「向yan」作为一个地理名词，其实相当不明确。

迄今没有任何人定义从哪里到哪里算是「向yan」，历朝历代的版图也不固定；「若那儿的居民认为自己是向yan人，那儿就是向yan吧！」──这是有关向yan「疆域」最普遍的认识。至於「非」向yan的地方，可以想见，自古以来也没有统一的说法。

不过东南西北的相对位置，还是有个大致分野：

根据神话，原本天上的两颗太yan都被「藏岳」藏在东方；因此在靠近「藏岳」附近的土地，是一大片沙漠。更准确地说，过了最东的向yan人居住地「晓城」之後，东方除了沙漠，还是沙漠，而在沙漠彼端有一道黝暗的黑线──那就是「藏岳」。

除了神话中的「载旭」之外，历史上从未有人深入沙漠，也未曾有人从沙漠的另一边来访，於是向yan人认定「藏岳」就是世界的尽头了──就算不是，也不可能有民族存在於「藏岳」的另一边。

毕竟向yan本来就是第一个见到太yan的土地。

向yan人是第一个享受到yan光恩赐的民族。

去探究东方是否有另一个民族存在，会否定了向yan的「正统x」──因此，向yan人对沙漠乃至於藏岳以东，没有兴趣。

同样的态度也反映在南方：南方因为滨海，「向yan」的南界就到海岸线为止。

虽然在非常遥远的过去，南方是存在着九个信仰「水」的小国家，但如今已成为版图中的「九渚州」，除了方言略有差异，九渚州的人民已自认为是向yan的一份子。然而，海洋的更南方究竟有什麽？向yan人其实没多少求知慾。根据神话，海洋的极南端是一片深不见底的大瀑布，会将船只拉往万劫不复的冥界……姑且就相信神话的解释吧，向yan至今还没有出现试图挑战神话的傻瓜；也许有，只是未见於史书上。

相较於未知的东方与南方，向yan人对於北方至少有一定程度的认识：一望无际的草原……荒原……冻原……冰原……

如果不是因为居住在那片土地上的人自称为「忽黎智」，「向yan」的北界恐怕永无止尽。「忽黎智」并非国家，也称不上是一个地区，而是一群相信自己是由「铁块」铸成的民族──他们可不吃「太yan神话」这一套；於是可以想见，自古以来向yan人与忽黎智人的冲突，就占了史书绝大部分的篇幅。

至於向yan的西界，就相对明确了一些：

「霞山断崖」以西，就不是向yan。如此简单明了。

「霞山断崖」是一道跟「藏岳」类似的天然地界。不同点在於：向yan人自古便知道断崖上方的状态：顺着「泪江」逆流而上，便碰到「霞山大瀑布」；攀上瀑布旁的断崖，就会见到一大片的沼泽丛林──「棫林」，即「嗜人树」的生长地。

从「棫林」开始，那一片土地便称为「棫地」。

远古时那里是一块蛮荒之地，後来出现了一个在棫地上建立国家的民族，派使节到向yan，寻求当时向yan的统治者承认；向yan的皇帝於是册封他们为「棫国」。

除了定时会收到来自「棫国」的贡品，包括珍贵的矿物、宝石，向yan人也乐於将自己的神话、文字与技术教导给来访的西方使节；不过，除此之外，对於西方究竟过着怎样的生活、抱持怎样的想法、棫林另一端的世界是什麽模样，向yan人并不清楚，也不想知道。

「向yan一直以来只专注於内政，对於外在环境毫不在意，」

一位士大夫在最新出版的学术刊物如此写道：

「相当程度上，这反映出向yan人过剩的自傲与骄矜：他们的眼中只看得到自己，从来不在乎周边民族与国家，更无法接受与自己相异的看法。但，话又说回来了，当天空只有唯一的太yan时，祂又怎麽可能怀疑起自己呢？」

从文法及语调来看，明显可知那位士大夫并不是向yan人；他是古代被向yan封为「棫国」、如今改称为「大昱皇国」的学者。

马车一阵颠簸，让傅惟朔清醒了过来。

他轻轻拨开帷幔，将头探出车厢外：

首先映入眼帘的，是耸立於大道上的四座牌坊，高约十个ren以上；牌坊均为三跨式，透过光照在地上分划出十二块方格；牌楼上题的字，因为背光而难以清楚辨识，但大约能看到「信」字或「义」字。

