1

果真是她！

前桥激动之余，也感到一阵虚无，在此处得见卯卯令她如坠梦中。想到老月豺来访在前，卯卯随后就到，大概并非巧合，关于两人婚事的传言涌入脑海，前桥难免心情复杂。

“你是随赵寿徵来的？”

卯卯承认：“是，三殿下猜测你被太子藏匿于此，让我乔装易容，进来找你。”

“赵寿徵……易容？”

两词关联起来，简直和卯卯突然出现同样魔幻。陌生的脸背后是熟悉的手法，卯卯乔装打扮与她见面，竟是出自老月豺和施克戎的通力合作？为了救她，两方化干戈为玉帛，还联了手？有比这更离谱的事吗？

“我知道你不想见他，”卯卯道，“那日你被人掳走，事发突然，我连忙去找你的夫郎商议。所有人都认为是三殿下带走了你，我怕他对你不利，便去府上要人，可他并不知晓此事，听我描述，还一口咬定是太子所为。

“他在棣云别院埋有眼线，听闻太子近日幽禁了一位女客，便说此人八成是你。碍于证据不足，无法搜查，拜托施公子让我乔装成这位宫女样貌，进来打探。”

“那宫女本人……”前桥近日总被她服侍，可见其深受太子信赖，怎好轻易掉包？卯卯解释道：“三殿下的手下在她饮食中掺入药物，估计她此刻正昏睡着……我能逗留的时间不多，等你出去再详说吧。”

“你要怎么带我出去？”

“告诉三殿下你在此处，他一定有办法。”

前桥一愣，原本的振奋和激动有些平复。豺虎相争的戏码虽喜闻乐见，可让卯卯搭桥被老月豺“救”出，就不单是救了——离开虎穴，又入豺窝，人情还欠了老月豺的。

“对了，还有这个，你快把它服下。”

卯卯将一枚纸包递给她。前桥在掌心展开，见中有药丸数颗，似曾相识，于是道：“解药？赵寿徵给你的？”

卯卯点头，前桥又将纸原样包回。别说毒已解了，就算没解，她也不敢再信这个人分毫，卯卯见她不吃，解释道：“是我向他要的。‘十二寸玉’毒性强烈，拖得越久越麻烦，你身为公主之尊，不容有失，快吃了吧！”

前桥愣道：“啊，你知道了……”

“那位姓梁的庶卿在得知你被掳走当日，已让凝云堂将此事急报荆国了，他没瞒我，对我讲明利害……可即使他不说，我也能感觉到，你了解那么多秘事，一定不是等闲之辈的。”

是梁穹说的，难怪，他一定觉得事情严重得无法掌控，才会惊动皇姊，而告知卯卯，一方面出自信任，同时也有责令她尽力寻人的意图。前桥又问道：“那赵寿徵也知道了？”

卯卯却道：“没，梁庶卿要我别告诉他。”

不愧是她的庶卿，关键时刻还是很有默契。老月豺不知她真实身份，反而比知道要好，若当她只是硕果仅存能证明太子罪行之人，还会真心实意营救，可若知她就是荆国公主，就要反过来了——他巴不得太子酿祸，摊上囚杀公主的莫大罪业，斩断兴荆友好的可能。不能为我所用就彻底毁掉，是他一贯准则。

解药最终还是还给卯卯，前桥道：“别担心，我身上的毒已解了。太子知道我的身份，自然会善待我……赵寿徵则不然。你将解药还回去，对他说，被太子幽禁的那位女客并不是我。”

卯卯大惊：“你……你不打算告诉他？”

“这两人将我争来争去，一个下毒，一个软禁，梁穹上报皇姊时，定已阐明前因后果，皇姊之怒可想而知。我何必被人救出，平白断了罪证？更何况这种程度的救，只是从虎口逃生，重入豺窝罢了。现在太子不敢拿我怎么办，还会尽心保护我的安全，我自行脱身，软禁一事便只能小事化了，我还成了赵寿徵对抗太子的筹码，岂非便宜他们？”

前桥说着，身体和语气都逐渐放松下来，微笑道：“但你可以对梁庶卿说实话，让他安抚旁人，莫要挂念我的安危。”

“你是想……等着荆国的消息？”卯卯迟疑道，“可是你姐姐会怎么做？”

