山崎线开启，副长危？
你犹记得爷爷突然染上重疾去世那年，全家上下为治病着急得忙前忙后，派出仆人们跑遍国内四处访问名医和药方，煞费苦心只求让他走得再慢一点。
摆在他身边的食物日益减少，药物却日益增多。历经半年与恐怖病魔的艰难拉锯战，已进入风烛残年的老人被折磨得面h肌瘦形容枯槁，无力地躺在病榻上憔悴不堪，最后甚至连对你们说句完整的话都做不到。
“阿景……”
当那即将枯竭的生命迎来最后一刻，全家人围在他身边哭哭啼啼聆听其遗言，回光返照之时，正泪如雨下的你，听见爷爷用残弱的声音轻唤自己。
“是……？”于是你立即用衣袖胡乱拭去眼泪，顶着一双哭得通红的眼圈，俯身贴近他面前。
老人的容貌如同被漫长如刀的岁月风化的岩石，裂痕满布，眼神也仿佛是一池即将g涸的泉水，失去了往日的生机与清澈。
但他依旧强忍着t内难以抑制的痛楚，摇摇晃晃抬起g瘦的手，如常怜ai抚上你低垂的小脑袋。
“武士的时代……终将结束……”
恍然间，近乎呢喃的声音悠悠响起，释然与虔诚交织，在你耳畔许下他最后的心愿。
“所以，请你一定……漂亮而自由……大胆无畏地……好好活下去……”
语毕，老人缓缓阖上浑浊的双目，看起来就像只是睡着一般安宁。
……
你睁开迷蒙的睡眼，茫然对着空气发愣，从鼻尖泛起医院消毒水的味道。
——梦见那一日了啊。
说起来，爷爷的忌日就是明天……
“阿景，醒了吗？”这时，床边传来温暖而熟悉的殷切问候，“你睡着的时候，医生给你打过点滴了……现在感觉怎么样？有没有哪里不舒服？要我帮你叫护士吗？”
稍稍侧头看去，是坂田银时，正凑过来满目担忧凝望着你，气场全无平时的懒惰与颓废。
“不用，我感觉好多了，只是没什么力气……”你强行咽了口唾沫，感觉嗓子的g痒明显缓解不少，在他的搀扶下慢慢从床上坐起，“抱歉，昨晚去洗手间的路上迷路了，突然觉得好困，不知怎么就睡着了……”
他一怔，深沉的红瞳盯着你眼波流转，然后沉默不语点点头，看起来像是相信了你的谎言，松手又坐回椅子道：“没事就好。”
此刻窗外已是夕yan斜照，金红se的光线透过玻璃映照在你们身上。
“对了，三叶怎么样？她今天感觉好点了么？”相顾无言片刻，你忽然急切地问。
银时无奈搔搔后脑勺，苦闷叹气又开始唠叨不休：“我说你啊，自己都病成这样还对别人这么关心，就不能多把自己放在心上考虑考虑么？真伤脑筋……”
“银时，她的病到底怎么样了？”但你依旧打断他，锲而不舍地追问。
“谁知道。”他状似冷漠地别过脸，散漫的si鱼眼快速眨了眨，“她那个有钱的未婚夫刚才来医院了，正在病房内陪他亲ai的未来老婆呢……说到底这都是别人家的事，我们旁人就别擅自横cha一脚了吧？ga0不好甚至会被人家给嫌弃的。”
“呵……”但你一眼便看穿他的本心，弯起嘴角轻笑了下，“随便你。”
“喂，我只是在实话实说啊！你这一脸不信任的表情是怎么回事？难道是觉得阿银我太冷血，在看不起我吗！”
“那根本是两码事……你觉得我什么时候看得起你过了？笨蛋卷毛。”你不屑恹恹道，咳嗽几声，从床头柜上的果篮里取来一根香蕉，剥开果皮狠狠咬一口，“守了我一天真是辛苦咱们万事屋大老板了，所以快滚出去忙你自己的事吧。”
“啧，师姐还真是一如既往地无情啊……那我去忙了，你自己多保重。”
他语气别扭转过身，对你留下一个挥手道别的背影，脚步匆匆迈出了病房。
待银时走出病房，你吃完手中的香蕉后，又从果篮中取出一根递至床底，故意拉长着声调问：
“你也要来一根吗？”
“不用了！ga0秘密行动的时候我总是随身携带香肠！”
一只手握着未开封的香肠从床底伸出，躲在下面的人极其自然地回应你说。
然而下一秒，那人就意识到自己的潜伏行动已经彻底暴露，猛然尖叫一声“糟了”。
你感到床板被他抬起的头颅顶得嘎吱震颤一下。
“出来吧，山崎君。”你没好气抱起双臂，准确念出真选组监察的名字，然后看着穿忍者服的他捂着头顶，一边喊疼一边从床底狼狈爬出。
“那个、枝川小姐……”
仍顶着滑稽爆炸发型的山崎不好意思地低下头，刚想开口对你坦白些什么，却见面前穿着病号服的nv人掩着苍白面容扑哧一声，咯咯发出一串银铃般的轻笑。
“诶诶——？你笑什么！我的爆炸头有那么好笑吗！”他顿时羞红脸大叫。
“抱歉抱歉……实在没忍住就笑出来了。”你强压下抖动不止的肩膀，收起笑容再次朝他望来，“不过话说回来，你怎么躲在我的病房？难道不应该去三叶那边监听她的未婚夫吗？”
可山崎失落摇摇头，在床边的椅子坐下感慨：“看来你都猜到了啊……参加过攘夷战争的nv人果真不一般。”
——可怕得很……某种意义上和副长他的确十分相配。
“战争仅仅是战争，如果有得选，我宁愿经历别的事情学到些更有价值的东西。”你对他笑眯眯道，看起来亲切但说着冷淡的话，“其实我有时候会很羡慕你们真选组……能与一群志同道合的伙伴聚在一起，坚守初心为保护市民们的安全贡献自己的力量，很幸运也很了不起呢。”
“这这这没什么！其实我们没有你说得那么高尚啦！”难得一次突然被夸奖的男人，不适应地抬起双手慌乱推辞，尔后又像是想到什么慢慢放下手，弱气的言语间似在自嘲，“y要说的话，不过是一帮五大三粗冲动又自负的糙男人罢了……在拿起剑加入真选组以前，我们有的人甚至连武士都算不上。”
“这样吗？听起来你似乎很了解啊……你跟近藤先生他们一样，是初创成员吗？”你背靠床头漫不经心道，从他的话里敏锐察觉到什么，继而微微一笑，“话说山崎君，我有点好奇，你今年多大了？”
“诶、你问我吗？”他一激灵，显然没料到你会对这问题感兴趣，立即正襟危坐老老实实答，“我三十二了。”
你的脸上先是现出讶异，紧接着抱起肚子哈哈大笑，笑得眼角飙泪：“哈哈哈……抱歉！从面相真的看不出来！没想到你居然b我还年长啊……！”
面对你疑似无礼的言行，被笑话的爆炸头男人只是抿着嘴角苦笑：“很好笑吧？连我自己都经常觉得，已经到这把跟大叔一样的年纪了，却只是个不起眼的小监察，而且还总被人忘记名字什么的……和年轻一些的副长他们b起来，简直是一事无成。”
“别在意别在意，大叔的定义和年龄无关～而且以前我常听爷爷说，即便是再一事无成的人，也会有各自的闪光点哦。”话至此处，联想到刚才梦境的你复又变得沉寂，转头望着窗外即将西沉的太yan若有所思。
看着那空落落的表情，山崎顿时领悟到了什么，不禁痴然盯着nv人融进美丽夕se中的侧颜，竟久久移不开目光。
——不妙啊，副长，我好像……
——不不不！不可以做这种事！
他立即狠命猛甩两下头，把自认不该冒出的糟糕念头从脑内强行驱逐出去，这才忆起此次专程来找你的正题。
“枝川小姐！”
“嗯？”
听见对方像是下定某种决心的坚定呼唤，你回首，疑惑直视他不知为何变得红彤彤的清秀脸庞。
“拜托你……帮忙阻止副长吧！”只见山崎从椅子上站起来，对你深深一鞠躬郑重请求道，从口袋里掏出一纸案卷双手递上前，“虽然自知没这个资格替他对昨晚的言行向你道歉，但我看得出他绝对不是故意要让你伤心的！副长他就是那种喜欢y扛的x格……这次也是，想要瞒着大家独自背负一切把事情悄悄解决，还让我不要告诉任何人。但那是三叶小姐的未婚夫，再怎么想瞒天过海最后都是纸包不住火的……枝川小姐，我知道你是副长最心ai和在乎的人，因此即便要违抗他的命令，我觉得也应该对你说出实情！所以拜托你……”
“枝川。”
“哎？”诚恳的一席话忽被打断，他抬起头，发出一个疑问词。
“你b较年长，跟我说话时不必那么客气，车轱辘似的敬语太多了……以后就叫我枝川吧。”你抓起手边的一件羽织披上，慢慢从床上挪下地，穿好病号拖鞋从他身前经过，轻飘飘地说，“请多指教，山崎。”
手中的案卷被ch0u走，待你走出病房砰地关上门，仍保持着鞠躬姿势的男人这才有所反应，僵y直起身，从喉中溢出一声震天动地的惊叫。
“隔壁的ga0什么ga0？吵si了……”坐在另一座病床边陪护的银时朝那方位的墙壁瞪一眼，大口啃着香蕉嫌恶抱怨。
“这家医院还真有活力呢！”三叶手中拿着片吃了一半的激辣仙贝，开心笑道。
冲田三叶的未婚夫——藏场当马所经营的海运屋，涉嫌暗中与不法浪士进行大规模武器交易。他将走私的武器以高价卖给攘夷浪士，用通俗的话讲，就是黑市商人，也是真选组职责范围内必须铲除的敌人。
躲在医院走廊的自贩机旁，你迅速浏览完案卷将它折好收进衣袋，拉开罐装咖啡的铁环，仰头喝下一口。
浓烈的苦味渐渐在才恢复一些的喉中蔓延漾开，令你有些混沌的大脑总算清醒过来。
——根据调查记录，海运屋明面上属于幕府承认的自由商人，与幕府多个官家保持合作。想要弄到那种大规模危险武器，在“废刀令”颁布的今天绝非易事，必然是有幕府的人在他背后撑腰，提供走私渠道……而走私运来的武器被卖给攘夷浪士。
也就是说，幕府内部有人在暗中支持攘夷活动……他们支持攘夷的目的呢？
“借刀杀人……”你了然喃喃道。
但如果还要顺着这条线继续追查，便是真选组所不能踏足的禁忌领域，因此首要目标还是把当下最明显的“恶人”处理掉。
——而且藏场当马接近真选组一番队长的姐姐，根本就是动机不纯，想必是希望通过三叶控制总悟，方便利用警察机构给自己的走私犯罪打掩护。
十四郎他不准让这事在组内传开，其实是不想令总悟背上亲属与攘夷浪士有关的丑闻而地位不保……还真是关怀下属的好上司。
看来十四郎与总悟的关系，并非表面看上去的单纯。看似敌对的外衣下，分明是利刃也砍不断的牢固纽带。
……虽然那纽带已不知拧巴了几圈。
——山崎拜托我阻止他，是想通过我告知案情给近藤先生吗？还是让我去劝说十四郎，主动把事件对组内人坦白呢？
如果告诉近藤先生，以他的x子肯定会弄出很大阵仗，让上面的人知道后，总悟的地位可能不保。
如果劝十四郎坦白……以他昨晚的表现来看，有点过于痴心妄想。
——无论哪个选择都不太妥当。
“啊啊……真难办。”将空易拉罐扔进回收桶，你丧气耷拉着脑袋哀叹，感到左右为难。
这时，从面前经过几个护士，你听见她们正小声议论——
“活不过这两天了？真可怜……”
“是啊！明明是那样漂亮的一个人儿……实在是太可怜了！”
？！
直觉她们谈论的人有可能是谁，你立刻冲到护士们身前紧张地问：“不好意思……请问你们刚才在说谁？”
“哎？！”她们吓了一跳，惊恐地面面相觑。
“是冲田三叶吗？”
“……”其中一位较年轻的护士望着你焦急的面容，随后轻轻点了点头。
顷刻间，你感到刚喝下的咖啡像在胃里翻滚，如岩浆般开始灼烧至五脏六腑。
