晚上点着油灯练字，有一个字笔画繁多，总是写不对，庄冬卿情绪本就不好，再多练几次，笔画好不易对了，笔锋又错了，弯弯扭扭糊在纸上一团乌黑，宛如庄冬卿眼下毫无光亮的生活。耐着性子还想再练，不小心一下，手上蹭了一大团乌墨。“……”庄冬卿瞬间崩溃。推门出去，一屁股坐台阶上，夜幕低垂，月色如水，他却无心欣赏。“庄冬卿”的学业再也变不回以前那么好了。十数年的学习、练习，就像是原身解不开双曲线方程式，不知道什么是有丝分裂，庄冬卿也不可能在一两个月之间精通诗词歌赋、策论文章。但是，现在将将能过得去的日子，是建立在他课业好的基础之上的。回忆里，原身小时候经常和六福只能吃个半饱，偶尔夫人想起来了，或者府上有什么活动，才会给他裁一件新衣撑场面，炭火也是远远不够的……那种浸骨的凉意，光是想着，庄冬卿就受不了。不能入仕，便没了价值，那往后的日子……庄冬卿抱膝而坐，头深深埋进膝盖，穿进这个世界的烦闷、苦恼、还有无奈，在这一刻尽数爆发。人生头一次如此想吃社会主义买房的苦。好废啊。怎么能这么没用的。眼眶发热，庄冬卿死死咬牙。起夜的六福见书房没人，在台阶上找到了庄冬卿，怕他着凉，劝不动人进屋，六福只好给庄冬卿拿了件披风披上，还贴心给他倒了杯水。庄冬卿慢慢喝完，抹了把脸，等情绪过去，还是选择了回书房练字。醒过来后，他的衣食住行都是六福经手的，如果没有六福，都没人给他熬药。哪怕不能维持住两个人现有的生活水准，他能做一点便是一点，但求问心无愧吧。事实证明，临时抱佛脚还是有用的。因为往后没几天，庄冬卿就收到了春日宴的邀贴。了解了一圈，说是春闱前，京城各大书院联合举办的文人集会，连办几天，每日选题都不一样，或是作诗或是写文，又或是比拼书法，想切磋的学子当场参与，选出的各类头筹，文章诗词悬挂于集会正中，供众人览阅。席间不乏贵人莅临，前几年还有过圣驾亲临的美谈。而这些文章诗词若是有幸能得贵人青眼，学子们便不仅扬了名，更是多了一条入仕途径，传为佳话。问过六福，原身在学堂院试之后，便开始着手准备春日宴。有这个前情在，庄冬卿不参加显然不合理。且醒来后一直被禁足府中，外界的诸多消息，他知道的时候已经尘埃落定，借着这个机会，出去走走，看看是个什么情形，也是好的。打定主意，转眼便到了春日宴的日子，庄冬卿和庄越与庄灵，同乘庄家马车赴宴。举办地点就在学堂，庄冬卿来请过假的。再次进入，和上次来时还是有些变动，门口挂了数幅书法，验了邀贴入内，道路左右摆满了花卉盆栽，有当下应季的迎春海棠，开得迎风招展，也有文人赏玩的盆景奇兰，孤高狷介。途径廊道，书画文章高低错落的悬挂两侧，庄冬卿看不懂，庄越与庄灵倒是停步数次观赏，想来也是极好的。一路到宴会上，人头攒动，庄冬卿见了不少认识他的同学，见一个打一次招呼，庄冬卿就要解释一次自己撞了头不识人的事，一圈下来，相熟的基本也都知道了。在一侧不起眼处落座，庄冬卿看着几案上的瓜果点心，偷偷咽了口口水。不急，一会儿都是他的。心头默念，庄冬卿正襟危坐。就是时不时的，余光总是瞥到。啊，糕点，没吃过，看着好精致。居然有肉脯，感动，想吃。枇杷黄澄澄的看着也好甜，不行，忍住，忍住啊。在这种内心的左右互搏中，庄冬卿跟着大家走开宴流程。主办人讲话少不了，庄冬卿听了两耳朵书院院正的发言，之乎者也立刻把他脑子绕晕了，后面接着又是老师和邀请来的大学士，有声名在外的学者，也有品级不低的文臣。边上偶有小声议论，庄冬卿伸长了耳朵。“不是说太子太傅会来？没见着啊。”“那都是多久前说的了，况且最近……春闱将近，且避嫌着呢……”庄冬卿在脑海中搜索了下，依稀记起，废太子事件仿佛与科举舞弊案挂钩，科举舞弊……那不就是春闱的时候……“太子驾到！”

蓦的一声高呼，等庄冬卿跟着众人一同跪了下去，才意识到，这略尖的通传声是司礼太监发出的。跪拜，恭迎，山呼千岁。礼成后再次坐定，庄冬卿才敢抬眼去打量。盛武帝早年征战，活下来的儿子都是在称帝后出生的，因此太子虽贵为嫡长，实际年龄也不到三十。太子名李成，庄冬卿远远看着，只觉得锦衣华服上的面庞儒雅敦厚，和院正学者说起来话来，也平易近人。没一会换到太子讲话，庄冬卿又开始放空。直到那尖锐的嗓音再次响起，“定西王到——”“！”稍慢了一拍，急急跟上众人再次行礼，喊起的声音换了一个，应当是王爷的随从。再次落座，庄冬卿后背出了层虚汗。刚才没 季公子王府的人都知道，近来主子气不顺。那日处置完黄兆，郝三跟着便带人将广月台团团围住，习惯半夜做生意的老鸨刚睡下没多久就被提溜起，等看清楚眼前站的人各个铠甲长刀齐备，一张老脸更是在晨光下煞白煞白。郝三报出王府的名号，当下无有不从。一番搜罗，伶人清倌，还有那刚落贱籍尚在调教的，一个都没落下。下午回禀没找到人，休息了没多久的岑砚甚至洗漱起身，亲自去了一趟广月台。一个一个地瞧，从暮色四合看到月明星稀。刻漏滴滴落下，老鸨头上的汗越擦越多，男倌里遍寻不着，最后高个子的女伶也未能幸免，都被拉到岑砚面前走了趟。没找到。不在里面。岑砚坐着不说话，阴着脸，院子里明火执仗，安静得只闻火把燃烧的噼啪声。老鸨后背的汗湿了又干，干了又湿。