前桥也不知女皇会怎么做，但有一点她能确定，那就是女皇不会容许魏留仙有失，一定会有所行动。在一虎一豺间横跳，充其量是兄弟小打小闹，然而魏留仙是公主，不是任人拉扯的玩偶，她倒要看看，闹成这样两人将如何收场。

“你想嫁给赵寿徵吗？”前桥突然回问。

卯卯一愣：“你说呢？”

“我若有方法带你走，你会随我去荆国吗？”

听她说出这句话，卯卯完全呆住了，而下一秒，她急切而认真地问道：“你当真会带我走吗？”

“‘钱姑娘’或许没办法，可魏留仙一定有办法。”前桥笑笑，安抚她道，“先不要激动，记着如何向赵寿徵回话，以及……留有余地，别一口咬定我不在太子处，必要的时候，还是可以告诉他的——这时机你自己把握吧。”

——

2

太子回来后难掩喜悦，相应地，老月豺大抵无功而返，其后数日，又接连传来他拜访的消息，太子都找借口闭门谢客。

“不知听了什么风声，来我这里折腾，都是要结婚的人了，也不知稳重，”太子笑道，“对了，听闻父皇已为他拟定两位皇子妃，其一正是朱大小姐。虽出身公侯之家，毕竟实权不敌风头正炽的相国大人义女，只任了平妃，实在委屈了。唉，父皇到底还是偏爱三弟的。”

前桥心中一恸，而太子正在观察她的表情。他知两人交情匪浅，等着听她的回应，可前桥沉默良久，只是叹息而已。

“每个人的命数不尽相同，朱卯卯得此结果，只怕是天意。其实细想想，也没什么不可接受的。我有个庶卿，人品家世在京都首屈一指，不也只能做我的侧室？人生不如意十之八九，放宽心吧。”

太子果然愣了，他探寻地打量着前桥，想看出她的伪装和违心，却什么也看不出。自上次与卯卯见面，知道消息传到荆国，她已学会情绪稳定地面对旁敲侧击，以不变应万变。

可是波动转移给了旁人，太子皱眉道：“寿徵如此待你，怎会善待妻妾？你不为朱小姐担心？”

“一碗水端不平的，就算任了正室，也不一定被善待——赵熙衡被安吉扫地出门那天，在郡主府外跪了整整一晚呢。”

太子愣道：“有这等事？”

“所以啊，平国公府小姐也好，兴国二皇子也好，命运若执意捉弄，作为平常人，也只有夹着尾巴领受的命……”

她事不关己的态度令太子有些生气：“熙衡是皇子啊，怎能如此受折辱？你，你不是……”

“不是什么？”前桥抬眼道，“我不否认曾迷恋过他，可那是出自寂寞，陆阳入府后有了代替，对他的惦念又淡了些，如今一点都不剩了。男人嘛，两只眼一张嘴，天下随处可见，我身边要多少有多少，没什么稀罕。”

太子同她对视了好一会儿，才面无表情地告辞离去。他走后，前桥心情大好，悠哉地给自己沏了茶。才几句话就受不了，尊严是纸糊的吧？听惯“兴国脑袋”的恐怖言论，自己也该还还口，让他们尝尝滋味了。

太子一时气不过，毕竟还有把柄在前桥手中，撕不破脸皮，又要回来听那些“荆脑言论”，被气得面如土色。如此软禁的日子也不算难熬，前桥不再催他放自己离去。只是心中难免惦记卯卯，赐婚离成婚还有时间，但愿自己能早日光明正大地出去，将她救出豺窝。

日子平静如水地过，棣云别院是堵密不透风的墙，外界消息永远不会传进她的耳朵，终有一日，前桥从不变中嗅到了异常气息，意识到似乎有了转机。

那日太子晨起出门，整日不见人影，深夜时才匆匆回来，带着十几个奴婢径直来到前桥所居院落，着人带她离去。

“殿下恕罪，你得随我去个地方。”

太子气都没喘匀，额上罩着一层汗，显然事出紧急。阵势绝非放人，却像转移赃物，太子命她噤声上轿，与她同乘，向着棣云别院一侧小门行去。抬轿子的几乎在小跑，颠得她七荤八素，太子终于不做笑面虎，阴沉着脸看着前方的虚无发呆。前桥问道：“出了什么事，非把我送出去不可？”