一串急促的咳嗽过后，你捂着x口对担心你状况的护士们回应道：“我没事……其实我是三叶的朋友，请问她的主治医生是谁？”
……
“这样啊……想不到这肺病如此严重。”
在诊室内听完医生对三叶的病情描述，你神情黯淡地说。
“抱歉，我们也在想尽一切办法治疗，可是……”医生遗憾低下头，对你微微一躬身，“实在是对不起，枝川小姐。”
“医生，难道真的没有别的办法了吗？现在科技已经这么发达，即便在地球上治不好，天人那边说不定还……”
“但是大部分天人与地球的交流还没有那么深入，目前我们所知的天人医疗科技中，也没有能够治愈这种晚期疾病的方法……知道的话，我也肯定会告知病人家属的啊。”医生也是万般无奈看着你，“不过，如果说只是想暂时延长病人寿命的话，可能有效的方法也不是没有……但那并不是我们医院能做主的事。”
“什么方法？还请您务必告诉我，拜托了，医生！”听到三叶还有救，你立即向前倾着身子，真诚请求道。
他蹙着忧郁的眉毛，回望你问：“枝川小姐，你听说过桥田屋吗？”
“我知道，他们不是江户有名的大财团么？”再度听到这个熟悉的名字，你警觉反问，“这是怎么回事？”
——而且之前还因为他们家孙子的事情有过一些纠葛。听假发提起过，那事之后桥田贺兵卫的犯罪行径只是有所收敛，实际上仍未放弃暗中支持攘夷活动，在黑市上依旧十分活跃……
未免也太巧了吧。
“他们家老板桥田贺兵卫因病过世的儿子，与冲田小姐患的是同一种肺病——因为从前是我负责他儿子的治疗，所以知晓一些内情。”医生正se严肃道，对你展开说明，“桥田老爷见他儿子的病一直都治不好，曾经私下花大价钱从全国各地招揽科学家，组建实验室研发针对这种肺病的特效药。虽然研究出了一些阶段x成果，药物通过实验证明能够缓解病症和推迟病人的si亡，但仍停留在试验品阶段。最后因他儿子离家出走和病情加重去世，桥田老爷将实验室解散，也永久停止了对这项计划的出资。我听说他们还留有一些当时的试验品药物……如果能通过桥田老爷得到它，冲田小姐还有希望多活一些日子。”
“我知道了，谢谢你，医生。”你当即站起身，对他感激鞠躬，“我会再想办法尝试ga0到那种药的，三叶的治疗就务必拜托了。”
从诊室内走出来的时候，你却见到一个银白se的人影正背靠门边的墙壁而立。
“银时？你怎么在这里？”你转头看着有些疲惫的他面露疑惑，然后惊讶发觉什么似地，微微张大了嘴，“难道你……？”
“看来我们想到一块去了啊。”他叹了口气，向你走近，“不好意思，你刚才跟医生的对话，我刚好在门外都听见了。”
“果然……之前是谁说不要横cha一脚别人家的事的？”你了然道，嘲讽g起嘴角。
银时淡然偏过视线，小声嘟囔反驳：“我可没说过，是你记错了吧？”
“是是～我记错啦！”你故意大声说，越过他往前走去，懒得戳穿这si要面子的男人。
但他再次窜到你面前将去路拦住，认真的眼神从上方俯视着你：“等一下……你打算一个人去找桥田家那老头吗？这么重要的事情，为何不先告知病人家属？”
“因为情况有点特殊，先找个安静地方再说。”你当下作出告知其事实的决断，压低声道，拉起他的手腕快步往自己病房走去。
……
“……总之，事情就是这样。”你坐在床沿与手拿案卷的银时面对面解释完前因后果，说出自己的分析，“要先想办法让三叶撑过这两天才是当务之急，十四郎那边暂且不管……至于为什么不能告诉她家属，一是即使藏场希望她活着以便继续利用，但考虑到桥田屋在黑市中与海运屋是水火不容的竞争关系，由他出面向桥田求得药物的可能x几乎为零；二是如果告诉总悟，以他真选组的身份去找桥田，会引起仍在暗中支持攘夷的那老头的警惕，同样没有成功的几率。”
“喂喂，但我们和桥田家也有过节啊？我可不信那坏老头会记x差到忘记我们的脸……”银时表示赞同地颔首，但又立刻指出一个新问题。
“但至少我们间接帮助他与儿媳和孙子和解了，看在这个情面上，说不定还有一线生机……虽然我也不确定能否成功，有希望总归要试一试的。”你决心已定道，一边果断掏出手机翻通讯录。
“你要给谁打电话？”银时再次疑问。
“快援队。”找到通讯人按下拨通键，你简洁明了道，“只是推迟si亡时间的药肯定不够，所以我还必须找辰马帮个忙，托他在宇宙中再打听打听……或许在我们未知的地方，还存在着神奇的天人科技能彻底治愈三叶。”
电话滴了两声被接通，从对面传来陆奥沉静的声音：“你好，快援队。”
“陆奥，好久不见！辰马呢？哦哦……其实是这样，我这有件人命关天的大事想麻烦你，十分紧急所以报酬什么的都好说……”
看着你举起手机走到被夜se浸染的窗边展开商谈的忙碌背影，银时怔然的神se逐变缓和，脸上扬起无奈的笑，暗暗轻哼一声。
“还是没变啊，总是为了别人的事如此拼命……”
——甚至不惜做些伤害自己的傻事，笨蛋吗？
不过我也没资格说她就是了。
像是忆起些什么的银发男人靠上椅背，打了个困顿的哈欠。
紧急委托陆奥借助快援队的人脉向全宇宙打听能治愈三叶的方法，又打电话给桥田屋预约好明日下午前去社长室拜访，忙碌整晚筋疲力尽的你，才在银时的执着敦促下躺回病床。
nv主戏份不多，几个男人一台戏，写着写着脑内冒出“后g0ng起火”四个大字，太好笑了。
印着「银」字的电动车疾速行驶，途中与紧密排成一列呼啸而过的警车险险擦身而过。轮胎碾压雨水横流的沥青路面，顿时混着黑灰的水花四溅，给车上男人本就脏得看不出原本颜se的和服再添几点泥w。
银时驾车拐进前方医院大门，刚熄火便丢下车直奔楼上的重症监护室，一刻也未耽搁。
被近藤独自留下的冲田颓坐在地，背靠墙边的长椅失落低垂着头，制服外套落在手边的地面，脸上昨天被土方揍出来的伤处还贴着纱布。
与他相隔一层玻璃的病房内，一大群医护正围在戴上呼x1机的三叶身边忙碌抢救。空旷安静的走廊内，不断回荡着心电监护仪一声声的清晰报警音——在他听来，却是感觉过于刺耳了。
简直是每响一下，都仿佛能刺得他的心就跟着揪紧一下。
刚才山崎火急火燎赶来报告，才让他知晓土方面对自己的剑与b问，也坚持要把海运屋案件当作机密事项处理的原因。
……那个混蛋，真让人不爽。
“医生——！”
这时，他听见一串匆忙的脚步由远及近，抬头便望见万事屋老板正捶门呐喊的sh漉漉背影。
冲田立刻抓着外套站起身，黯淡的红se眼瞳中又燃起一丝希望，看着被雨淋得满身狼藉的银发男人，从x前的衣兜里掏出一只被g燥手帕悉心包裹的玻璃药瓶。
注意到瓶身上印着的一个熟悉标志，他微微皱起眉头。
将药瓶交给过来开门的医生再嘱托一句“辛苦了”，银时刚转身想要离开前往码头，却听见从背后传来一道明显因睡眠不足而有气无力的声音：
“你也辛苦了，旦那。”
“啊，这没什么，总一郎君。”银时脚下略一停顿，背对着他随意摆摆手道，“毕竟骗你姐姐说过咱们是朋友的……既然要装朋友，就得有始有终装到底。”
听着那故作敷衍的语气，冲田无奈哼笑一声，反手将制服外套搭上肩，走到他身边坚决地说：
“我也跟你一起去……朋友有危险，我不能不管。”
银时收回散漫的气场，警觉斜眼看向他，面se沉肃开口劝阻：“不行，你姐身边得留个人……”
“那瓶特效药是哪来的？”
“……”
“我听山崎都说了，是那家伙想办法ga0到，让旦那送来的吧？可她却丢下你，一个人跑去救那混蛋了。”
听见少年冷下脸对自己的尖锐质问，银时突然噤了声，随后抬手心烦意乱抓抓脑袋上的卷毛，重又向前迈开脚步。
“啊啊真是的！你这臭小鬼想去送si就随便吧，我可管不着！”
然而冲田只是望着那宽阔背影微微g起嘴角，又转头看向监护室内心率逐渐趋于平稳的三叶，安心松口气，穿好制服毫不犹豫跟在他后面，喃喃念着：
“抱歉，姐姐……那混蛋抢走了我很多重要的人，但我还是非去不可。”
“你口中重要的人，也包括那家伙吧？”
“……”
——姐姐动心了，是真心的。
即便被无情推开，但还是在等那混蛋回来，一直在等……好不容易才走出来，眼看就要抓住幸福了，结果又是那家伙，他到底要妨碍姐姐多少次啊？
太过分了，他真的太过分了……我知道的，姐姐不可能ai上过分的人。
其实我早就知道，随时有可能丧命的人怎么可能接受我姐姐？
我早就知道，那混蛋是为了姐姐的幸福才拒绝姐姐的。
我早就知道，那混蛋也希望姐姐幸福，我都知道的……
但这多让人难受啊。
我就是不爽那混蛋——就让他当个让人不爽的混蛋吧。
如今又将她给拖累进来……但最初主动接近她、想要把她推向他，都是我的一厢情愿。
这一次，那混蛋没再错过。
她看起来也接受了那混蛋，却又因他置身险境。
所以我必须要负起责任。
姐姐，我真的太幸福了，在漫长的人生中也很难遇到——
近藤老大所说这样的损友，我这辈子都结交到四个了。
海运屋掌控的货运码头中，真选组与其雇佣的浪人们激斗正酣。由敌方火箭筒连续攻击所产生的黑烟、加上到处都是庞大的集装箱遮挡视线，本就混乱的战场被分割成几块不同区域，互不清楚其他地方的战况究竟如何。
当近藤率领部队将主战场的浪人们全都清剿完毕，突然听见从前后两个距自己相隔较远的地点，几乎同时传来震耳yu聋的爆炸声。
遥望见从那两处滚滚升起的浓烟，他忐忑不安扯着嗓子询问队员们：“怎么回事？！”
“报、报告局长——！”一名目睹了后方战况的队员立即挤了进来，在他身前站定敬礼，面带欣喜，“我看见冲田队长和万事屋的老板刚刚赶到，和副长一起把逃跑那辆车里的人给就地正法了！”
“总悟？我明明让他留在医院陪护三叶阁下的，怎么跟过来了？！还有那家伙怎么也……”
“局长——！不好了！”
正当近藤大吃一惊还想说些什么时，又见另一名队员急匆匆拨开人群，赶来报告前方状况。
“怎么了？”看着对方惊恐慌乱的表情，近藤转身问，内心升起一gu不妙的预感。
“我们那有个靠近岸边的集装箱突发爆炸，但是跟我们一起的山、山崎他……我之前看见他追着一个浪人跑进去……”
“什么？难道说山崎他……你去后面通知十四，其他人跟我过去看看！”
“是！！”
另一边——
“喂，他们怎么都跑前边去了？”不去看那立于熊熊火焰前与银时赶到的处决人，土方侧过头，对一脸急切朝自己跑来的队员奇怪地问，“我刚才杀出来的时候，前面应该都被清扫g净了……还有漏网之鱼吗？”
“报告副长！是局长听说岸边有个集装箱爆炸了，山崎似乎人还在里面……就让我来通知您，他已经领着大家去一起查看情况了！”
“糟了！山崎……！”土方猛然一震，发现那个本以为会和自己杀出来的人此时却不在身边，眸光立刻被大片恐慌所占据，“不会吧！难道那家伙也……？快带我过去！嘶……”