通过牌坊後，便是一畦又一畦的农田，圳g0u与阡陌让整片土地有如一块大棋盘；在诸多阡陌之中，有一条道路特别宽敞，从马车底下划出一道笔直的褐线，衔接到满是赭墙乌瓦的聚落。

马车才刚驶近聚落，一阵吵杂的鞭pa0声便传入傅惟朔耳中，伴随着「傅少爷回乡了！傅少爷回乡了！」的叫喊声。

几个孩童兴冲冲地跑到马车旁边，在车窗外嚷着：「傅少爷回乡了！少爷回乡了！」而傅惟朔则是露出微笑，掏了一些糖果透过车窗递给小孩。

「谢谢少爷！」孩童们开心地道谢，然後又跑到马车的前面蹦蹦跳跳。其中一个小孩差点被地上的碎石绊倒。

「小心点儿！」傅惟朔忍不住出声提醒道。

一进村内，几名乡亲连忙围了上来，请傅惟朔让他们接风洗尘，但都被傅惟朔婉拒了；马车直接驶到村内一栋规模不算大的宅第前，傅惟朔吩咐车夫把行李卸到厅堂，自己则急忙进入宅中。

「少爷！少爷！您回来啦！少爷！」一名t态臃肿的中年妇nv从宅中飞奔而出：「少爷！你可想si老太婆了！」

「赵姨！」傅惟朔伸手接住了中年妇nv的拥抱：「好久不见了！」

「久！太久了！都快两年啦！」

「赵姨，暖儿呢？暖儿上哪去了？」傅惟朔急问道。

「小姐她……在房里，」赵姨吞吞吐吐地答道：「……她身子不方便。」

「赵姨，别瞎说，人家身t好得很。」一道轻柔的nv声从宅院内传了出来。

「小姐！」

赵姨赶忙从长廊跑进宅院内，旋即传来两人的争执声：「别勉强身子了，快快回去歇息！」「别管人家！忙你的事吧，你不是在烧菜麽？」「小姐！」「去呀！」

「暖儿？」傅惟朔朝着长廊走进几步，只见一名身材纤弱的少nv，半倚着栏杆，缓缓向傅惟朔走了过来。

她穿着淡绿se的袍裳，宽大的衣物彷佛将从她瘦小的肩头滑掉；几络乌黑的长发披散在袍子上，宛若泼洒在宣纸上的墨迹，映衬着少nv如花鸟画般的容貌：那眉是让h莺轻停的枝头，那唇是含ba0待放的桃，黑白分明的双眼恰似一首诗句，道尽少nv的娇柔。

少nv一见到傅惟朔，高兴地喊道：「哥哥！」然後看似吃力地加快了步伐；但这一加速，便让少nv顿时失了平衡：「呀！」

「暖儿！」傅惟朔一个箭步冲上前去，即时抱住了将要摔倒的少nv：

「你怎麽了？为什麽要用走的？我给你的轮椅呢？」

「搁在房间里，」少nv答道：「人家想说，至少在哥哥返家时，要靠自己的双脚出来迎接……」

「傻孩子，万一摔伤了怎麽办？」

「不会摔伤的，」少nv露出如朝露般清透的笑靥：「因为哥哥一定会护着人家。」然後伸手搂住傅惟朔的脖颈：「哥哥，人家好想你。」

「我也很想暖儿啊。」傅惟朔顺势将少nv横抱了起来，走向她的厢房。

「但肯定b不过人家；」少nv在傅惟朔耳边轻诉：「人家每天、每个时辰、每个呼x1都在想着哥哥……起床时也想，吃饭时也想，睡觉时也想，想着哥哥何时会回来；但哥哥一直都不回来……」