太子恍神，故作轻松道：“没什么，换个更舒服的地方给你住……”

他说话的同时，棣云别院的侧门也吱呀一声打开，轿子跃过门槛，飞快移动一段，却骤然停下。不知哪里来的脚步从轿子一侧纷乱踏来，逐渐将四周合围，门也在身后应声关闭，轿帘上投映着摇晃的火光，任谁都知道，这不是太子计划中的环节。

有个不怀好意的人声随后传来：“呦，大半夜的，兄长想去何处啊？”前桥脱口而出：“赵寿徵？”

老月豺神了，竟知道太子要转移人质，还搞出如此大张旗鼓的动静？不装了？摊牌了？有好戏看了？前桥努力憋着笑意，望向太子的冷脸，他面色发青，嘱咐前桥别动，随后下轿。

抬起的轿帘露出一角憧憧人影，随后飞快把耀眼火光隔断在外，老月豺带的人比她想象还多，明火执仗地围住太子的别院，显得势在必得。

“果真是兄长啊，”轿外，老月豺正揣着明白装糊涂，“不知轿中还有谁？”

“放肆，寿徵，”太子厉声道，“你带着这么多人包围我的别院，意欲何为？要杀我吗？”

“别给我安弒兄罪名，担不起。”老月豺道，“你知道的，今日父皇收到荆国女帝国书，称公主正在敏都游学历练，让友邻多多帮持，助其游学期满归国。父皇意外之余，根本不知公主踪迹，一连问责好多官员。愚弟想着兄长人脉广泛，或许知晓关于公主的消息，便来问问。”

果然今日这阵势是由皇姊而起！国书，她递了国书过来。前桥心脏砰砰跳动，强迫自己冷静，皇姊只说她来此游学，却不提被掳一事，是不想和刚刚割地求安的兴国闹太僵吗？还是怕逼迫之下，兴国反拿她当人质？总之这封国书直接派给兴皇，将她身份公布，倒让太子措手不及，不得不连夜转移。

“我哪里知晓荆国公主的踪迹？你凭什么带领暴徒围攻我的别院？”

“兄长，我只是着人打着火把，大街小巷寻找荆国公主，既非冲你而来，更谈不上围攻。此处有人鬼鬼祟祟，我疑心有诈，叫人拿了，在旁蹲守，谁知他接引的竟是兄长的轿子？你别顾左右而言他了，到底为何深夜偷偷出门？”

太子答道：“王妃抱恙，我欲回宫探望，你在外面随意拿人，与我何干？”

老月豺不依不饶：“你轿中似有人影，不是王妃？”

“何来人影？你休要信口雌黄！”

太子怒了，身后那道小门也随即打开，更多凌乱的步伐奔袭而来，以轿子为圆心，将众人再次包围。太子有了对抗的人马，底气大增，对老月豺喝道：“天子脚下，我家门口，你胆敢率领暴徒阻拦我的车轿，不知是依照大兴哪条律法！你心中还有没有君父兄长！今日你若打定心思同我对抗，也休怪我不客气了！”

前桥不知外部情况，单听老月豺不像刚刚那么跋扈，也猜到太子的人马更多。老月豺见硬碰硬无望，立即转变计划，向车轿高呼道：“你在里面吧？快出来，我是来救你的！”

“大呼小叫什么？”太子急了，生怕前桥应声，而老月豺并不住口：“钱姑娘，魏留仙！你就在车轿里吧？我带你进宫去见父皇！”

摇曳的火把和周围的目光几乎想烧穿轿帘，前桥坐在当中无声地笑了，她抱着膀子，仍旧一言不发。老月豺急道：“你被绑着了？被塞着口了？叫唤一声也好，我立即救你出去！”

打吧，打吧，就这么出去，岂不是白带那么多人？前桥依旧不回应，老月豺又道：“是你将她迷晕了？”太子忍无可忍：“你还有完没完？来人，乱棒轰走！”

太子不公然械斗，就是不敢把事闹大，身后小门再次开启，想要趁乱将轿子拥回别院去，老月豺的人马自然不肯，虽然太子极力控制，两方还是短兵相接，矛盾升级，老月豺在兵戈声中叫喊道：“你既说无人，那我烧了此轿！”太子暴喝：“你敢！”