“副长请小心啊！你的腿伤还……”
一旁的银时与冲田闻言惊惧对视一眼，同步拔腿朝目的地狂奔。
——好难受，好冷，呼x1不上来。
感觉应该是呛水没错……
对了，这是海里。
记得赶在那个浪人开枪之前，把山崎及时扑向不远处的海面。
但不巧的是，刚淋过雨战斗，全身又泡在冰冷的海水中，让还未痊愈的感冒似乎又变严重，一不小心没憋住气，让水灌进来了……
山崎呢？他没事吗？
山……
——好难受，因为呛水发不出声。
——啊啊，要睡过去了……
……
“枝川、枝川——！”
驮着你冒上波涛起伏的水面，山崎一边奋力蹬腿划水朝岸边游，一边大声喊你的名字，却惊恐发现听不到任何回音。
爆炸头浸过海水后全部耷拉下来，sh哒哒地碍事黏在额前模糊了视线，让他几乎是两眼一抹黑，只能凭感觉与意志力，拼命朝应当是岸的方向游。
“枝川，坚持住啊！你要是在这里si掉，副长他肯定会杀了我的！不、不光是因为是这个……总之你可千万要坚持住啊……”大脑一时陷入混乱，他也不知自己究竟想说什么，下意识加快蹬腿动作，哆哆嗦嗦的声音逐渐低了下去，不断自责道，“对不起，对不起……都是因为我才害得你……对不起……”
直到手脚几乎快游得ch0u筋，借着火光瞥见前方岸上似乎站着黑压压的一众队员，山崎咬了咬不住打颤的牙，举高一只手向他们放声大喊救命。
听闻脚下传来山崎的呼救声，近藤刚想下令让几个队员跳下去接应，却见一道残影从身旁飞速窜过，跃入漆黑一片的海水中。
可他还没看清那是谁，那人已经举起手，用力把救到的人往岸上推。
“近藤局长！我没事！”他首先听见山崎的喊声，“但枝川她……”
“但枝川她好像呛水晕过去了，你们赶紧救人！”感受着手臂上的承重一点点变轻，冲田接山崎的话道，脚下努力踩着水，一面仰头急切地喊。
近藤赶忙跑到正在往上拽人的队员们身边查看情况，发现首先被推上来的人是晕厥不醒的你，神se一凛，脑中冒出来的都是猩猩后期疯狂拓展的世界观，不是我的问题嗯
三叶拯救任务达成，下章又该发福利，然后进动乱篇去救伊东啦。
自上次和万事屋参与购物中奖的宇宙旅行遭遇事故以来，这是你。
寒冷寂寥的晚秋时节苍云密布。布景jg致优美的庭院之内，几株枫树枝头挂满随着sh润微风轻轻摇曳的枯朽红叶，似是在迎接随时可能降临的雨丝，于日渐垂老所剩无几的生命中，静默等待来自上天的恩泽。
灰白石钵上的竹筒蓄满清水、向下倾斜咚地发出又一声清脆鸣响时，光脚盘腿坐于料亭餐桌边的画师收回投往庭中的视线，抬眼看向从对面打开的推拉门后现身的黑se人影，这才慢悠悠挺直弯曲的脊背。
嗅到一gu伴随其来的浓烈酒气，宗信锁紧的两道细眉挑起右半边，偏过头不悦冷哼一声，面se沉肃不发一言。
分明是自己主动将人约来此地见面，已然迟到的东家对座上宾表达不满的反应却视若无睹。被墨镜遮了半张脸的白发大叔摇晃着迈入屋内，一pgu坐上榻榻米，跪坐的侍者则在他身后安静阖上门。
“啊啊，头好疼……”松平片栗虎歪头用拇指r0u着酸胀的太yanx，面对满桌山珍海味意兴阑珊打了个哈欠，眼角sh润，表明他仍未从宿醉中彻底清醒。
“那我就先开动了。”宗信右手拾起筷子夹了片鲑鱼刺身，清冷的嗓音并未听出多少谴责情绪，“只用一次出差应酬和头痛就能换到一批高级的新武器，你今天该去寺庙烧香拜佛才是，而不是把我约出来聚餐。”
“能先把你的筷子放下再说这种话吗？”感觉有被嘲讽到，松平瞪着对方正吃得津津有味咀嚼个不停的腮帮子，痛心疾首抱怨，“为了让那帮守财奴点头同意，我可是费了老大劲，连噗助的病都顾不上还跑那么远，把钱包都变瘪才好不容易ga0定的啊！”
无视这抗议，直到刺身盘被扫荡一空，餐碟上的生鱼片堆叠得和小山一样高，宗信才又g着嘴角望向他，不留情面揭穿老底：“我看你只是在负责给守财奴大人们拼命灌酒吧？带了个那样能说会道的jg英部下，再小气的吝啬鬼，也得不情不愿从口袋里抠出两块金币来。”
“喂喂，不要拆穿我啊！”警察厅长一改平时的y汉形象，脸颊残留喝醉后的酡红，弯腰趴上桌子郁闷泄气道，无奈砸了砸嘴，食指还一下下划着桌面，回忆谈判时的情形，“不过的确如此，这次是多亏伊东那小子辛苦游说，我们才……”
说着，还颇显疲惫叹了口气，似乎仍未从昨晚的高强度应酬摧残中缓过神。
“阿栗，说起伊东这个人，我还是觉得太可惜。”宗信打断道，放下筷子抱起双臂，眼中忽而浮出如刀刃锐利的眸光，盯着无所顾忌在自己面前卸下防备的老友，一本正经遗憾感叹，“虽然心x和器量都有待磨练，但我认为凭他的本事，远不止仅仅甘于在真选组谋个官职这么简单。我早就提醒过你要趁早拍板的，没想到他晋升得竟如此之快，才进组一年多都当上参谋了……如今让他被更多麻烦人物盯上，我现在想再调人可就难咯。”
“我有什么办法！对真选组那帮心思单纯的臭小子来说，这么多年就一直缺个文武双全的头脑型人才来补强。现在好不容易招进来一位合适的，近藤都心服口服尊称他为‘老师’，哪还有理由再放人……而且我也早就提过条件，你想把伊东挖走不是不可以，但至少得介绍个有能力顶替他的人给我啊！”
“我上个月不是才写了封信，给你举荐过一个吗？”瞧着他委屈巴巴与自己争辩，宗信疑惑皱眉，“那nv孩子你应该认识，名叫枝川景，是你常去的歌舞伎町微笑酒馆的保镖，其实她也是我一位关系最好的发小的nv儿……记得你带茂茂将军去店里喝酒的那天，我有托她把信直接带给你的啊？”
和室内的空气突然寂静了一秒。
庭院中，盛满水的竹筒再次往反方向倾斜后敲响。
“等一下，你想推荐枝川吗？原来她跟你还有这层关系？”松平先是没反应过来，然后瞬间坐直，惊讶向前倾了下身子，感觉此刻酒才终于完全醒了。
“啊，以我的观察来看，她完全有能力顶替伊东……不，我甚至觉得，她能做得b他更好。”宗信言之凿凿，望着他目光如炬，“因为那孩子的情况有点特殊，非常需要一个能在幕府中帮助她立足的职位——所以我才决定推她一把。”
“这样啊……”见可以交付信任的老友说得如此笃定，松平表示理解地颔首道，坐回去用手指摩挲着下巴，细细考量，“嗯……枝川是不错，工作认真头脑又灵光。以你的眼光不会随随便便推荐人，让她来我们这的话我没意见，至于伊东的调动还得看近藤的意思从长计议。有了见回组的先例，关于x别的异议我可以出面去摆平，不成问题……但是你说的信，我确实没有收到过啊？”
“真是奇了怪了，那孩子做事一向靠谱，我交代给她的任务每次都完成得很漂亮……怎么会忘记这么重要的事情？”宗信觉得蹊跷，当机立断0出手机，翻找一阵通讯录后拨通电话，不忘按下免提键，“我再打个电话给她，正好你也在这里可以当面听听，咱们厘清一下到底是怎么回事。”
……
打开手机翻盖看见屏幕上的名字，你立即意识到对方此时来电所为何事。
瞥向桌对面聊得正欢的冲田姐弟，你轻声对一旁的近藤说了句抱歉，悄悄离开真选组的会客室，小跑到屯所院落中的僻静一角接通电话。
院中堆放了不少成箱装的新式武器。你进门时有听见队员们兴奋议论，说这些武器都是从大老远的地方分批运送过来，暂存在这里等待分配。
“喂？宗信老师……对不起，关于那封信，我之前一直在生病没机会跟您解释……啊没事的！只是感冒，现在已经痊愈了……松平先生也在的吗？！呃，那天其实是这样……”
而在那一头，当宗信耐心听完你对那晚事件的曲折描述，对坐到身旁听电话因忆起些什么而吓得面如菜se的松平，黑着脸扬起一个平静而恐怖的微笑。
“阿景，你等会到我家里来一趟……推荐信属于入职时必须提交的重要材料，所以我会再正式重写一封。”
你只听对方如此冷静指示道，而在电话挂断的前一秒，似乎又传来一位大叔拖着长音的嚎叫，凄惨无b。
“原来您俩是这种孽缘吗……？关系可真好呢。”你对着黑屏的手机无语凝噎。
……
“枝川，这就要回去了吗？”讲完电话回到会客室，当你对近藤提出告别，他喜悦的神se现出深深遗憾，仍想挽留，“可是十四他外出忙工作还没回……正好伊东老师要在明日归队，我还想着能留你和三叶阁下在这住一晚，明天再带你们三个一起，办个隆重点的接风宴呢！”
在之前的闲聊中，你得知真选组有位新近被近藤提拔、名为伊东鸭太郎的参谋，其人博学jg明擅使政治手段，还是“北斗一刀流”的免许皆传，让他打从心底里佩服敬仰。
刚运回的那批新武器，便是伊东参谋从外面采购而来。
“嗯……因为还有些伴手礼急着送出去，我没办法在这里一直呆到明天了，真对不起。”你拎起脚边的一个购物袋，郑重对他躬了躬身，婉谢了他的好意。
“这也太客气了，枝川！你可是我们真选组的大恩人啊，今后什么时候想过来玩，我们随时欢迎！”近藤豪爽大笑，发言颇有种一家之主的气概，又顺势望向在三叶面前低头扮乖的少年，“你说是吧，总悟？”
“是，近藤老大！”那小鬼睁着圆润的狗狗眼，兴高采烈回应道，给你吓出一身无论如何都无法适应的j皮疙瘩。
“我们小总真是越来越懂事了。”三叶00他的头温柔称赞，“这样一来，我也可以安心回乡了呢。”
返回地球的路上，你问过三叶未来有什么打算。她说在大城市住不习惯，加上医生建议多呼x1新鲜空气以免肺病复发，还是决定回到武州，继续过那清净悠闲的田园生活。近藤得知后，说他过几天刚好要与伊东带领一部分队员去武州远征募集新人，便热心邀请她搭便车同行。
“那么我这就告辞了……改日会再来拜访的，请替我跟十四郎问好。”环视这一屋其乐融融的景象眼含欣慰，你满面春风对大家辞别，离开屯所匆匆踏上前往宗信家的路途。
“没想到今年都这季节了，气候居然还能如此y沉cha0sh，让颜料和画都更难保存……天气也就罢了，那臭猴子还非要变着法子来添堵，我这是造了什么孽啊？”
宗信手脚麻利地收捡堆满杂物的画室，对立于回廊等待的你唉声叹气抱怨。
午后温度有所回暖，但头顶y云仍未有消散的迹象，将太yan密不透光遮得严严实实。
视线跟随几只低飞的蜻蜓飘向远方的小水池，被另一桩心事困扰已久的你踌躇不前，没能立即接上他的话。
“阿景，怎么感觉你有点心不在焉的……是之前感冒的影响吗？还是说刚从宇宙回来，又染上那什么旅行后遗症？”他捧来一杯刚沏好的绿茶递到你手中，关切地问。
“啊……谢谢您。”你回神小心接过茶杯，如往常在画师对面跪坐，思忖片刻，还是觉得总要把这事坦诚对他问出口b较好，便不再犹豫地打开话匣子，“在那个星球，除了买到您一直想要的画板，其实我还遇见了一位名叫伪七的地球商人……”
你将当时的情景一五一十如实描述给他听，浮于脸上的困惑逐渐被认真所取代，最后以一句直指要领的提问作结尾：
