“若是下雪，今年应该就不会再来了，山路本就难行，下雪后出山更是艰难。”

屿哥儿肉眼可见的失落。

商行后院里栽的花草，不少在入冬不久后就凋零了，现在只余一些在冬日也能残留绿意的矮小灌木。

谢景行见他垂头丧气，安慰道：“本就决定再做几日就收工，现在只是提前了两天而已，临近过年，屿哥儿在家快快乐乐过完年，元宵过后我们就又能见面了”。

屿哥儿勉强扯出个笑容，却没坚持多久，“可是还要好久。”

一个多月，要有三十几天见不到面，自己又得一个人孤零零地待在院子里。

府里众人看他时，总担心他时刻要碎掉一般，屿哥儿不喜欢。

秀姐儿端着几个碗跟在后面，“屿哥儿，过年很快的，吃吃喝喝，感觉没有几日就又翻过了一个年头。”

“那是，尤其是有人快要上门来提亲的时候，到时候有人相伴，日子更是快得流水一般。”谢景行压低声音调侃秀姐儿，话语声只能被他们三人听见。

屿哥儿仰头看他们，似懂非懂。

秀姐儿抿嘴，没有回话，心里又不禁想到那人，也不知他现在在何处，回来了没？

门口忽然传来急促的脚步声，脚步凌乱，谢景行几人都看了过去。

方安成着急忙慌地跨进院子，险些被门栏绊倒，身旁一起跑来的华子气喘吁吁地扶住他。

方安成不等站稳，看见谢景行和秀姐儿，立即焦急地喊：“不好了，石头哥被送进县衙了。”

恍若大冬天兜头泼下一盆冷水，秀姐儿刚刚的羞热退得干干净净，“怎么会进县衙？是不是搞错了？”天生哥从不是惹事的人。

谢景行也问：“说清楚，到底发生了什么事？”

华子不明白方安成为什么非要来镇上通知谢家人，可谢景行既然问了，他肯定是要回答的，他更清楚事情原委，喘着气将今日发生在三方村的事从头到尾说给了谢家人听。

“……我和村里人到王地主家时，石头已经被打得遍体鳞伤，村里人怎么可能白白让石头被欺负，眼看着就要冲上去围殴王家人，这时三方村村长带着人也来了，两村人械斗可不是小事，两个村长勉强将快起火星子的场面压了回去，可王地主无论如何不放人，除非石头将马送到他家。”华子言简意赅说明情况，说了太多话，一时间差点没回过来气。

方安成是不小心看到村里人怒火冲天往三方村去，悄悄跟上去的，后面的事他也看见了，“石头哥当然不愿意，王地主那大坏蛋就说要将石头哥送去见官，不将马送过来，就让他蹲牢房！”

石天生绝不可能同意，王地主见他铁了心，气急败坏地叫上自己两个儿子，扭着石天生就往县城去。

这是两村之间头一次将事情闹进了衙门，两村长没法，也叫上人跟去了。

方安成和石天生关系好，担心石天生真被王地主送进牢房，焦急中想起了谢景行，石天生和秀姐儿有情，谢景行是神童，绝对不会袖手旁观，一定能救下石头哥，就硬拖着华子赶到了镇上。

秀姐儿担心地咬住下唇，没等众人再说，她忽然想外跑去。

谢景行也知她着急，可跑着去镇上得要多久才到！

牛车已经收拾妥当，一把扯住秀姐儿的手臂，谢景行拉着秀姐儿几步跳上去，“阿父，快，我们去县城。”

屿哥儿见谢景行甚至来不及和他打招呼，就不见了身影，明白那个被送进县衙的石天生肯定和他谢哥哥有关系，不然谢家人不会这么着急，“祝爷爷，有什么办法能帮忙吗？”

