶来，孔起元才上前，“陛下，守边城已破。”

其他人或多或少都已从其他人那里得了消息，这句话仿佛是一道开关，刚才还寂静无声的玉熙宫顷刻间嘈杂起来，开始交头接耳。

泰安帝蹙眉，他连蹙眉也是温和的，“怎么会呢？有牧大将军镇守，守边城已安然无虞几十年了。”

他眼神游移不定，最后落在了孔起元身上。

孔起元早已平复情绪，面色不变，“将驿使传进殿中即可知。”

泰安帝颔首，“传进来吧。”

驿使匆匆进来，趴伏在地面上，泣声道：“陛下，西戎人领十万兵马犯边，已攻破守边城，牧将军战死，两位牧小将军拼死阻挡，护得守边城百姓前往了金匾城。”

话音刚落，群臣再不掩震惊神色。

站在英护侯左侧的兵部官员当即出列，问道：“守边城有十数万士兵驻守，怎么会被西戎十万兵马攻破？牧大将军守卫守边城已数十年，在先帝时期更是一夫当关的大将，打的西戎人闻风丧胆，西戎人是如何敢？又是如何做到的？”话语里满是疑惑和震惊。

此言一出，殿中瞬间议论纷纷，所有大臣都想不到，守边城怎么会短短几日间就失了？

泰安帝待玉熙宫内安静下来之后，才温声询问趴伏在地上的驿使，“你可知原委？解一解众大臣心中疑惑。”

此时要说在整个玉熙宫内，唯一对守边城战况有所了解的，也唯有驿使了，其他人远在千里之外的京城，就算长了千里眼，也不知事情是如何发展到如此地步的。

驿使将头扣在地上，大声道：“牧大将军绝无消极应战之意，此次西戎人来势汹汹，且不知为何手持利器，对守边城的布防更是了若指掌。”

“在如此不利情况下，牧大将军奋勇杀敌，才将西戎人拒于城外整整两日，可却被困守于城中。”

“拼死送出去求援的军士也无回转，最后眼看着西戎人快要突破城门，牧大将军才带着一批兄弟从东处城门出击，为城内百姓杀出一条血路，最后于万军中被围困身亡。”

就算未曾亲眼见到，不少人也被驿使口中的悲壮所感染。

这时却有一位户部官员出列，道：“每年要送去守边城的军需和军费都如实送出，若无意外，就是死守守边城也能坚持两月，缘何非要将百姓迁出，失了守边城不说，还将百姓置于危险之中，牧大将军莫非是老糊涂了不成？”

驿使怒视出言的官员，不回答他的质问，从怀里掏出一封皱巴巴的信件举至头顶，“此乃牧大将军亲手交于我，让我呈于陛下的。”

就是刚才在文渊阁见到众阁老，他也未将此信拿出来。

魏总管连忙过去将信拿了过来，躬身呈给了泰安帝。

泰安帝却看也不看，反而端起了一旁才刚送上来的他点名要的茶，呷了一口。

魏大总管眼见着他对此毫无关心，只得将信件呈到了孔起元手里，这种情况已经发生许多次，过往也是如此处理的。

孔起元将信拿过来展开，越看眉头蹙得越紧。

看完后就将信件往后，让众大臣传阅，英护侯安淮闻等前面几位阁老看完后，首先接了过来。

他一行行看信，信中主要严明了两件事，第一件事是，在西戎人打过来时，牧大将军发现他们行动极为顺利，如入无人之地，牧大将军觉得不对，让人去隐秘地方看了被保存的布防图，却发现布防图已被人更换，真的布防图早已不见踪影，留下的只是一张形似的假布防图。

布防图何等重要，关乎一城之存亡，古往今来，布防图都被慎之又慎地藏在隐秘之处，而守边城的布防图所藏位置只有牧大将军以及几位副将清楚，连牧大将军的两位儿子都不知位置。

布防图丢失只有可能与几位副将有关。

另外，西戎人自从被先帝赶离边境之后，边境守备严格，两边交易甚少，西戎人的武器更是被先帝率兵缴获大半。

可此次前来的西戎人士兵，人皆手握趁手利器，兵器又从何来？

信件在在场的每一位官员手中传过，不只是安淮闻疑惑，其他人也是满心疑虑。

还是方才那位户部官员，“就算事出有因，可布防图丢失一事牧大将军当追首责，就算西戎人有备而来，且身负利器，可牧大将军驻守在守边城，职责就是戍边，现在却将守边城丢失在西戎人手中，还请陛下追究牧大将军之罪责。”