“宗信老师，我想弄明白的是，您与那位‘前忍者’——不，或许该称他为密探才对……究竟是什么关系？”
方才一直垂眸望着榻榻米专心品茶的男人，提着茶壶的手一顿。
沉默半晌后，你听他低哼了声，鹰隼般凌厉的双目瞥向廊外，自言自语地呢喃：
“看来是时机已到啊，所谓天命便是如此吧？”
“老师，难道您真的是……？”见他这反应便知实情很可能与心中预想一致，你吃惊追问。
“你想得没错，伪七曾是我在御庭番的学生——也是我派往外星球的密探之一。”纵使终于向你揭示他先前有意藏匿于水下的那个使命，宗信仍显得相当从容，不疾不徐饮一口茶微笑道，“如今你即将去阿栗手下工作了，我没必要再继续藏着掖着。但这机密目前只有我跟他两人知道，连茂茂将军都不清楚，你明白这意味着什么吧？”
——连将军都被蒙在鼓里吗？
那必定是件越少人知道越好的要事。
你忍不住哆嗦了下，一瞬间恢复冷静，屏息凝神回望着那双仿佛在透过自己盯向远方的鹰眸，端正坐姿，答复的话语坚定不移：“我明白的，一定不会辜负您的信赖。”
——一切要从十五年前，御庭番解散与宗信的退隐说起。
“那个时候，定定将军曾给过御庭番自己做选择的机会。而所谓的‘选择’，也不过是像奈落那样，让我们成为助长天人嚣张烈焰的走狗、或是接受被解散的命令。首领服部前辈从始至终一心只愿效忠于将军，所以最后的结果你也知道了。”
宗信抬着右臂斜靠上回廊的木制立柱，眺望不远处的院墙幽幽回忆起过去。
“我只是个在御庭番教授剑术的老师，那之后自然也和忍者们一起失业了……但我不甘心就那样轻易对天导众低下头颅，定定公又在为茂茂争得下任将军之位忙于g心斗角，想着利用我这老东西的资源与余下时日、还能为这个迷影重重找不见出路的国家做点什么，我便找到当时刚晋升成为警察厅长、与我有着相同抱负的老友阿栗私下商量，未雨绸缪提出一个长久之计，到今天为止已有些不错的进展。”
“那么您说的长久之计，就是指往各星球派出地球的密探搜集情报，找出能够推翻天导众统治的突破口吗？”你盯着那清矍的背影发问，想起他曾对自己的忠告，忍俊不禁地调侃，“还说什么关于他们知道得不b我多……松平先生说得没错，您果然是只长满了心眼的老狐狸。”
“喂喂，我那么讲是为了保护谁啊！这喜欢贫嘴的倒霉孩子！”正中靶心的吐槽，给他气得扶着老腰叫苦不迭，偏偏还无法反驳。
“遗传了爷爷的糟糕x格还真是抱歉啊。”你笑得轻巧，将话题引回正轨，“说起来，您那计划有了什么可喜的进展吗？”
“密探们近期传回的情报显示，对天导众倚仗能源控制权在自家地盘肆意妄为而感到不满的势力，已开始在各个星球陆续萌芽了……包括同幕府一样沦为其傀儡的政权，被侵占利益的商人，以及因他们过度开发能源被破坏家园的国民等等。”谈及此事，宗信感到为难叹了口气，“那些势力零散加起来其实人数众多，问题是他们都分散在宇宙各处，很难团结力量在关键时刻拧成一gu绳。现阶段我有让各位密探与之暗中保持接触联系，让他们知晓我们的存在……但我还急缺一位擅长谈判和组织管理的人才去做交涉，忍者虽有办法避开天导众的耳目，但他们并不擅长嘴皮子上的功夫，只能为联合计划的暗中推进提供辅助。”
“嗯，那样的人才的确难得一遇……关键是要肩负如此重大的使命，一般人恐怕难以胜任。”你赞同颔首，决定主动递出援手，“目前有什么心仪的潜在人选吗？如果可以的话，我愿意帮您一起寻找。”
“的确是有一位，我从去年就开始注意他了。那时他还是个刚入职幕府初出茅庐的新人，但我能从他身上感受到不寻常的潜力。现在的问题是那小子提拔得太快，短短一年就官至真选组参谋，让我很难从阿栗手中要到人啊……我已经向阿栗推荐你来做置换，可听说真选组局长十分器重他的新参谋，调职的事就只能走一步看一步，往后再慢慢合计了。”他两手一摊耸了耸肩表示无奈，仰头忧心望一眼b刚才更为灰暗的天空，抬脚准备离开，“改日有机会再叙，天都快黑了。我得去书房重新写封推荐信，你在这里等我一下。”
“真选组的参谋……伊东鸭太郎吗？请等一下，老师，我知道这个人。”你立刻出言叫住对方，跑出画室追在他身后解释，“而且我跟真选组的人也相熟，如果需要，我可以直接去帮您问问伊东先生本人的意见。”
“这样吗？你愿意帮忙那自然是再好不过。”宗信顿了顿脚步，回首对你感激一笑，“不过据我对伊东的了解，你别抱太大期望就是了……他是个x怀大志却十分固执又孤独的可怜孩子，从小不受家庭重视，因才华出众被推荐来江户独自求学，外壳尖锐得和只刺猬一样扎手。万一他道出什么过分的话，你可得稳住心态，千万别被气到哦？”
“我知道了，请您放心。”站在走廊中目送那渐渐远去的身影，你欣然g起唇角，沉声用他听不见的音量喃喃，“调查得可真清楚，我看您分明是故意把招揽伊东的麻烦事推给我嘛……老狐狸。”
想到伊东过几日又将随近藤启程去武州，事不宜迟，看来明天不得不再跑一趟真选组了——你在心中暗自盘算。
从宗信家离开时天se将晚，好在入职警厅的事情已通过松平认可，基本属于板上钉钉。考虑到今后的工作变动，你在前往今日最终目的地之前先跑了趟微笑酒馆，当面告知店长想要辞职的决定，同时把伴手礼当作告别礼物带给他和同事们。
被痛哭流涕依依不舍的店长亲自送出酒馆大门，你与和他一同送行的阿妙又多聊了几句后，忽听见从漆黑夜空隐隐传来几声轰隆雷鸣，意识到这徘徊一整天的雨总算快要降下来，只得提前与她作别，不由得加快赶路的脚步。
所幸最后一站距离酒馆很近，毕竟都在歌舞伎町，让你得以趁着被大雨淋成落汤j前，踏进那熟悉两层小木屋的屋檐之下。
在门口站定调整好略微急促的呼x1，掀开布帘推门而入——
“欢迎光临……是你啊？”柜台后的猫耳看板娘刚看清来人，便扭头对里屋大声呼喊，“登势婆婆，枝川来了！”
“欢迎光临，枝川大人。”正拿着拖把打扫地面的机器人店员停下手中的活计，面带亲切笑容对你问好，“请问需要喝点什么吗？清酒、果汁还是机油？”
她损毁的机t已在平贺源外的手中彻底修复，现正被登势好心收留，与凯瑟琳一道在酒馆里打工。
“谢谢你，小玉，还是老样子就好。”你在吧台前的固定位置落座，把购物袋拎上台面，往里面伸着手仔细翻找，“我刚从外太空旅行一趟回来，顺便给你们带了些当地特产。”
“哎呀，那还真是谢……”
“什么什么？师姐带了什么土特产？有没有好吃的甜食？让我看看——”
凯瑟琳感激的话音未落，店门再次被倏地拉开又关上，有三天没见的银发天然卷迅速闪现至你身旁，低头盯着袋子好奇问东问西。
你寻思应是他又在楼上听见凯瑟琳的大嗓门一溜烟跑下来，一边往外掏各式jg美包装盒摆上柜台，一边自如应答：“有的，还净是些我们地球人没见过的新鲜玩意，但吃起来意外地很美味。”
“欢迎回来，阿景。”此时登势也走到你面前，手持烟斗笑得和蔼，“出去旅游还不忘给我们带伴手礼，实在是辛苦你了……既然这样，今晚这顿酒我来请吧。”
“哎呀，您太客气了，登势婆婆。”
“别介意。”
将分类堆好的礼盒向酒馆三人一一送出去后，你掂了掂购物袋剩余不轻的重量，一把将它塞给在一旁翘首以盼等候许久的男人，叮咛嘱咐他：“银时，这些是你们万事屋的份，可别想着一个人独吞啊。”
“谢谢师姐～”他笑嘻嘻将袋子当宝贝似地抱进怀里，坐到你身边向凯瑟琳点了杯酒，又意有所指询问道，“外面的雨下得可真大，你今晚还回去吗？”
“没事的，我可以向婆婆借把伞的说。”你舀起一勺热乎的炖菜大口吃着，感觉饥肠辘辘的腹中终于得救了。
“怎么突然开始用土佐腔讲话了？虽然更可ai了但听得我一肚子火啊。”
“跟那个笨蛋混得久一点就会被传染，陆奥的口音也是这么来的。”
“听上去更不爽了喂！才三天而已，趁被那口音荼毒成和他一样的笨蛋前，赶紧给我改过来啊！”
“别担心，我想明天就能复原了吧。”
紧挨着的两只手举起酒杯相碰后送至各自嘴边，同步倾斜杯子倒入口感清爽的酒ye。
“这种闷sh天气，果然还是喝点爽口的东西b较好呢。”被熨平的喉咙让你舒适眯起眼，舒展上肢伸了个懒腰感慨，“不过以后可能就没机会再像这样悠哉游哉了，真可惜。”
他一怔，准确理解到这话中的弦外之音，放下酒杯转头凝望着你：“那件事有进展了？”
“基本是内定下来……我今天刚向店长提出辞职，估0着再过几天，就能去警厅找松平先生正式报道上任了。”
“哦，祝贺……不不不对，你说你要去哪里入职——？！”
“警察厅，有什么不对吗？”你也偏过喝得浮上层红晕的脸，与面se突变y沉的银时四目相对，用依然没纠正的土佐口音不解反问，“因为推荐我的人与松平先生是好朋友，当然去那里还有些别的原因……总之一切还算顺利。所以我以后工作大概会很忙，除了休息日，应该没法经常出来像这样陪你喝酒了。”
“……”银时沉默垂下头，一时间未回应，但一眼便能看出他情绪瞬间低落到谷底。
然而登势凯瑟琳和小玉还都在旁纷纷对你说恭喜，对他更是火上浇油加倍打击。
“咦？闹脾气了吗？”吃饱喝足的你却兴致尚好，走下吧台椅站上地面，毫不在意拍拍他的肩，不慌不忙安慰，“你放心，我有时间会多出来走走的……啊对了，登势婆婆，我想借把伞——银时？！”
在另三人兴味看八卦的眸光中，还搭在他肩头的手猝不及防被紧握住，感觉到一gu力量正坚决把自己往外拽。
店门在两人身后关闭。银时又拉着你拐了个急弯，登上楼梯的入口踩着雨水往上走。
你三步并作两步跟在后面踉跄攀爬至二楼，由着他打开万事屋的门将自己带进屋内，发觉今夜似乎无论如何也走不掉了，便无可奈何蹬掉双脚上沾sh的皮靴，挣脱他终于有所松懈的手，主动走进客厅坐上沙发。
可他依旧不放过，在玄关丢下购物袋便疾步迫近你身边，将人像抱枕般亲密搂入怀中。
没有开灯的客厅内一片昏黑，仿若笼罩着与窗外天空相同的沉重y霾，低低地垂下，洒落向你颈侧那簇失了光泽的银发。
将少许酣醉从晕眩的脑内驱逐，双耳阻绝从檐上滑落滴答不止的雨点，你能清楚听闻对方近在咫尺的吐息逐渐平缓，与那一门之隔的卧室内，白se大狗入睡后的安然呼x1声。
——神乐和定春都睡着了吗？
扫一眼墙上的时钟，你才惊觉原来已经这么晚了。
真是忙碌到连时间都忘却的一天。
心底突然浮出一首记忆中的短歌，像在回应那份影绰摇晃的不安，你探出手，轻柔圈住正贪婪向自己汲取温度的身躯，低声在他耳畔念道：
“即使天无雨……”
「我亦留此地。」
没能说出的后半句，被那双泛着微热与酒味的唇尽数吞下。
——仅仅才三日不见而已。
