“姐，对不起。”不管是上辈子，还是这辈子。元棠遥望着远处，像是在发呆。这辈子她没有对元栋说过什么狠话，不是她不愿意，而是她觉得对这个时候一无所知的元栋来说，任何她的苦痛都是苍白的。可现在元栋也回来了，她再也忍不住自己内心的巨兽。她一把将那破碎的通知书打掉。“我不接受。”不管是上辈子，还是这辈子。你的歉意，我都不接受。元栋听了这话, 脸上浮现痛苦的神色。他觉得命运给他开了一个巨大的玩笑，给了他重新来过的机会，却不给他弥补的可能。“我不想这样的……”他痛苦的抱着脑袋, 为什么一切会变成这样？他一睁眼就回到十五岁, 大姐也回到了十五岁, 可为什么要让大姐比他先回来？等到他睁开眼，一切都已经朝着他不能控制的地方滑落下去。“姐, 我对不起你。但你相信我, 我真心是悔过的。过去这些年, 我无时无刻不在想着怎么弥补你……”元棠像是听到了天大的笑话：“弥补？”她直视着他的眼睛：“你怎么弥补？”面对着这个两辈子血脉相连的亲弟弟, 元棠第一次不给他留任何脸面。“上辈子你上了大学，有了工作, 你怎么没想着弥补我？我挣扎着过日子时候你怎么不弥补我？我活着时候想要的东西你不给，我死了你在我灵前跪一跪就算弥补我？”元栋先是呆愣：“姐你知道灵前……”他赶紧着急着解释：“姐, 姐, 上辈子我是想说的，我也想过让你也去读书, 可……”可生活总是有那么多的意外，先是他忙着工作升职，实在腾不出精力来。后来家里父母重病, 他又动了私心，大姐如果走了，养家的重担就只能压在他这个长子身上, 所以他总想着再等等, 再等等……可等来等去, 父母走了，大姐也四十了, 他心里安慰自己，四十岁了再去完成学业梦已经是天方夜谭，有这个功夫，他不如好好对大姐。更何况，人到中年，家庭的压力也让他喘不过气。元栋紧紧攥着手，他总想着大姐会体谅他的。这是他大姐啊！于是一切就在他一再的拖延下，变成了一生的悔恨。“姐，你给我个机会吧。这辈子我一定好好补偿你，你想要上学，没关系，咱们一起上学。你之前说让我等你一年，我等！我去干小工，咱们攒一年钱就去上高中！”元栋几乎要跪下，眼泪流了满面：“姐，是我对不住你，是我上辈子迷了心。你别恨爹妈，要恨就恨我。”元棠突然觉得一阵恶心，她揪着元栋的领子，狠狠给了他一巴掌：“元栋，你以为我不恨你？”“我把你当我弟弟，把你当我的寄托和依靠。你是怎么对我的？我多想要读书你能不清楚吗？”“你还说这辈子弥补我？真可笑啊元栋，你凭什么在我面前这样高高在上。你就是个趴在我身上吸血的蚂蟥，是我给你一个机会。没有我，你以为你高中大学能顺利读下来？你借着我的光上了学读了书，不是因为你比我强。而是因为我蠢，我信了家里人的迷魂汤，更信了你这个狼心狗肺的白眼狼！”元棠站起身，明明比元栋矮了一头，却像是在俯视着他。“你记住了，元栋，你是个废物。上辈子你也是个废物，只不过是我的钱，我的付出，让你显得没有那么废物。”“这辈子我不干了，我不需要你的可怜。”“咱们骑驴看唱本，走着瞧！”她心里憋着一团火，那团火炙烧着她的灵魂，她以前想不明白为什么元栋会这么对她，可现在她不想了。元栋迟来的道歉没有用。她就想看着，看着没了她这个长姐，元栋这辈子是否还能如上辈子一样成为爹妈的骄傲，成为弟妹的榜样。当她不愿意再为家里奉献，那和乐美满的一家是否还能一如既往。元棠离开了。元栋只觉得眼睛酸涩，他是真的不知道，真的不知道大姐居然心里藏着这么多的苦。要是他知道，上辈子他不可能昧了良心不跟大姐说。他缓缓弯下身子，把元棠丢在地上的通知书捡起来。昨晚上下了一夜的雨，村道上泥泞不堪，通知书上的字迹已经变得糊成一团。元栋就算捡起来，也知道这封通知书用不了了。他默默了良久，最后终于回了家。刚到家，赵换娣就心疼的给他烧热水：“头还没好呢，有什么要紧事非要出去。”元栋任由赵换娣给他抹了脸，问她：“爹呢？”赵换娣示意了一下屋里：“躺着呢。”元栋不声不响的站起来，撩开门帘子进了堂屋。

