新年将至, 裴曦带着羽九玄和羽焦明回鸾城, 途经花丘, 住进花丘驿站。

早上，裴曦刚起床，还没洗漱, 南敏便向他禀报，昨晚抓到一伙人。

裴曦嘴里还含着牙膏说不了话, 心想：“是什么人？连牙都不让人刷完。”

南敏双手奉上一块铜铸的腰牌给他，说：“为首的是个□□岁的总角小儿, 什么都不说，我们在他的身上搜出这个。他用布裹着缠在腿上, 被我们搜到的。”

裴曦扭头，赫然发现那腰牌是镇武侯府的牌子，铜铸的，这代表着侯爵等级。如今用这牌子的只有他大哥大嫂、裴贞的妻子及三个嫡出孩子。裴贞没有妾室，膝下的三个孩子都是嫡出，一人一块这样的牌子。

裴贞战死，他的妻子惠长乐、世子裴颜带着朝城的人撤往草原, 嫡幼女夭折在路上, 葬在了草原, 腰牌已经陪葬。后来, 孙密带着骑兵去到鲁城，分兵三百去朝城，深入草原, 找到了朝城的人，那三百人留下了。裴贞的嫡次子则在忠仆、战奴的护送下，离开朝城，准备先去投奔外公惠世侯，再辗转来南疆。

裴冲还没到惠世侯的封地，惠城便被攻破，惠世侯带着全家老小四散逃蹿，后来，陆陆续续地传来惠世侯、惠世侯世子、家眷身死的消息，至于裴冲则失了踪。

裴昶的夫人出去找裴冲，找了好几个月了，至今仍然杳无音讯。

为首的是个□□岁总角小儿，而裴冲今年正好九岁。裴曦问：“怎么回事？说说。”他加快速度刷牙洗脸。

南敏说：“昨天，我们刚到驿站不久，外面便来了一十二三岁大小的小子，缩在角落里探头探脑的盯着驿站。我们担心有刺客，便派人盯上他，顺藤摸瓜，先是在客栈里找到他们的小头目，特意放跑一个，又跟着那人到城郊，抓到了他们的头领，发现是个□□岁的孩子，看言行举止像是贵族出身，在他身上搜出了些金锞子……是镇国夫人们玩牌用的金锞子，扒了他的衣服搜查仔细搜查，发现他的大腿上绑着东一个小布包，拆开发现是块腰牌。因是夜深，不敢惊动曦动，于是等到现在。”

裴曦问：“他没说他是谁？”

南敏说：“他说是在路边一具被野兽啃完的尸骸残骨上捡的。”他看了眼裴曦，说：“属下见他面貌长相颇似镇武侯。”

裴曦让南敏带路，去到驿站的一处小院，进入厢房，见到十几个被捆起来的半大孩子。

这群孩子中，年龄最大只有十三四岁，身旁靠着两个女孩子，一个七八岁的样子，一个更小，三四岁大点，看样子像是兄妹，有三个看起来像是仆人小厮，有五个像是战奴。

其中最显眼的就是一个□□岁模样的小孩子，披头散发，又黑又瘦，但他跟奴隶的瘦不一样，满身的腱子肉，看起来就很有劲。

裴曦进去时，见到那孩子抬起头的看人的眼神像狼一样又凶又狠，但很快又装出一副很无害很害怕的模样，蜷缩在角落。

他走过去，蹲在孩子的身边，掀开衣袍露出腰间的黄金铸的腰牌，说：“我这牌子，在南疆，没谁敢造假挂在腰上，知道我是谁了吧？”

那孩子先盯着腰牌看了半天，又再看向他的腰带，再看衣服、头冠，又盯着裴曦的脸看了半天，点点头，说：“你是小叔公。”

裴曦问：“你爹屁股上的胎记是什么样的？”

那孩子说：“我爹屁股上没胎记。”他知道裴曦这么问是防他是冒充的，说道：“但他背上有被雪狼挠出来的疤，打猎时受的伤，从后背到后腰。爹说，狼把他的腰带都挠掉了。”

裴曦没再多问。这孩子是不是裴冲，领到他大哥那就知道了。他给孩子解开绳索，叫来南敏，说：“给他们弄点吃食过来，再安排洗漱，加两辆马车。”一辆给裴冲，一辆给那三兄妹。他看其中那七八岁大的小女孩脸红得不正常，你是发烧了，又吩咐南敏找医官来给他们看看。

他交待完，去找两个孩子练武课。

羽九玄看见裴曦，便抬起头看向他爹，等着他爹给答案。她带着弟弟来上武课，发现向来准时的父亲迟到了，跟着又有侍从来报，说南敏抓到一群孩子，密审到半夜，天刚泛亮，南敏便领着曦公去了。

裴曦说：“昨天抓到一伙人，其中有一个很像裴冲。”