但这窒息感所传递的深情并非思念，而是化不尽的难舍与担忧。
直到身t慢慢向后压倒触上沙发，你才终于有机会逮到空隙，板着脸提醒：“我今天很累了，而且这屋子隔音太差。”
“不会乱来的，只是想留你在这里过个夜。”沉静燃烧着的红瞳映出那t1an吻出水光的唇，他直起身餍足轻叹，ch0u离覆着你绯se面颊的手，微弯嘴角笑道，“这雨实在太大了……洗手间有备用牙刷和毛巾，我去拿枕头跟被子过来。”
“的确呢。”于是你也笑着答，从沙发上爬起，移步至洗手间洗漱。
出来时一切都在客厅安置妥当，坐进去用温暖的棉被将自己裹住后，对同样准备入睡的他悄声道晚安。
他弯下腰，在你额间印上一个柔软甘甜的晚安吻，才回身轻轻推开自己卧室的门。
你躺回被窝，慢慢合上疲惫了一整天的双眸。
雨至三更便停了。晨昏交替，万事屋的湛蓝上空悠然飘来几朵白云。
趁屋内的人醒来之前，你轻手轻脚走出玄关阖上门，对迎面相遇的眼镜少年轻快打声招呼后离去，徒留他一人脸红呆站在原地浮想联翩，直到被下楼扔垃圾哈欠连天的银发男人打断。
伊东线启动，之后万齐也要来了既然是all向就一起带上，尽管他俩戏份不多。
山崎稳定上分中。
暴风雨前的宁静，大量文戏预警。
雨后的早晨空气清新，w浊的尘土被洗刷g净，四散着闻上去令人心旷神怡的sh润草木味。从万事屋向真选组悠闲散步的途中顺路在家庭餐厅吃过早饭，又从团子店打包满满一盒糯米丸子当零嘴，你抵达屯所门口时已是日上三竿。
由于昨夜刚从微笑酒馆辞职，警厅那边的人事流程还未正式启动，你现正处于无事一身轻的赋闲状态。往好听的说叫等候上岗的待业人员，难听一点其实就是收入为负的无业游民。
但你的愉悦心情并未受影响，而是乐观把这几日空窗期，视为正式忙碌起来之前的珍贵短假，用于奖励自己这个勤恳本分的大江户打工人。
所以在屯所门口巧遇正准备独自出门的真选组副长时，你主动笑盈盈问好，随口打听他这时候出门要做什么。
“上午好。”土方取下嘴里燃着的烟，惊讶会在这里碰见你，依旧老实作答，“准备去趟锻冶屋，我的刀磨坏了，要找老爷子再修理下……听近藤老大说你昨天刚送三叶回来，旅途那么劳累又大病初愈的，怎么不待在家休息呢？”
“昨天因为要跑很多地方送伴手礼走得太急，听近藤先生说今晚有个接风宴，我就提前过来赴约了……不过你的战斗方式还是那么胡来啊？海运屋那时候特意给你拿了把新的，这才过几天就又砍坏了？”你苦恼抱怨，注意到院内有几个队员经过门前看好戏似地朝你俩张望，便果断结束对话，“其实我很快会有个工作调动，这里不方便长叙，具t晚上再跟你解释……你先去忙吧，路上小心。”
“等等，你要换工作？这是怎么……诶？”他急忙转身仍想追问，但奈何你已经背着他快步走远，接着发现手中多了一串淋着甜酱油的糯米团子。
“真是的，这家伙……不g酒馆保镖是要去当魔术师吗？”土方对着你的背影无可奈何吐槽，笑意却慢慢浸染上冷酷的面颊。
今日的真选组屯所内热闹非凡。你看见不少队员三三两两聚在一块，议论和相互炫耀今早刚分到手、由伊东参谋采办回来的多功能新刀。
先去趟局长室，与正用虎铁z-ii除尘滚轮给房间做大扫除的近藤打声招呼。他高兴欢迎了你，并在你问及伊东的去向时，说老师昨日深夜才回，今天一大早又g劲十足出门工作了，估计下午才能见上面。你只得暂缓拜访计划，在他的热情邀约下留在食堂解决午饭。
“想不到今天还有餐后甜点改善伙食，真是太感谢你了，枝川！”山崎紧邻你身旁，嘴里塞满一整个丸子大口吃得香甜，脸se微红笑容满面望着你道谢。
刚入手新刀长船-ii，又能在局长的安排下当向导与心上人一道共进午餐，让监察官此刻幸福感高涨甚至飘飘然到了天上，连说话语气都不似平日的谨小慎微。
“啊，不客气。”你黑着脸咀嚼被食堂阿姨料理得难以下咽的炸猪排，视线默默从对面盘子里那堆浓厚鲜红的辣椒酱上移开，能清晰感觉到心房因恐惧颤了两下。
“这种甜食配辣酱再适合不过了！”三叶用衣袖掩着嘴，眯起眼睛笑问，“阿景要来试试吗？”
“谢谢……我就不用了！”你直冒冷汗，盘算着要为下午的谈话搜集情报早做准备，赶忙一转话题发问，“山崎，听说近藤先生新提拔了个姓伊东的参谋也要参加今晚的接风宴，但我还没见过他……不知伊东先生是个怎样的人？好相处吗？”
他闻言立刻现出为难的神se，双眸警惕左右转动环视四周，将手拢在嘴边凑过来，刻意压低声音对你忧愁耳语：“其实伊东先生和副长的关系一直都不太好，副长早就私下告诫我要小心那个人……最近他被提拔成参谋后，组里暗中分裂出支持他的伊东派和支持副长的土方派。如今伊东先生已经归队，我估计以后两派矛盾肯定会闹得更凶。”
“顺便一提，海运屋事件后，关于枝川会选择和谁交往的问题，组里也分裂成支持旦那的坂田派和支持那混蛋的蛋h酱派，赌局投注总额目前已高达五万元哦。”此时冲田戴着升级版菊一文字rx-78的有线耳机经过你们身后停下，张开五指b了个手势，“赔率也基本是五五开，现在是旦那稍占优势。”
“冲、冲田队长……！”山崎惊得立刻从你耳畔弹开，坐直身子视线却仍在乱飘。
冲田不着痕迹左右看看你和山崎，兴味盎然微微g起唇角。
听到这离谱事件，你瞬间又羞又恼，扭头冲他劈头盖脸输出吐槽：“不要拿这种无聊的事当赌注啊！队员ga0地下赌博不违反局中法度吗？而且你这家伙戴耳机是怎么听见我们讲话的？”
“小总，有话就好好说，不可以惹朋友生气哦？”三叶端起托盘准备告辞，“不好意思，我下午还约了医生做复查……阿景，晚上见。”
“没事，晚上见。”你一秒变脸对她笑眯眯道，“希望一切顺利！”
“对不起——！姐姐，我陪你一起去！”
目送跟在姐姐身旁寸步不离当守护神的小鬼，你感到头疼地长叹一口气：“等三叶回去以后，恐怕除了近藤先生，就没人能管得住他了……棘手的家伙。”
“就是说啊。”山崎僵着脸g笑几声，心有余悸道，“而且他从以前开始就和伊东先生走得很近，感觉今后应该会彻底倒向伊东派呢。”
“少c那种不必要的心，我看他只是想借伊东之势和十四郎对着g而已，至于派系斗争，那小鬼很可能压根不感兴趣。”你终于清空碗里的猪排饭，对仅剩的一串丸子探出手，张嘴咬下一口，不慌不忙道出真相，“与其说他是伊东派，不如说是个盯紧副长宝座彻头彻尾的近藤派……”
正神游天外分析着，一片纸巾突然被递到面前，让你停顿动作愣神看他，微微瞪大的双眸浮出疑惑。
“酱油，沾嘴角上了。”山崎眼含情愫回望着你，指了指他自己的唇，温柔轻笑着提醒。
“啊……谢谢。”明明在吃甜食，口中却仿佛再次尝到那难以忘却的黑咖啡味，你心中不禁闪过一瞬惊慌，接过纸巾遮住嘴，匆忙吞下最后一颗丸子辩解，“抱歉，专心想事情时经常会这样走神。”
“没关系，我觉得走神的时候也很可ai呢。”他直言不讳地称赞，t贴替你清理g净桌面，起身往回收处走去，“这些都给我来收拾就好。”
“那家伙……也就这种时候能显得年长一些，真让人不爽。”你垂着si鱼眼在背后小声嘟囔。
这句算是置气的吐槽并未让其听见。他扔完空餐盘折返回来，一脸期待问你午饭过后有什么打算。
你说在所里随便转悠就行。两人一同离开食堂往屯所深处进发，没走多远，却瞧见前方一间空房内堆放着不少拆开一半凌乱摆放的包裹，便奇怪在门前驻足问：“这是什么地方？为何囤了这么多东西？”
“是伊东先生的新住所，这些都是他让部下昨天刚搬进来的行李。”山崎殷勤对你说明道，“因为昨晚下了很大的雨，他是冒雨在半夜赶回屯所的。今天一大早又出去工作，想必他还来不及收拾吧。”
这时，你们听见从对面院中传来几声柔软的喵呜，循声源望去，发现竟有四只花se各异的猫咪聚在一起休憩，正伏在地上舒服地晒太yan。
“哎呀，有猫？你们在屯所还养了猫吗？”一看见它们就下意识走不动道，你忍不住穿过房间往院落边的廊沿蹲下，对其中一只绿眼睛的三花猫试探着探出手，想g它到自己怀里来。
而它似乎能感应到你满心期许的善意召唤，抬起头喵喵两声，摆动长尾巴起跳飞扑上你的x口，然后惬意眯起眼，享受你的手在它背上的顺毛服务。
“其实不算我们养的，这几只都是附近的流浪猫，经常翻墙进来找队员们讨食吃。”
“真乖～”手掌一下下抚过顺滑温暖的皮毛所传来的感觉，是你怀念且喜欢的。因为儿时私塾里经常会闯入几只饿着肚子的小花猫，于是给它们喂食顺带撸猫，成为了你课余的日常活动之一。
“看来它很亲近你呢。”山崎注视着这午后秋日下暖洋洋的一幕暗生憧憬，接近你身旁，从口袋里熟练0出一小袋猫粮倒进手心，再递到它嘴边。
三花猫立刻探头嗅了嗅，确认气味后放心伸出舌头，三两下便t1an得一g二净。
“毕竟我和它们还挺有缘的，小时候也总在像这样喂猫。”
发觉它一吃饱就心满意足蹬着r0u垫想要跑开，你便撒手放其跳下地，又转身从伊东房间内取来一本搁置在矮桌上的书，在回廊坐下捧着它开始。
“这是什么？”山崎也坐过来，好奇向你倾着身子，茫然对书页上密密麻麻的高深文字发呆，继而挫败感十足地垂头丧气起来，“我没上过学啊……完全读不懂。”
“原来伊东先生喜欢看这本书……？”像是忆起些什么，你自言自语陷入片刻深思，随后了然g起嘴角，柔声安慰他道，“没什么，这东西你读不懂反而可能更有益。”
“诶？所以它到底讲了些什么？”这说法更加激起他的求知yu，紧追不放地问。
“是和你们副长写的局中法度差不多的东西。”你翻过一页书，用最通俗易懂的话对他释义，“相当于在这位作者心中，真正的武士与武士道应为何物。”
“……如果和局中法度类似，听上去的确会是很可怕的东西啊。”一听到这四个字就几乎会惧怕得浑身发抖，山崎小幅度瑟缩了一下身子。
但此时，有另一人站到你们身后的房间门口，出言cha话道：“不过，那四十五条规矩在大多数时候，却是我们真选组最有效的一把利剑。”
那文雅而高傲的腔调，引你们同时回头看去——
真选组制服、淡金短发、钢灰的方框眼镜与深绿se瞳孔，细长的两道剑眉严肃紧锁着。长相虽完全能称得上端正与一表人才，但气质古板得一丝不苟，给人以不好招惹的初印象。
你注意到他的唇角微翘，像是因什么而心情不错的模样。
“伊东先生！”山崎不敢怠慢，慌忙起立挺x抬头，对参谋敬礼道。
等了大半日终于遇见要寻的人，你也合上书站起来，对正向你们走近的他笑脸相迎：“初次见面，伊东先生，我是枝川景。”
“你就是枝川小姐？久仰……请多指教。”他在书桌旁站定，与你相隔一段距离冷漠寒暄，目光有些在意地落向你手持的书册，“听近藤先生说，你很想见我这个新参谋一面？”
