“你们做家长的一定要注意，孩子上学是最要紧的事。钱什么时候不能挣？孩子学习要是耽误了，那就是一辈子的事。尤其是高中，考上高中之后稍微用点心也能走个大专，孩子没有学历将来可是寸步难行……”看啊，她明明那么清楚，偏偏在自己身上选择了抽身退步。那苦厄的命运里，只有她一个人，而本应该下坠的元芹和元柳，被她推上去之后也没拉她一把。如果说元栋给她的是亲情上的背叛，那元芹和元柳无疑是让她感受了一把来自同一阵营的背刺。她们本是一类人，可元柳和元芹就那样看着她，对着她指指点点，嫌弃她不上台面，觉得跟她没有共同语言。可她们怎么不想想，如果没有她的不上台面，元芹和元柳早就该跟她一样，变成同样庸俗的妇女，同样面目模糊的姐姐和妹妹，同样为家里人奉献若干年再被嫁出去的一个“外人”。元棠甩甩脑袋，拽着元芹的头发：“元芹，你给我听清了，你这辈子都欠我的。你记不住是你没良心，但你要再冲我指指点点，我一定好好给你补上该挨的打。”说罢她撒开元芹的头发，头也不回的出门去。身后元芹先是小声啜泣，然后嚎啕大哭。她扑进屋里的床铺，哭的泪眼婆娑，斜眼看见元棠早上扒拉出来的书本，咬着嘴唇把书本丢在地上，狠狠踩了几脚，然后又趴回床上大哭。什么大姐！妈说的对，大姐就是疯了！想上高中想疯了！自己明明是好心想要劝和，她居然打自己！元芹哭的气噎声堵，心想自己再也不跟大姐好了，她妈说的没错，大姐就是有毛病。她想读书也不看看家里什么条件，一点都不体谅父母的苦处。元棠出了门，心里的郁气还挂在脸上。摊开手掌，手心里有深刻的指甲印，有几个甚至还渗出血来。元棠把手在身上一抹，那点血色就消失了，如同没有痛觉一般，元棠把手插在衣兜里，沿着村后的小路走上一会儿，到了山脚下一处小院子。“胡燕！胡燕！”胡燕听见声音就跑出来，她是个长得十分喜气的姑娘，圆圆的脸上一双大眼睛，头发乌黑的梳成大辫子垂在脑后。“你来啦！快进来，我就说找你去呢！”看见上辈子的好朋友，元棠终于心情好了一些，胡燕让她进屋，偷偷摸摸从里屋拿了点东西出来，献宝一样塞给她。“快吃，我妈上镇上去了不在家。我特意给你留的。”一小包酱猪蹄，猪蹄的油色印在纸上，皮肉不够酥烂，却显得嚼劲十足。胡燕一脸得色：“好吃吧？我让我哥从县城买的呢。”猪蹄放久了，肯定没有刚出锅的时候好吃，而且上辈子元棠到后来也是真的吃过很多好东西，并不稀奇。但一想到中午那顿，元棠吃的就起劲了。赵换娣说她爱吃土豆炖茄子，其实她根本就不爱吃。她就是爱吃肉，不然上辈子不能得上高血压。胡燕看她吃的开心，给倒了一杯茶过来：“慢点吃，等过两天咱俩去县里吧？我哥说给我在地毯厂买个工作，让我过去看看环境，你陪我一起呗。”元棠动作一顿：“你定好了？真不上了？”胡燕趴在桌子上，有点苦恼的晃了晃脑袋：“不读了，你又不是不知道，我本来就不是那个料子。要不是想跟你一块，我初中都不想读的。我哥说了，县里的地毯厂花三百就能买进去，我就想去当工人。”元棠：“那也好……”胡燕上面两个哥哥，一个开大车，一个给人干瓦匠活，虽然不是什么大富大贵的家庭，但在村里比较殷实。上辈子也是给胡燕买了工作，后来等到她回乡，已经听说胡燕嫁出去了，只不过胡燕是远嫁，后来再也没有联系过。胡燕试探道：“你呢？我听你爸妈说你没考上……你要不跟我一块去县城吧，我堂嫂那个饺子铺，现在生意可好了，想招个专门包饺子的。”元棠摇摇头，没提自己通知书的事，转而问起旁的。“包饺子就算了，我来是想问问，你二哥那边还收不收小工，收的话一天是多少钱？”元棠来之前就思考过关于自己的未来。高中她是一定要读的，不光高中，还有大学，她要义无反顾毫无保留的把自己雕琢成梦想中的样子。上学，是她唯一的出路。这条路布满荆棘，也注定孤独。她不像元栋。元栋只要能读下去，父母乃至乡里都会对他慷慨的伸出援手，太多人会为他铸就一个光辉的未来，捧着他走向康庄大道。而她有什么呢？她什么也没有。这一切的根源，只是因为元栋是个男孩，在周围所有人朴素的价值观里，只有男孩才是值得投资的，男孩出人头地，那是光宗耀祖。女孩再优秀，总是避免不了结婚生子，那都是别人家的。如果元棠一辈子不出这个小山村，或者时代发展没有那么快，再或者，她没有经过上辈子的一切，她也许不会觉得这些“约定俗成”那么碍眼。可她见过，她见过后来很多上了电视的女科学家，女商人，女校长……所以她很清楚，读书，就是她的救命绳索，她的人生维系于这艰辛的求学之路。元棠知道自己读书不多，重生后虽然身体恢复到年轻水平，但智商不会平白增加，阔别校园几十年，她的基础甚至比上辈子这个时候更差。这也就意味着，一旦开学，她不能长时间的去打工，不能长时间的牺牲学习时间。而那悬而未决的四十块学费，还压在她的身上。胡燕劝道：“我哥那儿一贯是缺人的……不过小棠，我觉得你还是别去，当小工可累了。要拉砖头，还要和水泥，都不是人干的活。”真要是轻轻松松就能挣钱，早就挤破头了。元棠摇摇头：“就这个，你帮我问吧。就只一条，我要工资日结，不能压工钱。”

