赵换娣：“那……”元德发像是知道她要说什么，打断道：“有人在他家外头盯着呢，房子周围都有人看，跑不了。”赵换娣庆幸万分，庆幸自己当初没有投标会，而是投了抬会。标会是大会头捏着所有钱，你看，一跑就谁也找不到。抬会就方便了，是他们自己拿着，多保险。那股子惊慌劲过去，赵换娣忍不住心里的倾诉欲，开始絮絮叨叨说自己做法多明智，要是投了标会，现在都不敢想会是什么下场。元德发不想听，恶声恶气的说要睡下，赵换娣瑟缩一下，也老老实实的不说话了。她晓得丈夫现在看见自己就烦，她心里不服气，却也不敢再像前些天那样硬气。她躺在床上，告诉自己，明早就好了，拿到钱就好了。抬会毕竟还没人跑，她稳着呢。不论怎样，这几个月拿在手里的钱是实打实的，就是担惊受怕了一点。结果元棠还不知道这辈子抬会暴雷的时间比上辈子早了将近半年, 麦收假放过之后，马上就要到期末考试了。元棠停了晚上摆摊的活，主要是现在高三已经高考完毕离校, 学校只有高一高二两个年级, 她来不及回去准备东西, 也没有两节晚自习给她充足的客源。于是元棠抱着一种既来之则安之的态度，认真对待起期末考试。从早到晚的背背背, 学学学, 晚上回去还要放着磁带学英语。元棠揪着胡燕让她帮忙听自己的发音对不对, 胡燕听了一会儿就头大。“根本就没啥区别吧！”什么啊和哎, 她听起来都是一样的。元棠不管，照旧揪着她跟自己一块听。连着听了一个星期, 胡燕也能跟着糊弄两句日常用语了。元棠趁机给胡燕灌输信息：“英语很重要的，你学完会计, 就去再报个英语班吧？”胡燕一脸见鬼表情：“我看你是真疯了, 我上哪儿去学英语，夜校都没有这个课。再说我学这干啥, 我连个外国人都没见过呢。”什么叽哩哇啦的鸟语，她不学。元棠语塞，不过她很快想到了一点：“咱们等暑假一块去市里, 我听人家说市里会有英语的培训班，咱们一起去看看。”胡燕虽然不想去看什么培训班，但元棠说去市里她还是想的。长这么大, 她还没出过白县呢。事实上, 元棠哪里知道现在市里有没有什么英语培训班, 她回想着上辈子新东方是什么时候出来的，好像是九几年？反正这时候市里肯定也没有, 省城估计都够呛有。管他呢，她去市里就是想去看看有没有英语老师，白县一中别的科目老师还好，很多还是能顺畅把知识传达给学生的。就英语这一科，老师都带口音，教的也是带着口音的英语。有时候元棠看那位老师教语法也是急出一头汗，最后还讲不通。她寻思着这样下去不行，她现在成绩最好是数学，然后就是语文政治，其他的科目都一般般，唯有英语，一百分的卷子只能考五十几。五十几的分数，成了她提升总成绩的最大阻碍。自从进了年级前二百，她就发现自己的民次进步速度降下来不少，以前动辄几十名的前进，如今却变成了一次进步十几名。元棠想着自己要再努力一点，可别的科目努力有用，英语她上辈子就没学过多少，如今学起来像是摸不到正确门路，总是白做功。她想找个好老师教教自己，最起码在高三前找到学习英语的正确思路。背完英语，元棠又饿了，她问胡燕吃什么，自己去下厨。胡燕手上的伤口不大，元棠最近不让她碰水，很快那伤口就结上痂。店里的事还没弄完，胡燕白天就闲下来，刚开始她想着元棠学习，自己去把土豆泥摊子撑上，可元棠不让她弄，说学校少了高三就是少了一大部分客源。高一高二下自习早，能回去吃的都回去吃了，反正就半个月，不干就不干了。于是胡燕就彻底没事做了，除了一周四次去夜校上课学会计，只能偶尔还回地毯厂去给人替个夜班挣点钱。两人各自吃了一碗面，胡燕起来收拾收拾去上夜班。第二天一早六点钟，明明不是下夜班的点，胡燕却早早回来。她神色凝重，把元棠叫起来：“标会不成了。”元棠神色一凛，睡意瞬间没了：“这么快？确定了吗？”她满心疑惑，上辈子一切发生的时候都是冬季了，这辈子居然提早了这么久？胡燕点点头，声音低落：“我听工友说的，说是昨晚上七里庄闹起来了，据说全县的公安都去了……”闹？具体怎么闹？