“是，稍微有点事想请教。”通过那眼神能读懂对方此刻心思，你便举起书晃了晃，完全不担心他会因此生气，落落大方咧嘴笑道，“真不好意思，因为你放在桌子上，看书名又觉得熟悉，就擅自拿来读了。”
伊东闻言一愣，紧接着似是会意般，提起几分兴致感叹：“哦？没想到这年代除了我，还会有人对它感兴趣啊。”
“但我充其量只是个普通读者，自认为没那个觉悟成为书中人。”你把书递还回去，转身面向一脸懵圈听你们打哑谜的监察，委婉提醒他，“山崎，我想与伊东先生单独聊聊。”
“啊，好的！”他猛然回神，迟疑看着两位分明是第一次见面、仅凭短短几句对白便相熟如故交的人，虽不明白你有何事必须私下与伊东相商，但依然信任对你点点头道别，“那我就先去忙了……接风宴是六点整开始，一会见，枝川！”
你同样对他挥手作别，目送那跑远的背影消失于走廊拐角。一旁伊东已在回廊中盘腿端坐，脊背挺得笔直，眸光深邃，静静望着前方空旷的庭院。
“枝川小姐，请坐吧。”好一会儿，他才重新开了口。
你刚在他身旁坐定准备说明来意，忽听那清冷的嗓音又幽幽抢先道：
“那个平庸的男人，也心悦于你呢。”
被意料之外的话语打了个措手不及，琥珀se的眸子迅速眨了眨，但仅荡起一圈涟漪，便立即回复镜面般的平静。
“很显而易见吗？”你g起唇侧过头，看他对伏在脚下的黑猫递出一捧猫粮，“能说出‘也’的话，你一定听过不少风言风语吧。”
“仅是略有耳闻……今日一见你，果真是与众不同。”
假意的恭维，yyan怪气倒更占上风。
黑猫低头闻闻猫粮，又昂起鼻子嗅出他身上的异样气味，突然竖起尾巴惊叫一声转身逃离，飞奔扎进院墙下的灌木丛头也不回。
“太久没回来，连猫都开始认生了。”伊东轻叹口气，收回手自嘲道，但听不出有多遗憾。
“应该不是认生的问题，因为我这个陌生人它们也愿亲近。”你想起先前那只过河拆桥的三花猫，对剩余两只中的白猫伸出手，诱它跳上大腿一动不动趴着，温柔抚弄它毛茸茸的小脑袋，“猫的鼻子很灵敏，一些刺激x气味会令它们感受到威胁。”
——黑se的k腿沾有血迹，他今天应当才斩过人，而且还不少……攘夷浪士？
你悄然移开扫过那些暗红斑点的视线，沉心思索。
“b如说……血腥味？”他默契听懂你的暗示，主动挑明道，“之前和松平公远赴京都出差，昨夜才刚抵达江户，因此我今早出门去警厅报道，回来路上却碰巧遇见土方君被一群杂鱼袭击，便好心拔刀替他解围……让我倍感吃惊的是，他被团团围困时竟然像条没骨气的狗，四肢着地向敌人摇尾乞怜，真是给我们真选组丢脸。”
明明在说大失所望的话，但听起来颇为自得，好似亲眼见土方出糗对他是种乐趣一般。
——此人x格果然如宗信老师所言，相当别扭呢。
而他话里的不寻常信息让你警惕蹙眉，思绪开始转得飞快。
——十四郎怎么会对当街挑衅的敌人下跪求饶？但听伊东的描述不像是谎言，是出了什么意外吗？
更可疑的一点是，宗信老师说松平先生昨日上午便已经回江户了，两人中午还在一起聚过餐，但与松平同行的伊东却到半夜才回屯所……他在江户没有家室和多少朋友，中间这段空缺的时间里，他到底会去哪呢？
“喵～”
心中的困惑一个接一个，在一句猫叫中回过神，你0了把白猫柔顺的毛，嘴上仅仅是平淡致谢：“原来十四郎今天还出过这档事啊？你舟车劳顿一路那么辛苦，谢谢你对他出手相救。”
好在伊东并不清楚你的背景，也不知晓你对土方了解有几何，脸上得意的神se愈发张扬，抬手推了推眼镜，仅根据听来的八卦，继续针对他的政敌轻蔑嘲讽：“不用谢。那人身居要位，却偏偏迷恋上你这个混迹于歌舞伎町来历不明的nv人……如此带头败坏风纪，传出去只会对他更为不利。”
“啊，其实我早就警告过他要与我保持距离，但你应该b我更清楚他是个怎样的人。”你偏过头，对他做了个无奈的表情。
这句的确是真心话，但在已被傲慢遮住双眼的他听来，却以为你在故作假惺惺。
“看来你也算有自知之明啊！依我看，还是刚才那个平庸的男人更适合你。”
伊东锐利的双眸对上他自以为已将其看穿的神态，脸上扬起冷笑，话锋一转，终于将此次暗含刀光剑影的对谈引向正题：
“说吧，你这水x杨花的nv人特意找上门，来接近我这新上任的真选组参谋——究竟有何目的？”
宅十四登场新角se？
曾几何时浪迹至佐贺藩时，你忆起小时候听父亲对自己讲过一本书的作者，晚年便是落发为僧远离俗尘，修隐于此地深山某间草庵整整二十年后寂灭。
作者署名山本常夜，曾是侍奉佐贺藩主一名忠心耿耿的武士，不过一直未得重用，致其倍感伤痛郁郁不得志。而成书距今已有一百多年，草庵早早破败不可寻，唯余那本叫做《叶隐》的遗作世代流传。
关于此书为何起名“叶隐”二字之解释，众说纷纭，大致可归类为四种。
你解下头顶的斗笠，逆光仰望高筑于土垒之上郁郁葱葱的佐贺城——因城内栽植松樟树木繁多，枝叶茂密使城郭好似隐没于树林之中，故而又名“叶隐城”，其藩士则被称为“叶隐武士”。此为说法其一。
在一位高声吆喝着的水果摊贩面前停驻，你伸手挑出一只成熟多汁的橙红柿子，看它在yan光下闪闪发亮，鼻尖隐约闻见清甜果香——在山本常夜所隐居草庵附近，便长着一种叫“叶隐柿”的柿子。此为说法其二。
“要买些柿子吗，这位小姐？这又甜又软的‘叶隐柿’是我们佐贺的特产，出了这地儿可就难吃上咯！”见到面生像是位游客的姑娘，果摊大叔眼前一亮，立刻展开话术热情推销。
“一个就好，谢谢。”你重新戴上斗笠遮住双眼，手探进衣襟掏钱袋。
将新购得的果实举在嘴边，咬开其光滑外皮，甜蜜的汁水立即在g渴的口中爆发开来，透过味觉丝丝渗进心底，令你扬起满足而愉快的笑。
不知那作者隐居之时，会否去附近的山中采食这种野柿呢？你边走边吃，心中忽然没来由地想。
大抵是没那个心境吧——因为第三种说法是，原本想要对主君徇si的家臣不受重视，最终只能在主君逝世后，带着这份永再难见天日的忠诚出家隐居，每日于层叠浓荫下的草庵提笔抒写遗志，故谓书名《叶隐》。
以上三种说法，都是你近日从当地武士们口中得知的。至于儿时听父亲所讲那最后一条典故，至今仍是你印象最深、也是涵义最为隽永幽美的一种——
「隐于叶下，花儿苟延不败。终遇知音，欣然花落有期。」
此句取自某位西行法师所y和歌《寄残花恋》。花儿以叶隐身，寓意武士之“无我”。而当武士与能够理解和赏识自己的主君相遇，便会尽力献命于主君并si得其所，欣然如花凋落——那位作者认为，这才是武士之荣耀。
父亲曾说，枝川道场“无我一流”的流派名字，便是出自这种“无我”之武士道jg神，所以他才执意将此书列为你的启蒙读物。
记得被他带读这本书时，由于其中充斥大量艰涩古语，让年幼学识尚浅的你听得云里雾里。但爷爷出言告诫说，如今这时代再来读它，必须要有自己的思考与诘问。虽然他年轻时也曾与你父亲一样，将其中描述的武士形象与武士道奉为理想圭臬，但自从天人入侵、幕府后，他的思想便不再受其桎梏，反而认为那都是旧时代的糟粕。但父亲表示坚决不赞同，两人因此爆发一场关于新旧武士的激烈辩论，直到把你哇哇吓哭才停止争吵。
天边橙金se的落日温暖梦幻，光照朦胧g勒出于屯所回廊并排而坐两人的身影。
伊东鸭太郎对你摊牌问完那句带刺的话，望着那缓慢下沉的夕yan微眯起凌厉双眼，在你看来，像正缅怀如余晖般的遥远往昔。
「武士的时代，终将结束。」
恍然忆起爷爷的临终之言，你未被激怒，而是若有所想敛下眼眸，瞥向那本被他搁置在手边的《叶隐》，以悠然喟叹的语调温声y诵道：
“隐于叶下，花儿苟延不败。终遇知音，欣然花落有期。”
预料外的回音，令他蓦然怔愣，重又回首朝你看来，黛绿se的瞳孔也跟着紧缩一下，不敢置信问：
“你怎么会……？”
“伊东先生，虽不知你从别人那里听过关于我的什么传言，但很遗憾你猜错了。其实这次特意来访，并非单单出自我本人的决意，我是来替人当猎头的……直白点说，就是想挖你们真选组的墙角。”在他转而迷惑的眸光中，你眉眼弯弯阐明来意，“我认识一位十分赏识你才能的可靠雇主，他很愿意在这时代，给你一个登上舞台施展宏图的大好机会。但具t工作内容仍是机密，我实在不方便在这里透露，不知你是否有兴趣赏脸登门一叙？”
这笼统描述乍听之下过于夸张和模糊，让他不屑一顾冷哼：“难道还有什么地方的舞台，能b幕府和这天下更大？”
“当然有哦。”你立即给出肯定的答复，像是对他x中抱负了如指掌，不懈追击道，“虽然这差事投入大风险高，但可预见收益也相应最可观，是区区幕府所无法b拟的宏伟舞台……你想来试一试吗？”
——若要说b这天下更大的舞台，便只可能是那茫茫宇宙了。
“这世上还有如此神通广大的雇主？真是有趣。”尽管立刻听明白你那暗示，伊东挑眉感慨，看起来依旧不愿轻易相信，对你的热切邀请也不置可否。
见他面se肃穆仰头望着漫天晚霞不再做声，你知晓这种事需要给人更多时间考虑，宗信的意思已帮忙传递给他，此行任务算是圆满完成，便不再留恋准备就此告辞。
——单是对伊东递出橄榄枝还不够，近藤那边也需要继续做思想工作。
常言道一山不容二虎。既然伊东与土方的关系已是水火不容，把两人都留在真选组只会徒增麻烦的g心斗角。不趁早劝说近藤下定决心择其一，未来两派系甚至有可能反目成仇，将组织彻底一分为二。到那时，即便是局长这个领头羊，也会不幸成为其争斗的牺牲品，被彻底踩在脚下永无翻身之日。
“那位雇主是诚心欣赏你，伊东先生，还请务必多加考虑这个机会。话已经带到，那么我差不多该……”
“这本书，你是怎么知道的？”
你刚想作别，又听那静默良久的男人忽然发问。
他的左手慢慢垂向身侧，指尖触上如林叶苍翠的封面，狭长冷峻的双目仍旧岿然直视着前方。
“刚能识字那会儿，家父将它作为启蒙书籍，带我囫囵吞枣读过一遍。关于其书名典故的那句和歌，也是他教给我的。”你放跑腿上的白猫，起身站上回廊，与他望向同一轮即将沉入地平线的残红夕日，“我当时年纪尚小，只能对书中所述观点略懂一二。后来有机会去佐贺城游历时，才向当地人打听到关于其作者的更多故事……如今虽已能够通读，但感觉这书却有些生不逢时了，叫人无法不唏嘘。”
“呵。”伊东缓缓合上眼，深呼x1几口气，双手不断蜷缩着握紧又放松，让你奇怪感觉他似乎正深陷何种看不见的泥潭里挣扎。
——宗信老师说过，他是个从小就固执又孤独的可怜孩子。
即便官至真选组参谋，在这衰败的幕府治下，仍觉因昏君而怀才不遇的臣子，将自己从周围的熙攘人群中执拗孤立出来。
他会带着这本书当伴手读物，恐怕是认为自己正如那和歌中所y咏，隐于叶下的花儿一般——只有当与能真正理解他的知音相逢，给予其与能力相衬的评价，方能欣然花落有期。