“是啊，自从先帝将大炎朝边境推至守边城，距今数十年，从无一城丢失，牧大将军论理应当论罪。”

边上有不少大臣纷纷点头附和，站在孔起元旁边的何怀仁皱眉沉思，从头至尾不发一言。

泰安帝手指敲在御座一侧扶手上，侧首问孔起元：“老师认为该如何？”

孔起元不只是先帝的老师，也是泰安帝和晟王的老师。

先帝尚武，尤重军事，许多时候都征战在外，后宫空置，只有数位嫔妃，膝下只有泰安帝和晟王二子。

孔起元在进士及第之后被封翰林官，之后被外放立功，先帝时回京，后因谋而能断，建言朝政有功获封少师。

先帝在时将泰安帝和晟王交与孔起元教导，临去世前，更是将朝政和泰安帝托付与他，现在已是官至太傅兼任兵部尚书，更是内阁首辅。

他孤正清贵，尽忠职守，尽心尽力辅佐泰安帝，在泰安帝不争气的情况下仍将朝政打理得井井有条。

现在已有六十五的高龄，本该致仕荣养归家，现在已白发苍苍，仍放不下泰安帝，也放不下朝政之事。

泰安帝的皇位还能稳固，除了长公主，另一大有功之臣就是孔起元了。

听见皇帝问孔起元的意见，玉熙宫内众大臣全部停下话头，一一将眼神投注在孔起元身上。

想到牧敬献已经以身殉国，孔起元眼中划过一丝沉痛，他们二人是先帝的左膀右臂，他文，牧将军武。

牧敬献比他年岁小，现在才不到五十岁，当年先帝身边的旧人本就不剩几个，他原以为自己会是先走的，没想到牧敬献反而却走在了他前面。

孔起元沉声道：“当务之急是先派遣军士去往金匾城，不然牧大将军留下的兵士就是一盘散沙，又如何能对付气势汹汹的西戎士兵？已经丢了守边城，万不能再丢一城。”

他有未尽之言没明说，牧敬献麾下的士兵几乎是由他一手带出来的，现在牧敬献已战亡，他的两个儿子殿后也不知情况如何，现在的牧家军定是士气低沉。

若无人前去领兵，大炎朝声名鼎鼎的牧家军若是被人派去当马前卒，也不知还能余下多少？

见终于说到重点了，一旁白发苍苍的郑国公才总算抬起了双眼，赞同道：“孔阁老所言甚是。”

一位兵部官员道：“将北边防的沈将军派遣过去如何？”

沈将军戍边也有十数年，对上过来骚扰的敌军几乎是从无败绩。

另一位官员反驳道：“不行，其他戍边的将军不能动，万一其他外敌趁着薄弱作乱，到时四面楚歌才是国之大患。”

有人点头道：“就是如此。”

兵部刚出来的那位官员皱眉，“如此就只能从京中派人前往。”他看向了另一侧的官员，为首的定国公早已不见年轻时的神勇之态。

其他朝臣也不会放心定国公再出战，如此就只能选派其他人，所有文官视线都在武官队列中逡巡。

安淮闻趁势与身后不远处的安庭远交换了一个眼神，两人俱是忧心忡忡。

安淮闻早几年就已官至工部尚书，大炎朝并无驸马不得参政的政令，他升官全凭自己功绩，让人无可指摘。

而安庭远原是太常寺正四品太常少卿，几年过去已升任正三品吏部左侍郎。

两人的视线最后都落在了何怀仁身上，何怀仁迄今为止都一言不发，脸色严肃。

郑国公紧随其后的几位也是老将，而靠后的则是一些蒙荫上来的勋贵子弟，最后只剩下一人尤为突出。

所有人的视线最后都落在了他身上，这人乃是昭勇将军。

他脸色沉痛，两步出列走到了中间空位，昭勇将军此人身高六尺，肩宽体盘，脚步沉沉地落在地面上，躬身下跪，几乎将中间的位置全部占据，朗声说道：“末将愿领兵前去，将西戎人据之关外，望陛下恩准。”

