“我看好了一块地，准备买回来做酒店。”元棠一拍手：“巧了，我也看好了一片地方，回头你跟我一块去看看？”林菲有点惊讶：“你也打算开酒店？”元棠摇摇头：“不打算，我就是想买个厂。”投机只是过程，实业才是结果啊。元棠准备收购一家工厂, 这不是什么难理解的事。现在是九零年初，虽然不是八十年代那种百废待兴的时候，但也仍然存在着无数的商机。最开始, 元棠没有想好要涉足什么产业。她让史毅拓帮她留意有没有合适的厂子, 不拘什么产业, 只要价格合适，她都愿意去看看。史毅拓算是服了, 他私底下和宋律师一起喝酒, 感叹着人和人的差距有人和猪的差距那么大。元棠才多少岁啊, 二十不到吧, 居然已经完成了原始积累，准备盘下一个厂子了！史毅拓喝大了感觉心里全是泪：“要是我有个好老子, 哪儿至于现在这样。”宋律师也灌了一口，今天的酒喝的他心里难受。前段时间的认购证他没买, 感觉自己错过了一个亿。史毅拓倒是买了, 可出手太早，拿着那十来张认购证, 他总心惊肉跳，夜里都会惊醒。所以最后在两千多块就成交，少赚了一半钱, 他最近更睡不着了，总觉得自己赔了。哥俩对着酒，都是一腔子的心事。史毅拓陪着元棠跑遍了沪市, 这些时日和元棠的交际, 给他留下了深刻的印象。每次他觉得差不多的厂子, 元棠总能很快就发现问题所在，分析的头头是道。史毅拓自己开了个小公司, 员工带亲戚也就不超过一个手掌的数，平时走的是野蛮生长的路线。在他这样的野路子面前，元棠说的那种地皮未来升值，交通预测走向，市场定位，内部股权……他就跟听天书一样。连着这么几天下来，史毅拓自觉找到了自己的位置，他就是帮着元棠联系厂子的，至于厂子要不要，要看对方的意思。一连半个月，元棠每天骑着自行车跟他一起去看厂，也借着史毅拓的关系去见了一些国营厂子的负责人，最后在两个差不多的厂子中间犹豫。一个厂子是位于浦东的被服厂，占地面积有六千多平米，主要生产的是各种衣物制品。原本是做海外贸易的，但是随着去年年底国家外部局势的变化，外贸迎来了一段时间的遇冷。被服厂在八几年就已经成了私人厂子，现在的老板投资不顺，多方原因一叠加，他就想把厂子卖了。史毅拓极力推荐元棠收购这家被服厂。“现在羊城那边的市场正兴盛，从出口转做内销并不复杂，机器人工都是现成的，你接下来直接就能开工。”元棠手里的三百万说多不多，说少不少。真用来收购的钱，只能在二百万以内，毕竟开了厂子之后还要有现金流，更要应对各种意外。二百万的选择要买下一个大厂子必然是不现实的，只能选择中型厂子。这家被服厂，六千多平的厂房带地皮，现成的机器，对方开了个二百万的价格，还能再杀下去个十来万，在史毅拓看来，几乎是稳赚不赔的买卖。元棠却更倾向于第二家。这家厂子是一个老牌的国营食品厂，位置在闵行区和徐汇交界的地方。跟上一家的经营不善相比，这家占地面积四千平米的食品厂目前并没有遇到什么经营困境。相反，元棠去看的两次，这家厂子进进出出的货车就没停过。刚开始元棠还问史毅拓是不是拿到了假消息，这样还算红火的食品厂，为什么会遇到生存危机呢？史毅拓给的答案是，这家厂子全名叫东方食品厂三厂。“本来东方食品厂就只有一个大厂，后来才开的二厂三厂。你没去过一厂，一厂要比三厂多出三倍来，占地面积非常大。二厂也有两个三厂那么大。”“但问题是，这两家厂子的位置都太好了。”“一厂二厂的位置在徐汇，现在那地方要拆迁。两家厂子直接就地解散，就这种情况下，三厂怎么留？”元棠理解了：“那边要开发了对吧，卖地的价钱远远超出了开厂的收益。”曾经的国营厂子辉煌不在，与其经营下去，不如直接卖地皮得到一笔大钱。元棠拿着一本地图册研究三厂的地理位置，满眼都是精光。史毅拓：“你该不会是真的看上三厂了吧？你可要想好，这地方可难杀下来价，里面的人也不好安置。”这说的也是实情，这种老牌国营厂子最后走向倒闭的原因很多，外部和内部都有。有时候在承认外部力量的同时，内部的问题同样不可小觑。工人不好安置，待遇难以界定，厂子盘根错节的旧关系，各种没有暴露出来的问题……史毅拓还提醒元棠多看看来往的车辆。跟被服厂不同的是，这家食品厂的销货虽然看上去光鲜，但实际上只是靠着供销社。没看到进进出出的车子大多不是本地牌照的吗？说句那个点的话，没了供销社，这家厂子还活不活都不一定。而现在供销社的日暮西山大家都看在眼里，史毅拓非常不看好这地方的发展。元棠没有贸贸然就下决定，她再三考察了两家工厂。东方食品三厂纵然有一万个不好，但元棠知道它有一个绝对的好处。这家厂子的主打产品是一款方便面。在她的了解下，她知道三厂在去年更是进了一批最新款的机器，可以说他们在产品质量上是没有问题的。天知道元棠在发现那家的方便面时候脑子闪过了多少个念头，她心里想的是，自己在服装上其实并没有多少天赋。上辈子她就一直在跟吃的打交道，然后就是经常在学校门口摆摊，见多了学生们一到下课就疯狂奔向小卖部的盛景。她想的是，现在她能抓住的风向并不多，也许上辈子那风靡全国的某某熊卡牌，能在她手里提前若干年出现呢？元棠承认自己在这个时候感性大于理性了，但她确实更希望亲手做起一家零食工厂。