理应不是屈居此地之人——如若长此以往，那蠢蠢yu动的孤独才望只会越来越不知满足，万一再不慎结交上什么心怀险恶之人加以蛊惑和利用，反而会成为从内部瓦解真选组的一枚可悲棋子。
“伊东先生……？”念至此，你谨慎试探着唤他，心中再次浮现先前对他昨日不明行踪的忐忑，仿佛能嗅到来自野心家的致命y谋。
而那气味实在太过熟悉，让你无法不去在意。
“没什么，只是我现在开始能理解，土方那家伙为何会对你一见倾心了。”方形镜片后傲然的黛se双眸重新睁开盯向你，映出那开始显露防备的秀丽面容，目不转睛，如一只即将开启狩猎的嗜血猛兽，“也只有那种危险的男人，才会被你这种危险的nv人所引诱。”
“是吗？不过我也开始觉得，你现在看上去b他更危险呢。”透过那双眼睛看清他封闭内心下翻涌的滔天巨浪，你心中即刻警铃大作，危机感迅速攀至顶峰，转身背对他快步走开。
“……”
“再见，伊东先生。”
回廊地面上的两道斜影，一静一动渐渐拉远距离。
——他只不过，是孤身一人而已。
当晚在真选组道场举办的宴会气氛两极分化。那边近藤一口一个“老师”叫得亲热，忙着给右侧的伊东斟酒，冲田则一直守在姐姐身边当乖乖仔悉心伺候。而这边今日早出晚归的土方，却是垂着眼眸坐在近藤左侧，一杯接一杯地安静独酌。
悄然瞟向傍晚回来后还来不及与之说上话、状态疑似不太对劲的男人，你举着酒杯默不作声陷入长思。
这晚宴本是只有队内高层才能参加的正式场合，你与三叶都是近藤特邀而来。
正顾虑着伊东暗藏水下的可能谋划，忽见一只酒杯颤巍巍从旁侧递来，便疑惑顺这只手往它的主人看去——
显眼而鲜yan的橙se爆炸头。
原来是许久未见的三番队长斋藤终。正用餐的他没戴平日遮住下半张脸的面罩，使你还是第一次完整看清这张冷酷俊秀的脸。
——啊，面罩下的真面目果然是个帅哥呢……这熟悉的设定好像在隔壁某《jup》漫画见过？
发愣与那只露在外的鲜红右眼目光相接，觉察到极度内向的他在这社交地狱中的紧张怯场情绪，你又低头看了看仍未收回去抖得厉害的酒杯，这才惊觉他居然是在对自己敬酒。
“好久不见，斋藤先生。”领会其用意后，你立即与他碰杯作出回应，扬起一个安慰x质的感激微笑，亲切寒暄道，“谢谢你们今天的特别招待，准备得太丰盛，都让我有点不好意思了。”
“z！”斋藤满脸认真点点头，意为不用谢，然后与你同步倾杯喝下一口酒。
这杯酒过后，见他紧绷僵y的身姿仍未松懈，你便抬手拢在嘴边，无声做口型提醒：
「如果感到不舒服，可以借口去洗手间开溜哦。」
“z。”可他摇了摇头，落寞垂首看着面前吃了一半的高档料理套餐，像在说自己还撑得住。
不清楚他想如此坚持的理由，你无奈放下手苦笑：“别太逞强就好。”
这时，正与近藤聊得火热的伊东突然站了起来，左手握拳高声向全场发表他的救国见解：
“有那些冥顽不灵的老家伙们在上边，这个国家迟早会覆灭，我们不能始终坐在这个位置上……我们必须朝更高处迈进！然后在某一天成为国家的栋梁之剑，拯救这个迷乱的国家，才是在这时代生为武士的我们的使命！为了实现它，我决不会吝惜将这条x命交给你！近藤先生，让我们一起努力吧！”
他越说越激动，甚至站到应是他上司的人身后，趾高气昂将双手搭上他的肩。
面对下属实际已是僭越的言行，近藤仍旧不以为然，还抱起双臂赞赏地直点头，顺着伊东的话对大家鼓动道：
“嗯！大家一起冥顽不灵地努力吧！”
——不，冥顽不是这么用的。
你端着茶碗蒸在心中默默吐槽，郁闷舀起一勺蒸蛋送入口中，只感觉味同嚼蜡。
——看近藤先生那样子，对新参谋已经不是普通的器重，根本就是言听计从。
你又听见另一侧两位队长在小声议论：
“副长虽然与他同样头脑敏锐，但毕竟只是个战术家……在政治方面吃得开的，也只有伊东，难怪局长那么看重他。”
“伊东之前基本都在外面跑，很少能在屯所见到他，所以有些东西才没形诸表面，但我看差不多也快了吧……？”
“指什么？”
“我从没见过伊东和土方，在工作以外说过话……”
然而宴会结束后，你跟在土方身后回副长室、准备告知自己换工作事宜的详情时，却在走廊上与伊东再次迎面相遇了。
不，准确来说，是你看着两人一言不发擦肩而过，然后不约而同停住脚步。
“土方君，我有件事想问你……”
“真凑巧，我也是……”
夹在背对背相互问话的两位si对头正中间，你面sey沉，听着他们你来我往，在工作以外所产生的首次交谈——
“总有一天杀了你。”
……
“第一次说上话就是正面宣战，是当真想与他斗个你si我活吗，十四郎？”因几个热情的队长轮番来敬酒而喝得浅醉，你情绪消沉一头栽倒趴上书桌，闷声嘟哝。
“那当然，毕竟那张讨厌的脸我一看见就会不爽，早晚有一天宰了他。”土方坐在你对面，嘴里持续吞云吐雾，借香烟纾解累积一整天的压力。
“先不谈这个。”知道以斗不过伊东的理由劝他也没用，你忿忿咂嘴道，又问起另一件十分在意的事，“我听说你今日居然在街上对攘夷浪士们下跪求饶，这不可能是你会做的事……到底发生了什么？”
“……”
“怎么不说话？”见土方反常陷入沉默，你撑着桌面直起身，发现他正垂着脑袋深思，觉得愈发蹊跷，不禁蹙眉追问，“是有什么奇怪的地方吗？”
“其实我对当时的情形都不太回忆得起来了，明明是今天才发生的事……”他重重吁一口烟烦恼叹气，“只记得我换好新刀从锻冶屋出来后遇到一群浪人，再回过神来，却发现不知为何已经跪在了地上。”
“听上去很像中邪了啊喂……那你身t感觉怎么样？有哪里不对劲么？”你爬向他身边拽着衣摆关切道，心中更为担忧了。
“也没有。”他失落摇摇头，对着你的侧脸现出深深的迷茫，“对了，你今早说什么要换工作来着？”
“是的，我……”
但你刚想开口说明，却见他像想起什么要紧事浑身一激灵。
刚才还在正常与你对话的土方，突然间气质像换了个家伙似的，急匆匆站起身打开门，以百米冲刺的速度冲向房外疾步跑远。
“十四郎？”你被他一惊一乍的举动吓得瞬间酒醒，慌忙追出去扯着嗓子喊，“你要去哪里啊？！”
“抱歉枝川氏！我得去追今晚的深夜档《tolove》了！”
“哈——？！”
你呆呆望着土方痴迷于电视屏幕上一群动漫美少nv的狂热模样，震撼不已。
——难道说，这家伙除了蛋h酱信徒和尼古丁中毒，还有个不为人知的属x是隐藏宅男？
但自认识以来，从没见过他对二次元表达过半点兴趣，也从未听周围其他人提起过……这里面肯定有哪里出错了吧？
难道这举动，也和他今早身t出现的异常有关？
——从锻冶屋出来以后开始发作……会是新刀的影响吗？
这年头世间常有妖刀吞噬人灵魂的玄乎传说，你曾听过不少，都是到访过的各地锻冶屋老板同自己讲的。
以前只当它们是民间虚构出来的恐怖故事，但现在亲眼所见的场面，让你不得不开始往那方面找解释。
“你究竟是怎么了？十四郎……？”心中如此疑虑着，你忍不住走上前唤他。
而土方听见你的声音，蹲在电视前的身躯冷不丁打了个哆嗦，战战兢兢转头看你的眼神，又回复到与先前谈话时无异，只是这一回又新添些窘迫。
“对不起，阿景……我到底g了些什么啊？可恶，身t又擅自动起来了！”他沮丧垂下头低声念叨，对自己越来越频繁的无意识失态痛感不知所措。
见他这像是从被夺舍状态中蓦然回神的反应，你愈发警惕皱起眉头，蹲到他面前挡住电视，认真直视那失了神采的颓唐面容：“我觉得你的新刀可能有问题，你还记得那刀匠有说过什么吗？”
土方顿时微微睁大了眼，抬首与你对视，这才忆起当时自己想要向对方借腰间这把刀时，锻刀爷爷讲过的传闻——
“对了……他似乎说过，这刀虽然很锋利，但受到过麻烦的诅咒！可后面他具t讲了什么，我就没仔细听下去了。”
“果然是因为这个啊。”本以为离奇的猜测意外得到印证，你将视线移向他腰侧的武士刀，严肃劝解，“十四郎，这刀恐怕不能继续带着了，最好马上换掉。”
“等等……不会吧！你认为真的是这把刀的问题？”他起身惊呼，不敢相信你会轻易得出这一点也不合常识的结论，着急辩解，“可它用起来确实b我以前的刀都衬手，我这些异常也不一定是它导致的，可能只是因为这几天工作压力太大？而且锻冶屋的老头说他今晚要休假回家了，我明天想找他换也换不了……总之，我还不想把它丢掉。”
见他拼命找理由护刀坚持不听劝，你心情沉重叹气妥协：“当然，我还不能肯定是它的问题，毕竟所谓的妖刀诅咒大都是胡编乱造。只是在你身上发生的事太过违反常理，我便觉得它同样无法用常理来解释。既然你一定要把它留下，就姑且先观察两天看看吧。”
“嗯，你放心，我休息一晚明天应该就能恢复正常了。”土方摁下遥控器关掉电视，安下心对你露出宽慰的微笑。
“如果真是那样就好了……”没能劝得动他，你依然心存担忧，情绪低落垂着脑袋站起身，神se由明转暗。
——和那时候一样固执己见呢。
正当你如此在内心哀叹，他不知何时突然站到了面前，探出双臂将自己轻拥入怀。
温热的手掌从后附上腰际，鼻尖萦绕着逐渐能习惯的烟草气息，你仿佛听见那鼓动渐快的心跳。
“阿景，虽然有点晚了，但我一直都欠着你这句话还没说……”安静伫立片刻后，你又听他忽而低哑到极度隐忍有些粗犷的嗓音，如沙砾温柔摩挲着耳际，“对不起……谢谢你。”
——原来还在为那时的事感到愧疚吗？
倒也并非一根筋到无药可救嘛。
你不由弯起嘴角无奈苦笑，从他x口仰起头劝慰道：“没关系，b起在意已经过去的事，建议你有机会还是多和近藤先生谈谈心，商讨一下你和伊东先生间的争执b较好……我听山崎说组内已经出现了两派站队的苗头，这是个十分危险的信号。”
“我也正有此意，再这样下去，真选组迟早会出大事。”他忧心敛下眼眸，抱着你的双臂无意识圈紧了些。
“那就拜托十四郎了，你的谏言他应该会更愿意听进去。”你信任点点头，在那越收越拢的臂弯中轻微扭了扭身子，“还有……我从酒馆辞职，是因为之后准备去警视厅工作。具t做什么，要听候松平先生的差遣。”
“啊？你怎么突然要来警厅了？”土方面露讶异，疑问之余，转而立刻意识到一件令他惊喜的事，“等一下，这样的话，那我们以后不就……”
“是同事了哦。”你平静接他的话，将谎言尽量圆得顺其自然，“其实是因为我刚好有个熟人和松平先生是朋友，我又早就想换个作息正常些的工作，所以特意请他帮了点小忙。”
“原来如此，之前那苦差事的确不太健康，长期g下去身t肯定吃不消……这样更好，而且以后我也方便对你有个照应。”他高兴笑道，听闻这好消息，顿觉一整天盘旋在心中的不快都烟消云散，先前低落的情绪终于昂扬振奋起来。