胡燕劝不动她，只能答应下来。元棠没留多久就走了，两人约好等过几天一起去县里。一天之内把最要紧的两件事都开了头，元棠难得心情舒畅一些。她去代销点转了一圈，赵换娣给的两块钱，她花了七毛钱买了半斤五花肉，剩下半斤买了点带皮的肥肉。回家之后就开灶，把肥肉炼油，舀出来大半搪瓷碗的透亮猪油。元棠在屋子里找了半天，终于找到一个空了的小罐头瓶，她把猪油放凉转移到罐头瓶里，拿进屋子里藏好，猪油渣她自己咔嚓咔嚓吃掉，连个屑子都不留。剩下的猪五花切薄片，托了上辈子围着灶台转的福，元棠一手好刀工给五花肉切的几乎透光，在锅里翻炒片刻，蜷缩起来的肉片泛着莹亮，一点看不出来只有半斤。元棠又把土豆和玉米切块，加上两瓢水炖煮。赵换娣和元德发忙了一天，走到门口就闻到了一股香味。元梁吃的满嘴是油，手里抱着碗跑过来：“妈，快来吃饭！大姐做的饭特别好吃！”赵换娣嗔怪的给他擦脸：“有那么好吃么，看给你高兴的。”元梁夹起一片肉给赵换娣看：“真的好吃，妈你尝尝。”赵换娣只觉得小儿子一下子把她的心暖和过来了。“妈不吃，都给你吃，多吃点才长得高。”元梁也不是真心让，反正他知道每次让完妈都高兴的很，然后说自己不吃，都给他吃。久而久之，元梁也习惯了。让一下能换来更多好吃的，他又不傻，每次都要来赵换娣面前表演一番。他给自己嘴里塞的鼓囊囊的，一个错眼就不知道钻到哪里去。元德发拿布巾子抽打着身上的尘土，元栋把农具收起来，一家人默契的没有说太多。元棠也神色平静，把碗筷摆出来，正中间是一大盆的五花肉炖菜，鏊子里是蒸馒头，小锅里装着玉米粥。赵换娣一看那菜就心里发疼。这一盆子里面多少肉片？死丫头该不会是把一斤肉全做了吧！再一闻，肉菜油汪汪的，灶房的油该不会全倒了吧？放在平时，赵换娣遇到这种时候，骂都解不了气，不狠狠来上一顿皮带炒肉不算完。可昨天男人才警告过自己，赵换娣强忍下心里的躁动，默不作声开始吃饭。元栋还是跟昨天一样不说话只吃饭，元芹倒是眼睛红红的，埋头喝粥不吃菜。元德发也心疼肉，家里就那几块钱，一斤肉都顶八毛了，但他觉得大丫头今天能主动做饭，怎么说也是借着赵换娣给的台阶下来了。既然下来了，就没必要把已经和好的气氛再搞僵。于是打圆场道：“今天这饭做的不错，比以往都香，孩他妈你说是不是？”赵换娣呵呵一声，阴阳怪气道：“放那么多油，还有那么多肉，就是鞋底子放进去都好吃。”元德发顿时后悔自己起了这个话头，赵换娣这个脾气真让人无话可说。“行了行了，孩子难得做这么香，赶紧吃吧。”元棠头也没抬，闷头吃自己的饭。赵换娣刚说一句就被男人顶回来，气噎的难受。再看一眼无知无觉的元棠，更来气了。她觉得自己脾气暴真不能怪她，而是怪元棠。这死丫头只要沉默不说话，就能激起她无尽的怒气。简直生来就是克她的！心里有气，赵换娣吃饭的时候就摔摔打打，气发不出来，要把她给憋死了。终于眼角余光逮到元棠筷子下的比元栋还勤，就更压不住火。一筷子打在元棠的手背，给元棠的筷子打的掉了一根在地上。“吃吃吃，这一大家子就你一个人在那翻腾，别人不吃了？扒拉着碗找肉，看你那个不上台面的样子！”元棠默默捡起筷子，赵换娣还没完。她一向这个样子，嘴仿佛是借来的着急还。连珠炮一样的话，说不完就停不下。“你看看别人家，谁家女娃子跟你一样，饿死鬼托生的样，将来怎么嫁人？不叫婆家笑话？”“我跟你爹还有栋子忙一天了，你就没个眼力劲，屋里不扫，院子不收拾，我刚看见猪也没喂，你说说你还能干成什么事，样样拿不出手，就知道在家里待着憨吃憨玩。”……元德发拦了两次话头，赵换娣一次都没停。元棠愿意做饭这个行为，似乎是给她打出了一个服软的信号。然后她骂起元棠，对方不还嘴，更是让她敏感察觉到女儿的退让。她几乎是立刻忘记了昨天的争执，再次拿起母亲的权柄，同时在心里有一种微妙的得意。她不懂得大道理，也不晓得这得意的来源，只知道这时候她心里舒服。看到元棠在她面前低下头，那低下的脸上一定是战战兢兢，害怕她作为母亲的权威，畏惧失去母亲的爱护。早这样不好了吗？赵换娣只觉得心头氤氲几天的阴云随着这一通数落尽数散去。