祝世维是个清贵读书人，初入官场便进了翰林院，可到底当了几十年的官，对这些事情也有一些了解。

如若刚才两人所说为实情，这是说白了就只是一桩欠债还钱的小案子，轮不到县令出面，县里典史判决即可。

屿哥儿来了宁和镇，长公主定然已经把这里的县令打点好，县令是县城最大的官，若是能找他出面，事情定能解决。

这事还得找黄娘子，他现在只是个闲散居士，也不清楚长公主在中兴县做的安排。

秀姐儿一路紧蹙着眉，手指紧扣在板车边上，用力到指关节发白，被头顶的日头晒着，也没觉出丝毫暖意。

两边的山快速地向后退去，绕过一座又一座山，松柏树在冬季也长着绿叶，还有许多冬季也维持常绿的植物，使得山野青翠。

绵延不绝的大山，却是旷静无声。

谢景行是第一次去县城，他却没心思多关注路边的景色，他还要时刻看着秀姐儿的情况。

秀姐儿心神不定，牛车速度快，路又颠簸，可别不小心摔下去。

一路没停，总算在午时末到达县衙门口。

大炎朝百姓们心里对官老爷总是存着一份惧意，少有人会将事情闹进衙门，县衙的公堂已经久未开张过了。

去年他们这里突然新换了一个县令，新县令耸眉拉眼的，看着就不像是个能干实事的官，县上不少大小政事还是由原来的主簿、县丞和典史负责。

今日居然有人在街上找了个穷书生写了份状纸，又大张旗鼓敲响了县衙前的鸣冤鼓，看着还是一群泥腿子，一起被请进了县衙大堂。

县衙附近长街上的百姓被惊动，纷纷前去看热闹。

县城监察和刑狱由典史负责，中兴县典史姓何，是一个四十来岁的中年汉子，下巴上蓄着长须，看着很是严肃。

王地主一被带进衙门，就悄悄给跟着的小吏塞了一两银子。

那小吏把银子在手里掂了掂，朝王地主露了个笑，“先等着吧。”接过王地主手里的状纸，往里间行去。

王地主点头哈腰地应是，待小吏不见踪影后，立即起身对着周家村人不屑一笑。

何典史正在梳理县衙今年的案件典册，就等分类归理完，他便可以过个好年，结果临近过年居然闹出了案子，心里没好气。

有人报案，他总不能一直晾着，接过小吏递过来的状纸，听小吏添油加醋地一说，深觉是那无赖不愿还钱，他待会儿只需询问几句，再让书办记录下口供，将人压进刑房看押，耽误不了多少时间，这才压下火气。

何典史着人升了堂，遣人宣了原告和被告上堂。

三方村和周家村人分成两拨走了进来，石天生被周忠义扶着走在前面。

后面有不少中兴县人跟着，站在公堂外，挤挤挨挨地围了好几排，一群泥腿子来县城告状，这可少见。

有皂隶喝了一声，“上了公堂，还不下跪。”

进来的一群人被厉声一喊，全部扑通一下跪倒在地，有的人甚至将额头也磕在了地上。

王地主心里也一哆嗦，他能来县衙，是心里的贪婪作祟，其实他对衙门官员也是怕的，可又想到他刚刚忍痛拿出去的银子，只要大老爷判了案，自己就能得到一匹马，心里又变得一片火热。

他知道先下手为强的道理，刚一跪地，嘴里就开始叫屈：“青天大老爷，你要为我做主啊！这贼小子去年家中父亲去世，没钱下葬，我见他可怜，善心借了他银钱，他父亲才得以入土为安，当日我们可是签下欠条的，白纸黑字，说好年底还债，可他现在却要赖账。”

只是将石天生告于公堂还不满意，周家村一行人刚刚可是快要打到他头上来，“还有周家村人，仗着人多势众，居然欺到我门前，想要将石天生这不义之人抢回去，差点将老头子我打倒在地。”

谢景行几人就是在此时赶到的，秀姐儿不顾自己女子身份，从人群中钻过去，抢进了公堂。

谢景行赶忙跟上。

周广德和周忠义也在，不出意外石天生将成为周家的上门孙/女婿，秀姐儿一颗心全挂在他身上，他们必须得出面。

此时他们都跪在地上，石天生被王地主家几个大男人围殴了好一段时间，此时全身都痛，可着秀姐儿跑进公堂，再不顾及堂上大老爷的审问，挣扎着起身接住了她。

秀姐儿看着石天生鼻青脸肿的模样，未语泪先流。

两人没来得及多说话，何典史一拍惊堂木，“堂下何人，缘何擅闯公堂？”

两人只得又一起跪下，公堂里只剩谢景行站着，所有人的目光都看向他，何典史的目光渐渐变得不善，难道这个小儿居然敢藐视公堂？

谢景行犹豫了下，形势没人强，最终还是跪了下去。

闭眼又睁开，他没有任何资本反抗。

何典史才放环脸色，继续问话，“你有何辩驳之处？”

石天生先磕了个头，直起身之后才说：“大人明鉴，小民并非想赖账，今日去往三方村，目的便是还钱，可当日我所借银钱只有三两，说好一成利，今日却变作十倍偿还。”

他苦笑一声，“三十两，我要是能拿出三十两，怎么可能还需要借钱葬父。”

“休要乱说，你敢胡言欺骗大人？”王地主转头冲石天生大声道，“你家明明还有一匹马，那马毛色斑驳，只是一匹劣马，我愿意让你以马抵债，你却强制将马赶跑，分明是想赖账。”

然后王地主又朝何典史拜了一拜，“大人不要听信他一面之词，当日可是他自己说的十倍偿还，我两个儿子都在一边听着的。”