“劳你费心，真不必特别关照些什么的……那我差不多该告辞了，十四郎。”你轻推他的身子打算从那逐渐升温的怀抱中ch0u离，好意提醒，“快放手啦，让你抱这么久还没满足吗？”
“不，因为正在兴头上，总觉得还远远不够啊……”
“诶？！”
你却听这家伙得寸进尺开始耍赖。前有日思夜想的温香软玉在怀，原本被强行压抑在内心深处的感情，又再次挟着那晚的记忆化成即将溃堤的cha0水，驱使那双唇慢慢朝你慌乱羞红的脸颊下落。
“等等！这可是在屯所里！”这才意识到他居然失控到想不合时宜地做什么，你拼命挣扎着厉声警告，“会被大家看到……嗯？”
就在这亲吻即将热情触上来的前一秒，你忽然察觉来自门外的几道不明视线，面se瞬间y沉，果断抬手朝那边唰唰掷出几只飞刀——
“啊啊啊啊——！副长对不起！”锋利的刀刃穿透窗纸，恰好扎进一众聚在门缝前t0ukui队员们脚下的地板，吓得他们惊叫往后仰倒在地，随后迅速爬起纷纷四散而逃。
“喂！你们这群臭小子……”被这阵热闹过头的动静引开注意力，土方气得额角青筋直跳，不得不撒开抱着你的手，转身拉开门冲他们跑远的背影大吼，“都给我去切腹啊！！！”
“喂喂，局中法度是可以这么n用的吗？”你解脱松了口气，流着冷汗吐槽。
翌日早晨，有整整一周没回过家的你，不出意外在客厅里捡到一只待机假发和他的宇宙宠物。
为感谢他每日辛劳帮忙照顾盆栽，你亲自下厨做了顿丰盛早餐来招待，并在吃饭时告知自己换工作的事。
“居然要改行去警厅当公务员啊……不过既然实际目标是潜入调查，即便今后立场有所不同，我也不会提反对意见。”不似银时r0u眼可见的怨气，桂小太郎对这一事实接受良好，大口吃着喷香的米饭，一边口齿不清唠叨，“对了，不要加班到太晚错过末班车，记得时刻提防身边不怀好意的男同事……特别要小心穿黑制服的家伙，那群粗野的乡巴佬没一个是善茬。”
「小心真选组。」伊丽莎白举板，替主人简洁明了一句话总结。
“你俩是脑补了些什么乱七八糟的东西出来？我没记错的话，你也是乡下出身的吧？”你嘴角一ch0u，又因板子上的话想起什么接着说道，“不过说起真选组，他们局长新近提拔了个叫伊东鸭太郎的参谋……但我跟他见过一面后，总感觉那个人哪里不对劲，有一种说不上来的怪异。”
「不对劲？」
“这名字我也听说过，据说是个擅使政治手段的jg明男人……但你说的怪异是指什么？”他察觉到异样，放下筷子疑惑望来。
你对着面前吃空的碗专心思索片刻，道出从昨日一直延续至今的心事：“我怀疑他被别有用心之人盯上了……说不定那些人会利用他想要在组里上位的野心，做出对真选组不利的事来。但我也仅仅是有这种模糊预感，目前为止还没发现什么确凿证据。”
“如果真是这样，从我的角度看，真选组若能因伊东而解散，算是天大的喜事。”桂抱起双臂嗤笑打趣。
「确实。」
“我的错，早该知道跟你提这些也没用。”你瞪着si鱼眼举双手投降，冷冷埋怨道，端碗起身朝厨房走去。
“不过最近我们有消息称，由于真选组前些天的行动让海运屋和桥田屋相继倒台，在背后支持这两大财团的某些大人物，对他们可是相当不满呢……有可能真会如你所说，准备付诸行动给他们点颜se看看。”
这时，他的声音又从背后悠悠飘来，令你正拧开水龙头的手一顿。
“背后的大人物？”你忆起先前那gu不祥的危机迫近感，警觉顺着这条情报追问，“你是知道些什么吗？”
“你都快去幕府工作了，有些麻烦事还是尽早知道为妙。”他把剩余吃空的碗碟悉心摞好，把它们递给帮忙搬运的伊丽莎白，嘴上忧愁叹息，“上次在微笑酒馆见过德川茂茂后，我派人去调查过他的背景，挖出不少新料——幕府当年曾围绕继任德川定定的将军之位，从内部分裂为推举德川茂茂的南纪派，与推举另一位合法继承人的一桥派。两派暗地里展开过激烈政斗，最后是南纪派在定定的支持下胜出。”
“所以你说的‘大人物’，是指一桥派吗？出于对继嗣斗争落败的不满，他们间接通过控制那些财团支持攘夷活动，想要找机会扳倒现任将军上台掌权？”领会到这旧事里的意思，你把洗好的碗碟放上沥水架，回到餐桌前坐到他对面，进一步展开分析，“可现在他们因听命于南纪派的真选组被切断利益输送渠道，有可能做出更为冒进的选择，b如说——”
“与攘夷势力直接联手，谋划出更具威胁的行动。”桂默契点明道，面se在这一刻变得愈发沉肃，“鉴于我们稳健派目前没有传回什么新线报，恐怕一桥派想找上激进派也说不定……”
“激进派？”受这个关键词提醒，你立刻联想到桥田屋与鬼兵队有过私下雇佣关系，不禁惊声道出那从脑中一闪而过的假想，“要是让他们通过桥田屋和晋助达成联手，别说真选组，连整个幕府都会被反过来从中间t0ng穿啊！”
「？！」
“如果让高杉那家伙逮住机会来掺一脚，的确无法否认有这个可能……”
“假发，你们最近有探听到鬼兵队的动向么？”
“不是假发是桂。”他遗憾摇摇头，“很可惜，与高杉决裂后，我们想再从将活动中心搬至宇宙的他们那里获取情报，已经变得十分困难了。”
“这样啊。”你泄气靠上椅背，视线投向不远处柜子里的三味线，心中某处隐约冒出强烈不安。
——如今缺少线索，形势依旧不够明朗，种种事情的发展仍未有定数。
寄希望于伊东能早做决定，或者土方能顺利说服近藤先生……着实都不算能靠得住的选项。纵使把该讲的话都已向两人切实传达到，也无法阻止今后这场不可避免的内斗。
“你对真选组这事相当在意呢。”见你紧蹙着眉一副c碎了心的模样，桂从椅子上站起来走到你身边，伸手拍拍松软柔顺的发顶，不紧不慢地安抚，“别担心，以我与他们打交道这么久的经验来看，那些混蛋是如群狼一样生命力顽强且团结一心的家伙，可没那么容易被这种程度的小打小闹掀翻老巢。”
被他实为讽刺的揶揄逗乐，你哈哈笑了两声吐槽：“听得出来你怨念颇深啊。”
“当然了！你不知道前两天我一大早赶去驻地开会的路上，冲田那小子……”
「桂先生，您还记得今早也有会议吗？」伊丽莎白举板提示。
“不好，都快迟到了！那我们赶快走吧！”桂看了眼时钟匆忙打住话头，拔腿往yan台外跑去，对你挥挥手道，“师姐再见！”
恰好一串急促铃声同时响起。
“啊，正好我得接个电话，再见啦。”你当即掏出手机与他道别，转身走向yan台按下接听键，目送他们轻盈跳上对面楼的屋顶一路跑远。
……
是宗信的来电。你将伊东需要更多时间考虑的消息带给他，又听他那边背景音传来某大叔伤心yu绝的不断哀嚎，一问才知道原来是松平家的ai犬刚刚去世，宗信正在帮忙料理后事，所以他们这几天会很忙，让你先缓一缓等葬礼结束，再带着推荐信去警厅办入职。
“从上至下都是状况不断啊……你们真选组最近是被什么东西给诅咒了吗？难不成那把刀是真的妖刀？”
挂断电话，你唉声叹气自言自语，仰头忧郁望向秋季湛蓝无云的天际。
之后的三日，你想起那晚被队员们聚众围观的惊险一幕，出于避嫌心态没再拜访过真选组屯所，每天都无所事事，不是去志村道场蹭饭就是在万事屋做客。
变故发生在第四天。你清早刚睁眼便突然接到山崎的电话，说土方近几日因严重违反十几条局中法度，被局长和伊东共同决定处罚无限期禁闭，实质上相当于从副长之位解任。
“枝川，这事以后多数人都彻底倒向了伊东派，组里到处都是他们的眼线，我好不容易才找到个没人的地方给你打电话……但我还是会坚决站在副长这边，因为他早就说过那家伙有问题，我会继续盯紧他找破绽的！”山崎焦急得团团转，连珠pa0一般的话语差点让他舌头打结，“可问题是副长现在从屯所失踪不知去向，我完全联系不上他……你能帮忙在外面找找么？至少我得知道他人在哪里才能放心，真的麻烦你了！”
“山崎，请先冷静一点……你刚才说十四郎连续违反队规？他怎么可能会做那种事？是哪里ga0错了还是伊东在给他泼脏水？”你不可置信抓住重点发问。
“不，副长违规都是千真万确大家有目共睹的！虽然我也觉得他像是突然鬼迷心窍，但他的的确确是做过不少匪夷所思的怪事……b如开会时手机没静音、带头看《jup》和重要会议迟到之类，还沉迷二次元买了不少dvd和手办……”
“二次元？”你立刻回想起那晚土方的异常举动，眉头一皱发觉导致这一切的根源，“糟了，肯定是那把刀……”
“哎？什么刀？”他不明所以问。
“就是十四郎前几天刚换的新刀，刀匠说那把刀被诅咒过，但他不听劝y要带在身上，估计是灵魂被其蚕食了。”你气恼简要对他解释，来不及考虑这怪奇理由能让他相信多少，匆匆掀开被子爬下床，“山崎，你自己一定小心行事别被伊东他们发现，我这就想办法找人。”
……
冲出家门踏上大街，你第一站便往万事屋跑。寻人这种大海捞针般的事讲究人多力量大，广撒网便能进展得更容易些。
没按铃直接开门进屋，你在玄关脱掉鞋轻车熟路小跑进客厅。
“银……”
刚准备说出口的话，却在见到沙发上与那三人面对面坐着的来客时，被y生生扭了个弯——
“十四郎？！”
“哟，早上好，枝川氏。”
在你彻底呆滞的目光中，曾经衣冠整齐气宇轩昂的真选组警察，此刻却身着红se上衣与嬉皮士风无袖牛仔外套，额上系了根红se头带，正举着戴了机车手套的右手向你乖巧问好。
“……你谁？”你震撼盯着他全然失掉往日冷酷气质的脸，感到前所未有地陌生，转头问另外三人，“而且他怎么会出现在你们这？”
“呃，其实我们也才刚刚ga0清状况……”
新八也是一副万般无奈的表情，率先开口向你解释了事情经过。
“……土方先生背上那把刀据说是妖刀，我们正打算带他去铁子小姐的店里，问问这刀的来历呢。”
“还是会变成萌萌美少nv的妖刀阿鲁！”神乐补充道。
“妖刀不是那种东西吧……”新八心累吐槽。
“那你呢？为什么着急忙慌门都不敲就闯进来？”银时挖着鼻孔懒洋洋问。
“赶紧先出发吧，路上再跟你们详细说。”你一把拉过土方的手腕将人往外拖，怒气冲冲低声抱怨，“真是的，我早都提醒过这si脑筋把刀换掉，这下可好，被霍霍得要让真选组炒鱿鱼了……”
那三人相互对视一眼，举步跟上你们往外走。
“不……我不要去工作啊！工作好可怕！”完全尼特族上身的男人无力摇晃被牵引的手臂，恐惧到发颤的声音要多软有多软。
“十四郎，我不是带你去工作的。”即使被吵得头疼，你也实在无法狠下心再去责骂些什么，“得先帮你把魂给找回来。”
——都怪我当时没意识到问题的严重x，要是能早一步劝住他就好了……
以后绝不能再由着他任x胡来。
你悔不当初，默默下定决心，任宅十四如何对头也不回的自己苦苦哀求，坚定迈出万事屋的大门。