胡燕想起那工友的话。“能怎么闹，钱都被弄走了，不活吃了那些个会头才是稀罕。”胡燕又装作无意的打听了细节，知道这次先闹的是七里庄，别的庄子不知道是还没得到信，还是正在闹，总之没有什么事传出来。之前介绍她投钱的那位工友，今天就没来上班，也没请假。要是换了以前，她早就急着回去找家里人，让家里人赶紧看能不能去挽回损失了。可这次，胡燕硬是压着心里的惊涛骇浪先来找元棠。跟以往的找元棠出主意不同，这次胡燕先说了问题，又自言自语道：“我现在不能回去，我一回去，家里只怕要让我赶快拿钱出来。”七里庄的消息传出来，先暴的是标会。她跟家里说自己投的是抬会，按照正常的思维，她应该先去忙着到处奔走，确定事情无可挽回之后再回家。“我去找我二哥，先跟我二哥通个气。”胡燕终于定下决定，对元棠说道：“小棠，我最近就不住你这里了，你自己万事小心。我先回地毯厂去，要有什么消息我跟你说。”元棠点点头，叮嘱她：“有什么事你别往上冲，你家里以后花钱的地方多着呢，别争一时的气。再说，家里也不止你一个孩子，别什么都往自己身上揽……”她本意是想提醒胡燕，结果越说越多。元棠心里知道，她的这些话，是说给上辈子的自己听的。上辈子她快被家里的债逼死的时候，最盼望的就是有人来解救她。要是那时候有人能告诉她这些话，该有多好啊。胡燕抱了她一下：“谢谢你。”她感动于元棠这时候没有说“你家里这样了怎么办”的话，而是字字句句都为她考虑。她读书不多，可记得老师讲过“疏不间亲”，元棠敢这样说，这样为她考虑，也是担着她回头埋怨她的风险。“我会的。”家里三个孩子，篓子也不是她扒下的，她不该为别人的错误承担一切。胡燕简单收拾了东西走了。元棠则是按时去上学，再有六天就是期末考试，再大的事，她也要在考完试之后再去想。这六天里，胡燕一直没来找元棠，但元棠却在学校也听到了一些风声。学校又不是真的象牙塔，白县闹得如火如荼，一中也有老师投了钱。还有些县城的家庭也被人拽着投了钱，但相较于农村家庭，城市的职工家庭到底抗风险能力好一些。于是元棠就听到有同学在抱怨说父母吵架，还有几个老师请了假不来，让别的老师代课。这么一点风声，当然也吹到了元栋的耳朵里。于是在距离期末考试还有两天的时候，元栋请假了。他的班主任一脸失望：“你知道请假之后，高二咱们分班只能给你按照倒数算，到时候前面两个重点班没有你的位置了知道吗？”白县高一不分重点班，因为高一还没分文理，到了高二分了文理就要开始设置重点和非重点，文科一个重点班，理科一个重点班。配备学校最好的师资，就是为了冲成绩。元栋这时候放弃期末考试，基本等同于和重点班无缘。元栋眼神僵直，不知道怎么跟老师解释，他最近几天先是惊慌，然后害怕，每天都是满脑子的焦虑，生怕一睁眼就能看见父母站在班级门口喊他回家。他怕，但他必须回家。如果不回家，他难以想象在父母眼里他是个什么形象。是个自私不负责任的儿子？还是一个一意孤行拉着全家下地狱的罪人？他害怕被钉在罪人的耻辱柱上，等到他回去时候，家里人丢给他一个包袱给他赶去打工。他不能去打工！他要上学！放弃一次期末考试和上学的机会，他很快就知道怎么选择，最后深深鞠了一躬，带着自己的行李回了小河村。都在上课，因此元栋离开的背影十分显眼，元棠遥遥看着他扛着被子，拎着水桶，水桶里是课本和杂物。他走出校门，高一高二都在楼上，几乎是被很多人的目光送出校门的。元棠回过头，想起上辈子自己去打工时候的场景。她也是这样大包小包，看着十分狼狈。元棠听着课，难得分了心。她想，这世界上很多事都是不公平的，可有一样东西是公平的，那就是贫穷。上辈子她被贫穷蹂躏半生，灰头土脸。这辈子换了元栋，他也没有在贫穷面前衣袂飘飘，淡然自若。可见人生最终会达到自己的平衡，谁也无法干预。期末考试如期来临，元棠信心满满上了考场，如果不出意外，这是她最后一次考九门课了，期末考试完毕，一中就要让他们交上文理意向，在下发期末成绩时候把分班情况贴出来。元棠认认真真答题，结束考试后在班长那里登记了名字。她选了理科。班长石云有些羞涩的劝她：“女孩子还是选文科好。”班上大部分的女生都选了文科，男生则是不管成绩好坏都基本去了理科。元棠笑笑：“不用了，我就选理科。”