羽九玄知道她大伯娘带人去找裴冲的事，于是了然地点点头。

他们上完武课、吃完早饭，羽九玄身边的随侍已经把事情经过打听清楚，找她回禀。

羽焦明跟在姐姐身边，听完后，很是困惑地对他姐姐说：“既然他们已经到了花丘月余，为何不直接表明身份，或者是找到武部。裴冲的外公是武部尚书，他若是到武部，武部的人必定立即护送他到鸾城认亲，何必在花丘滞留这么久，非要等到父亲路过。”他怀疑其中有诈。

羽九玄对羽焦明说：“如果你将来出现意外沦落在外，身边没有足够的人保护你的安危，不要轻易泄露身份，即便那人是父亲的部下或者是朝廷的官员。”

他们继续赶路。

出发时，羽九玄带着弟弟上了裴冲的马车。

裴冲独自坐在马车里，他的战奴和仆人跟在马车外。他见到不请自来的两个人，看了眼他们穿的衣服，在马车里叩首行了一礼，但没出声。

羽九玄说：“免礼。”她在马车里坐下，说：“你跟我说说越贼打朝城之后的事，还有，你是怎么千里迢迢从惠城来到花丘的。”

裴冲略作思量，从越王火烧卧牛山开始说起。他还在府里，突然大家在喊卧牛山着火了，好大的火，天都烧红了，后来父亲灰头土脸地回来了，头发都被烧焦了，衣服也破了，身上都是灰……

他们逃往草原，逃难路上病死了很多人，储备的药材耗尽，遭遇了兽群袭击，冬天大雪压塌了帐篷，又缺炭火，靠羊皮袄和毯子不够取暖，大家烧牛羊马粪取暖，才少冻死很多人。

南疆骑兵来了，朝城还有十几万人，如果他们家都走了，朝城的人很难活得下去，他的母亲和兄长留下了。为了避免他们兄弟一起折损出现意外，母亲让骑兵护送他翻过卧牛山，之后跟着商队去南疆。惠城是他外公的封地，母亲让他顺道去报个信，顺便看看外公外婆，可他刚到惠城，还没靠近城，就见到很多人出逃，很多人遭到追杀。他亲眼看见外公的车驾从城中奔逃出来，遭到围攻，外公和随行的人一起被杀死。对方的人太多，他没敢出去相认，带着人躲了。

夜里，他带着人去给外公收尸，却没想到对方预先埋伏好了人，幸好随侍们拼死保护，他才逃走。

他逃走后，身边已经没有多少人，又再遇到奴隶贩子掳人，见到他们这一队，紧追着不放，他们逃了很久，跟对方周旋，身边的人越来越少，等他摆脱奴隶贩子的时候，身边只剩下两个小厮。

到处都是流民和跟主人走散的战奴，他便收拢那些无处可去的战奴跟着他，身边的战奴不断战死，又不断扩收，后来遇到贺家兄妹遭到游匪劫掠，他救下了贺家兄妹，知道他们要去南疆找他们的父亲，于是就一起上路了。

他们原本是想去南疆的，但不知道守防的都是些什么的，怕有人对他们不利，不敢表明身份。身份不明的人过不了关防，无法进入南疆。花丘的流民多，很多逃难来的人滞留在这里等着去南疆，他们留在这里也不显眼，他打听到曦公在四通城，于是就等在花丘。

羽九玄很好奇地问：“你知道要等多久吗？”

裴冲说：“战事捷报频传，门郎将领军亲征，曦公带着王世女和二王子在外。”

羽九玄和羽焦明两姐弟齐齐看着他。羽九玄问：“又如何？”

裴冲说：“我们家每年都过年，爹爹说这习惯是从小叔公开始的。我便猜想，前线没有事会让小叔公脱不开身，他必然要回鸾城过年，最晚到大年前便能等到。”

羽九玄：“……”

羽焦明：“……”

他们没被刺杀，真的是因为路上带的人多。

羽九玄基本可以确定这人真是镇武侯府的嫡次子裴冲。她问：“那贺家兄妹是什么人？”

裴冲说：“他们是贺公府的旁枝，父亲是贺公府的嫡出公子，后来花万两金子给他们的大哥买封，成为贺世侯。他们的父亲投奔南疆，母亲不愿意，带着他们跟着大哥留在封地，后来，贺公府、贺世侯府、以及母亲的娘亲莫公府以及他表哥家的莫世侯府都没有了。他们侥幸逃出来，去了南疆。”

羽九玄：“……”她爹都没多问一嘴这兄妹仨是什么人吗？

贺公府的贺七和莫公府的莫五，跟他爹一起开过钱庄的交情。

贺七娶了莫五的姐姐，两家结为姻亲，两家公府间原本隔着两块封地，但贺七和莫五都有钱，两人都给嫡长子万金封侯，她皇祖父把中间的两块封地划给了他们，将四块封地连接起来。

如今，莫五干着户部侍郎的差事，贺七则是军械采买。

玄甲军、羽翎军、武部要领军械，得经由朝廷批准，再由军需处到军械厂采买，之后再发放下去。

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