旁边王大、王二连连点头。

他们是一家人，都想谋得石天生的马，失心疯了才会不站在自己这边。

王地主又从怀里掏出欠条，双手举起置于头顶，“大人请看，这红指印可不是我逼迫他按的。”

那个收了王地主一两银子的小吏跑过来，拿起欠条，殷勤地拿去交给了何典史。

何典史看了看欠条，就将它放在堂案上，问石天生，“这红指印是否确实如他所说，是你所按？”

石天生无力地点头，“是小民按的，可那是因为……”

王地主打断他的话，“大人听见了，他自己也承认了，小民句句属实，可不曾冤枉他，我身旁的都是三方村人，都知道我平时与人为善，从不坑骗他人，他们都可以为我作证。”

“此话当真？”何典史问趴跪在地的王村长。

王地主和王村长对了下眼，垂着的眼皮下，眼睛里有着丝狠意。

王村长身体压得更低，“确实是句句属实，小民不敢诓骗大人。”

谢景行跪地笔直，“大人，请容小子说一句，那王大、王二都是王地主家的儿子，他们所说的话乃是一家之言，不足以取信，而王村长肯定站在自己村人一边，大人何不看看，若王地主真如他口中所言，与人为善，怎么会将石天生打成如此模样，这与那流氓地痞又有何异？”

“你胡说。”王地主怒目瞪着谢景行，王大王二也恶狠狠地看着他，若不是在县衙里，真恨不得上前将他捂住他的嘴，让他再说不出话来。

谢景行丝毫不惧，“大人你看，我不过是多说了几句话，他们便这般神情，能是那种善良人家吗？”

外间凑热闹的群众将堂上情景看得一清二楚，顿时议论纷纷，“这确实也不像什么好人家！”

有人持反对意见，“要是谁欠了你三十两银子不还，你不急？”

谢景行眉目清正，神色肃穆，“再说那欠条，我身边被打这人从小在村里长大，不曾读书识字，还不是对方说什么就信什么，分明是这王地主诓骗于他，骗他摁了手印，才欠下这三十两银子。王村长可以为王地主作证，周家村人也可以为石天生作证，他自小踏实肯干，从不偷奸耍滑，待人真诚，前几月进县城做活，就是想赚钱还账，今日才刚回周家村，就立即去往三方村还钱，若不是真以为只有一成利，他怎么会这么积极，且只带着三两有三百文进了三方村。”

方村长听完后，强压下心中对县衙里官大人的畏惧，说：“却如景行所说，石天生绝不可能是那种欠债不还之人。”

石天生双手撑地，将头重重砸在公堂铺的青砖上，留下一个血印，“大人，小民不认字，借钱时王地主确实同小民说的是一成利，小民才敢借，不然，小民就是向天借了胆子，也不敢接那三两银子。”

秀姐儿扶起他，眼角又流下泪来。

王地主见大好的形式被谢景行一个黄口小儿几句话破坏掉，眼睛淬了毒似地盯着他，这个小子可以留待后日，到时候随便就能解决了他，现在当务之急是让大人先判了这桩官司。

王地主和谢景行并排跪着，挨得很近，借着外面看热闹之人的吵嚷声，王地主从牙缝憋出几个字，“小子，你等着。”声音只有他和谢景行听见。

谢景行转头看他，只见王地主眼中闪过一丝讥讽，谢景行顿感不妙，这老家伙肯定还有倚仗。

何典史不好决断，公说公有理，婆说婆有理，事情拖在这儿，到时候定会耽误他下衙，必须得早点做出判决。

王地主微微直起身，同何典史身边小吏对上了眼神，状若无意地将手按在怀上，又将手张开，比了个五。

旁人见了，只当他被气得心口疼，毫不清楚他和小吏之间的眉眼官司。

小吏却是心领神会，他刚刚才从王地主手里得了一两银子，现在都还搁在他怀里，垂下眼，微不可察地点了点头。

王地主用眼角余光看了看周家村众人，心里连连冷笑，果然，有钱能使鬼推磨，这群穷鬼还想让大人为他们做主，梦里想去吧！

“大人若是暂时下不了判断，可以问问您身旁之人，小民乃是大人治下，一切听凭大人决断。”王地主低眉敛目，好一副顺民模样。

小吏立即朝前一步，低头对何典史说：“典史大人，既然双方各执一词，端看谁有证据就成。”说着他抬眼飞快看了眼谢景行和他身边的周家村人，“这欠债的人说的只是空口白话，可债主却是有实实在在的证物，现在只等大人判决了。”

何典史又将欠条拿在手里，沉思片刻，点头道：“说的是。”

堂下谢景行几人将话听得明明白白，谢景行只觉得荒唐，这是怎样一个糊涂官，案子不调查清楚，随意就做下判决，这得造成多少冤假错案。