何怀仁眼神动了动，唇角勾起一抹微不可查的笑意，安淮闻和安庭远心中不妙的预感成真。

昭勇将军鲁平威所在的鲁家与何家关系甚近，众人皆知。

安淮闻视线落到离他不远处的另一位官员身上，那位官员微一颔首，出列道：“昭勇将军能有此意甚好，不过昭勇将军久未上战场，怕是稍有不妥，不若再选几人陪同。”

何怀仁的手肘微微一划过边上人，张文进立即道：“是极。”

安淮闻抬眼看向他，张文进由何怀仁提携入阁，没人不知张文进所言尽是何怀仁的意思。

要从京中选人派往边境征战是无有疑虑的，先帝在时几乎是将边境小国完全打服了，年年朝贡，只是在泰安帝登基后，大炎朝逐渐放松了对武官的培养，才会造成大炎朝此时武官青黄不接的境地。

就算如此，被西戎人打上了门，性情再绵软的官员也不愿主和，定是要同西戎人战上一战的，找回守边城被攻破的颜面，最好能将西戎人痛打回去，夺回守边城。

张文进笑眯眯继续说道：“守边城被破，丢的是大炎朝的颜面，此次派人前去定是要狠狠打回去，只派昭勇将军一人确实不成，当然需要多选几人，大家齐心协力为大炎朝争回颜面。”

这话居然完全顺了安淮闻的意，安淮闻闻言却眉头一皱，不对劲。

那边张文进还在继续：“既然李大人也有此意，不知可有人选？”

李大人看了一眼安淮闻，回道：“还需大家集思广益。”

又一位官员出列，“听闻英护侯祖上便是武将出身，不知安护侯可有继承祖上之风？”

这已是穷图匕现了。

何怀仁几年前在朝堂上可以说是一手遮天，现在却处处受到掣肘，全是英护侯和长公主之功。

何怀仁和其后的党羽面上对英护侯仍是笑脸相对，可私底下恨不得将长公主和英护侯挫骨扬灰，饮其血，食其肉。

长公主身为皇室，他们暂时下不了手，不过安淮闻虽说是英护侯，可只此一脉，虽与长公主孕有三子，加起来也不过四人，其中一人还是哥儿。

只要除去顶立门户的安淮闻和安庭远，剩下两个乳臭未干的孩子和一位妇人，又何足为惧？

更莫说安淮闻现已是工部尚书，工部在六部中虽不起眼，可大炎朝全国上下的水利、矿采甚至是用兵时所用的兵器、火器却尽握于工部之手。

以往看着不起眼，可待想要行事时，才发现离了工部，许多事都难上加难。

这是想将英护侯支出京城？

安淮闻还没回话，他身后的一位大臣马上说道：“世人都知英护侯自小习文，以科举入仕，早已不胜武事，去同西戎人交战一事何其重要，怎可让文官前去插手？”

另一位官员接上，“正是如此。”

……

在玉熙宫中为谁人前去同西戎人交战一事吵得不可开交时，晟王正穿过又一处回廊，进了一处甚是华贵秀丽的院子。

有宫女立即笑着迎了上来，“晟王殿下来了？”

晟王淡淡颔首，“母后在吗？”

宫女道：“正在里间等候晟王殿下呢。”

晟王脚下未停，大步匆匆走进房内。

他此时并未在皇宫内，而是在前几年才刚修建好的行宫中。

行宫里雕梁玉柱，奇花异草遍布，另有假山异石矗立其间，更有奇珍异禽在行宫中悠闲游走，端的是人间极富贵之所。

行宫乃是太后亲自命名的，“孝善宫”，从此名字也可看出，这座行宫表示了晟王对太后的孝道以及对天下百姓的和善之意。

在太后和晟王一系的声望如日中天时，不过是一处行宫和一座庙宇，他们想建也便建了，耗费的钱财完全不被他们看在眼里，至于安平省几地的百姓，他们更不放在心上。

可没想到，正是因为此事，反倒使得他们的声势渐弱，在民间，他们与长公主的名望高低之分逐渐反转。

为天下百姓祈福之事本只是场面话，到了此时，太后也不得不将此放在心上，不然，晟王的声名更会遭到严重打击。

太后每月都会前来孝善宫，并去庙宇参拜，实实在在将为百姓祈福一事落实。