元德发靠在床上，人却没睡着，昨晚上的事还让他焦着心。元栋坐在床头，声音里带着苦涩：“爹，我早上去找大姐了。”元德发翻了个身没说话。元栋：“大姐不肯原谅我……爹，妈说的三百块咱不能要。”他觉得自己既然已经重生，那就一切还有的挽回。“爹，姐给的钱咱们存着，一分都不能花。我上学的学费会自己挣，您放心，元芹元柳也不要辍学。大姐这些年是太苦了，往后就由我来顶起这个家。”元栋吐出心中的浊气，不论怎样，早知三年事，富贵万万年，他上辈子辛劳一辈子，退休时候已经到了处级。重来一辈子，他就不信自己不能白手起家！元德发被儿子的话打动，艰难的翻身起床，咳嗽两声，眼睛里不知道是咳嗽出来的眼泪，还是别的。他攥着儿子的手，声音艰涩：“好啊好啊，我元德发养了个好儿子。”他欣慰道：“你说的对，你大姐给的钱咱们都不花，存着。儿啊，你有出息了帮衬你大姐……爹没本事，爹对不起你们俩……”元栋紧紧握着父亲的手，眼神无比坚定：“您放心，我会的。”大姐瞧不起他，说他是吸血蚂蟥，他一定要给大姐看看自己的决心！他只是糊涂了一时，绝对不是大姐说的那种吸血废物！元棠进了城，住进了胡燕的宿舍，胡燕还给她送来了两件自己不穿的衣服。“这两件我穿着小了，拿来给你。”元棠看着手上明显是胡燕身形的衣服，心头涌上一股暖流。不论是上辈子还是这辈子，胡燕都帮了她太多。“对了小棠，你开学是不是还要交粮啊？”元棠点点头，白县一中跟她的初中不一样，她初中条件差，没有食堂，学生要么走读，要么都是带干粮去学校，自己用炉子做。白县一中有食堂，跟这时候大多的工厂食堂一样。一种是花钱换饭票，价格贵一些，但比外面餐馆便宜一点。另一种就是自己交粮食到食堂，食堂给你换成饭票，然后一张饭票加两毛加工费。元棠此前存下的钱，预计是打算从家里拿粮食，自己交加工费，这样省着下来，一学期四个多月勉强能撑下来。可现在……元棠手里的钱只有六十多块，交了学费书本费，剩下的两个月都撑不住。胡燕有心想要支援点，元棠却打定主意不要。她这个学要上三年。头一年还有赵换娣要的三百块养老钱。这么多债压在她身上，她反而不能总是问胡燕张口。如果她脱离元家，就是为了靠上朋友，那她跟上辈子有什么两样？在闹了一场分家后，元棠也深刻自省。她上辈子固然是因为家人的威逼，可也少不了自己的一点点侥幸。她侥幸的认为自己的人生可以靠着弟妹帮扶走下去。殊不知人人都不应该把命运依靠在别人身上。胡明的散活已经宣告结束，元棠却有点坐吃山空的危机感。好在她住在地毯厂的宿舍里，很快就让她找到了一个机会。白县地毯厂现在效益还不错，做出来的地毯都是销往国外的复杂花色。这样的复杂花色，也在很早就已经普及了机器化。就是用一个机器去织地毯，人只要盯着机器不出错就行了，胡燕现在就是这种看机器的工人，也叫挡车工。机器如果出现花色问题，或者断线，就要人工去替换线轴。元棠马上就盯准了机会，厂里是三班倒，总有那家境不太困难的工人，不愿意做晚班。于是就应运而生了一种临时工，替夜班。替一晚上夜班一块钱，给的工价不高，但元棠因着和胡燕的交情，很快就给开学之前的日程排满。如此这样，很快就熬到了开学。元棠跟胡燕告别，背着自己的几本书和胡燕给的两身衣裳去学校报道。白县一中据说原来是县城的城隍庙，后来破四旧，把城隍庙砸了，这地方就改了学校。只是学校的大门还是用的原来的，红色高大的门上挂着牌匾。“白县一中”四个字，在元棠眼里格外熠熠生辉。门口早已是熙熙攘攘，县城里重视教育，但凡孩子供到这里，家长都要来送一送。有那扛着铺盖的家长喊着让一让，身后跟着一个手足无措的腼腆孩子；也有那豪气的家长，不知道从哪儿借来一辆摩托车，非要进校园，跟门卫扯个没完；还有那一看就是农村来的，畏首畏尾的父母，紧紧捂着怀里说不定是借来的学费……这热闹人群中，元棠的形单影只并不显眼，除开那送孩子的家长，多数孩子还是跟她一样自己来报道。元棠捏着通知书，顺利找到高一二班的教室。接待报道的老师是一位上了年纪的女老师，她留着齐耳短发，袖子挽起，颧骨高耸。