妈呀，他别是真的敢吧？前桥对老月豺的道德底线没谱儿，还真怕他付诸行动。好在老月豺存着敬畏，不敢公然伤害荆国公主，更不愿亲手毁掉人证，只是前桥并不配合，急得他抓耳挠腮也无良策。

就在两方搏斗时，兵戈声里突然混入一个干脆利落不失威严的女音。那人声刚入耳，前桥就下意识打了个激灵，随后握紧双拳，浑身血液剧烈奔腾起来。

“兴国都城有人深夜打斗，严大人叫我别管，我却想看看热闹，不料竟是熟面孔。”她最好是别笑，刚笑就暴露了从前吊儿郎当的模样，“今晨刚刚见过太子，深夜再次会面，似乎身陷麻烦，不知是谁同你纠缠不清？”

太子尚未答话，倒是老月豺冷声问道：“你是何人？”

前桥撑着身下座椅，听那女子朗声道：“这位是玉觐兵马巡督使严大人，任使团主使官，在下副使，南郡乐仪。“

——

4

老月豺对荆国贵族封号知之甚少，不悦道：“哪里来的无名小辈……”话未说完，就被太子截住：“严大人、乐仪郡主，幸会，这位……是三皇子赵寿徵。”

乐仪道：“哦，你们兄弟打架？”

“骨肉至亲也难免摩擦，让郡主见笑。”

“既是家事，我便不问了，”乐仪道，“只是方才听了许久，似乎有人提到公主之名。怎么？兴国陛下说要搜寻我大荆公主踪迹，两位皇子这么快就有消息了？”

太子连忙道：“这是个误会，寿徵以为……”

就在他想好借口，打算搪塞时，车轿中默不作声之人终于开口了。

“我在。”

一只手将轿帘掀开，前桥淡然从轿走出，数十火把正将夜空照得发亮，她在刺鼻的烟尘中看向乐仪的脸。对方与她对视，眼中是浓浓的担忧，但显然五官的肌肉不再紧绷，似乎还松了一口气。

“臣等参见公主！”

自刚才起就未开口的严大人声如洪钟，率领乐仪大步走到前桥面前，她这才发现，两人身后正跟着一队觐坞军人，整齐划一随严大人前进，铠甲长枪无声地将手拿火把者赶到后面，像驱逐飞舞的萤火虫。随后她们单膝跪地，对她山呼“殿下”。

乐仪从未对她行过如此大礼，此刻给足了她颜面：“臣等来迟，望殿下恕罪。”

争执的兄弟此刻站在一处，和他们的手下一起沉默，目光紧张地盯在她身上，前桥则微笑道：“严大人、郡主请起，一路辛苦了。”

严大人恭敬道：“此臣应尽之职，殿下请与我等回去吧。”

前桥看向太子，悠然道：“好，不过我还有东西留在别院，请太子行个方便，让我回去收拾。”

太子喉咙一动：“好……”老月豺则道：“我也去。”

“改日再去吧，今日我做客，并不欢迎你。”前桥冷声道。老月豺见她马上随太子进入门中，情急之下上前一步，想要拦她，手刚触及衣摆，就被人擒住手腕。乐仪抓腕在手，抱肘于腹，也不知怎么用的一股巧劲儿，竟将老月豺忽地从背后摔在地上。随着一声巨响，轻巧的纸包从他手心掉到地上，老月豺来不及声讨乐仪的僭越，止住忿忿上前的手下，对前桥道：“这是解药，你拿去用！”

“你下的‘十二寸玉’，我早已帮她解了。”

太子冷哼一声，将他抛在门外，引前桥及使官队伍进入别院。门刚关上，太子也如强弩之末，脸上汗珠连串滑落，连声叹道：“多谢，多谢公主相助，不然三弟定会以此为由，指责我藏匿……”

“不必谢我，我们的帐另算。”前桥打断他，对乐仪道，“陆阳就在北边第三个院子里，你着人将他抬来，随我带走。”

“这……”太子想拦，被乐仪瞪了一眼，立即不敢擅动。昔日的笑面虎不复镇定，期期艾艾道：“是我帮公主解了毒……您答应过，那份口供……”

“对喽，口供还在我这儿呢。”前桥浅浅笑道，“太子明知我的身份，却掳走我，正是为了这份三皇子失去的口供。”