史毅拓没办法劝，他眼睁睁看着元棠眼睛发光，就知道元棠内心已经有了抉择。钱在人家手里，人家大小姐就愿意这么花，他也没奈何。史毅拓牵线了元棠和这家厂子的领导，两边约定了时间见面。元棠回到学校，在门卫处又收到了胡燕寄给她的信。她带着信去食堂打饭，带着饭回到宿舍。今天林菲不在，黄欣楠也不在，整个宿舍只有一个田蜜在。元棠打了声招呼，田蜜今天心情好，也回了她一句。元棠一边吃饭一边打开信封。胡燕这次在信里先说了些自家的事。概括来说，就是胡燕家里现在闹起来了。胡燕的大哥胡青在跑大车路上出了点意外，晚上疲劳架势，压死了个一个人。事情发生之后，胡青在的公司自然是要赔偿，胡青自己也出了五千块。这笔钱胡青自己拿了两千五，剩下的一半实在是没有。胡明最后出了一千五，胡燕也拿出一千来给大哥消灾。钱出了，胡青这下也没工作了。他的驾驶证被吊销，往后再难从事这一行。胡燕在信里写，意外刚发生那会儿，她大嫂就哭的要厥过去。现在事情过去了，大哥大嫂都没了工作，两人在家几乎天天吵。她妈放心不下大儿子，再加上二儿子那边的小孙女已经满了周岁，她就干脆收拾包袱回小河村去了。胡青没了工作之后，刚开始说要跟老二胡明一起干装修队，但没干几天，范娟不乐意了。不是说胡明给胡青安排的活重，就是说老二给的钱少。明明是亲戚，怎么能跟别人一个工价。胡青大概也受不了跟在二弟身边干活，也就顺势不干了。现在他决定到南方去打工了，毕竟家里老婆孩子还有个老娘，等米下锅的。这些事本来跟胡燕是没有太大关系，但范娟不知道是看出来她在蔡州挣钱了还是怎么的，就说自己要去跟着胡燕干。她觉得自己比胡燕不差什么，儿子就丢给婆婆照顾，她去市里跟着小姑子给人家打个工。自己两口子都挣钱，好赶紧把钱还上。胡燕万万想不到大哥家的火还能这么烧到自己身上，她出的一千块让范娟疑上了她，范娟似乎存心试试她这个小姑子的深浅，咬死了非要跟。口口声声都是家里不能只靠胡青一个人养家，欠的债要还，谁要拦着她出去工作，那就是拦着她还钱。胡燕的笔迹写到这里时候骤然下力，显然是气的不轻。她在信里写道：“近来店里的生意不错，在你走后，我又攒下不少钱，买了两间门面房。大嫂一闹，我也觉得没意思。索性准备关掉店铺，去南方闯荡一番。近期我处理好蔡州的一切，元德发的死亡并不是突如其来。早在元芹和元柳离家之后, 元德发的身体就每况愈下。女儿们都飞了，家里只有他和赵换娣两个病人，下面元栋是最要紧的一年, 元梁还小, 只知道到处疯跑疯玩。元德发像是一棵陈年的老树, 内里枯朽，被外力那么轻轻一推, 人就彻底撑不住了。去年下半年, 他强撑着病体支撑起家业。元栋之前提过的种菜卖菜的生意, 原本他是嫌太丢人不愿意干的。可到了现在, 哪儿还顾得上脸面？家里已经是精穷了，外面还欠着不少债。元德发连唉声叹气的功夫都没了, 他只知道自己怕是活不了多久。可对他来说，与其现在让元栋退学, 挣那么一点钱来求一点生机意义不大。何必让儿子为了自己这个糟老头子搭上一辈子呢？元德发攒着一股劲, 他乞求老天给他多一点时间，让他看到元栋拿到通知书, 家里有好转的希望的那一天。为了这个执念，元德发硬是撑了半年多。家里的地他种不了，大部分包给别人, 自己就种点菜，每天挑着担子去城里卖菜。赵换娣身子骨不好，但也能跟着自己算算账搭把手。两口子没了女儿挡事, 只能苦哈哈承担起家庭的重任。饶是如此, 元德发挣的钱也只是杯水车薪。县城今年在城东起了个农贸市场, 县城的人都去那边买菜了，路上的小贩逐渐减少, 还要时不时的被人赶走。元德发辛辛苦苦每天按时按点，最后也只能挣下几毛钱。钱一分一毛的挣，元栋那边几块十几块的要。元德发无数次被生活压弯了腰，想放弃，但看着儿子每次低垂着脑袋，脚尖扣着，不知道多惶恐的样子，他又忍不下心说。他知道栋子是想要读书的。那是他唯一跳出农门的机会。罢了，家里是一滩烂泥，能跳出一个就跳出一个吧。元德发带着一种悲壮的色彩，奉献了自己的全副身心。