太子刚要说话，前桥立即道：“不止这些，太子知道赵熙衡去年十月即秘报你的雪灾消息，是从谁那来的吗？”

她提及此事，太子的脸顿时白了，前桥微笑道：“是我告诉他通知太子，及早防范未然，也是我让他在灾后救助难民，保全同胞。可太子是怎么汇报兴皇的？恐怕没说出实情吧。这些都是今年发生之事，再早些时候……陆阳……”

“公主！”太子不敢拉住前桥，只能躬身行礼，末了又觉不够，不顾身旁有人，慌忙跪下道：“这些灾祸确因是我贪婪所致，公主要我如何偿还，我赴汤蹈火责无旁贷！只是三弟奸佞，不可让他坐收渔利啊！”

“赵允德，我念你的好，至少你心向荆国，比你弟弟好上不少。我带走陆阳，是让他承担应有的罪责，这些旧账总不能向你讨吧？”

太子吓得声音都变了调：“今后一切……当以公主马首是瞻。”

这话在前桥看来不足为信，太子留下诸多把柄，除了示弱别无他法。谈话间陆阳已被人抬出，像货物一般软塌塌地扔上马背，前桥带人离去时，老月豺的人还在门外等候，而他本人已不见踪影。

乐仪拉前桥同乘，抱拳道：“太子留步，明日再会。”

“保重，保重……”

回去的路上，乐仪终于装不住严肃，厉声吐槽道：“你也太不谨慎了！知道我多担心吗？我接到圣旨片刻不敢停歇，五日不眠不休，一路跑死八匹快马，这才从春台赶来，你……”

“姐妹！我好想你啊！”

前桥不待她说完，立即转身将她抱住，乐仪的脾气瞬间丢了一半，仍旧咬牙切齿道：“又是被抓，又是中毒，你万一有三长两短，莫说是我……”

“呜呜！幸好有你！”

这下乐仪完全没脾气了，一只手拍着她的背，唉声叹气道：“你坐好，坐好，别被颠到了。”

她终于担心罗子昂之外的人是否被颠到，让前桥十分欣慰，途中荒凉的野景抛在身后，她意识到太子的别院在敏都郊外。

“这么远，你们是怎么找到我的？”

“是那个朱小姐的情报。她得知国书传到，便说时机已至，将你的所在处告知了二皇子，我和严大人依计率军跟随。一会儿你见了她，让她亲口对你说。”

“卯卯也在等我吗？”

“不止呢，公卿庶卿他们都在。这种行动不便他们跟随，都在我们住处等着了。”

“太好了！今天真是精彩纷呈得超乎预料！”前桥想到数日不曾见面，竟有恍如隔世之感，乐仪皮笑肉不笑道：“这就超乎预料？更好的还在后面呢。你一会儿可别晕过去，怪丢人的。”

小瞧了不是？她现在什么场面没见过啊。

行了许久，众人才到达使团住处，大门应声开启，屋内等待的人纷纷闻声迎接。打头的仍旧是何缜，他不再是玉米须打扮，让前桥不安的心放下大半。

她跳下马，拍了拍何缜，又对成璧点头，卯卯也跟着跑出，她灿烂地笑笑，目光继续寻找梁穹，却在他身后见到另一个身影。那人正站在台阶上望着她，桃花眼中满是心疼和担忧，高贵的宫装染上微尘，惨白的面色同乐仪一样，似乎几日没睡了。

她呼吸一滞，听见乐仪不怀好意的耳语：“镇定点，别是要晕了吧？”这惊喜竟是他？来不及多想，前桥三步并作两步跑上前去，将孟筠紧紧抱在怀中。

“你也来了，你怎么来了呢？”

当着两位使臣和众多士兵的面，绕过公卿拥抱外人，显然不合礼节，但她没心思考虑礼节。孟筠被她抱得一晃，也忘了礼节为何物，立即用同样的力度回抱着她，双臂在衣间压出褶皱，心脏跳得如同击鼓，那双手甫将她触碰，一股暖流旋即突破紧绷的神经，流回四肢和脑袋。

他终于感受到硬撑多日的身体多么疲惫，如今人无恙，他也活过来了。

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梁穹（乍着双手）（默默收回）：我还以为要抱我呢……