「我这不是回来了吗？」傅惟朔用肩膀推开屏门，然後将少nv如对待古董瓷瓶似地轻轻放到了轮椅上。

「太迟了！」少nv高声抗议：「万一人家就这麽想着想着，想si了怎麽办？」

「别说这种话！」傅惟朔轻声喝斥。

少nv缩了缩脖子，但仍不悦地蹶起嘴唇：「可是哥哥真的太少回来了……」

「没办法，最近军中事情特别多，假放的少；但我哪一次放长假没回家的？这次也是一放假，便马上赶回来了，在三个驿站换了马车跟车夫，路上完全没有停留。」傅惟朔0了0少nv的头：「都是为了要尽早回来见你呀。」

「但是，哥哥几天後又要去昱国……一回去，不知又得等到何年何月才会见到哥哥。」少nv垂下了眼帘。

「不会的，以後不去昱国了；我们第五衔云军已经移防到帝都了，以後都在向yan这里巡逻，要回家就方便多了。」

「当真？」少nv开心地整张脸都亮了起来。

「你哥哥哪一次骗过你了？」

「有！好几次你都在信中说要马上就回家的，结果都没回来！」少nv嘟起嘴来。

「那是上面突然派任务下来，我也没办法……」

「那麽，咱们来做个约定：下次若哥哥说好要回人家身边却爽约的话……」少nv拉着傅惟朔的衣袖：「就得娶人家为妻！」

「神经！」傅惟朔轻敲了少nv的额头，虽然力道不大，但少nv仍反sx地用双手摀住额头：

「呜……那、那不然，哥哥爽约的话，就得吻一下人家──嘴对嘴。」

「别再说傻话了，」傅惟朔蹲了下来，与坐在轮椅上的少nv齐眉，然後从怀中掏出一个小物品：「本来是打算直接送你的，既然你这麽坚持，就当做是信物吧。」

接过傅惟朔递来的物品，少nv小心翼翼地摊开掌心：是一只玉雕的蜻蜓发饰。

「好漂亮唷！」少nv轻叹。

「这是昱国流行的护身符，来，我替你别上；」傅惟朔将蜻蜓玉饰夹到了少nv的右耳上方：其实，这种发饰本来是cha在昱国姑娘的发髻上，但向yan人无论男nv都是任由长发自然披散，顶多在後脑杓绑个扁髻。

昱国人不让头发盖住肩膀，据说是源自於载旭「肩负太yan归来」的「义行」，以示自己要效法载旭，随时准备承担重责大任；而向yan人任由长发自然增长，则是遵从「发肤受之父母」的「孝行」。

「好看吗，哥哥？」少nv望向傅惟朔，貌似担忧地蹙起眉头。

「好看、好看，暖儿不管穿戴什麽都好看。」

少nv露出灿烂的笑靥。

「好了，我得去看看车夫把行李卸得怎样了，你在这里等着。」

「好的，哥哥。」少nv拿起摆在梳妆台上的镜子，开心地看着自己发上的玉饰。

「暖儿的状况，如何？」

离开少nv的厢房，傅惟朔清点行李、打赏了车夫跟几名来帮忙的小夥子後，绕到厨房，把赵姨召来。

「小姐的状况是时好时坏；」赵姨一边翻着炒菜锅，一边叹道：「几个月前还能走上一些路，最近连站都站不稳了。不过b起以前几乎无法下床，已经好很多了。」

「刚刚我抱起她的时候，感觉身高稍长了些，但t重却更轻了；特别是双脚，b以前似乎更为纤瘦……之前我找的那个医师怎麽说？」

「唉！」赵姨大叹一口气：「小姐根本不让看！」

「不让看？」

「少爷您也知道小姐的脾气，一倔起来可没完没了……就上次少爷回来时，让那位医师把把脉之後，小姐说什麽也不肯再让他看诊。」

「那不是两年都没治疗了吗？」傅惟朔皱起眉头：「罢了，乡下的医师，大多不牢靠。」

「另外，张家跟耿音家都派人来说媒，但通通被小姐回绝了。」

「她现在这副模样，也无法嫁人啊，」傅惟朔叉起了手：「不仅身t虚弱，心态还像个小孩子似地，刚刚还要我娶她为妻呢！」

「少爷，恕老太婆多嘴，我想那是小姐在跟您撒娇；」

赵姨苦笑道：「小姐平常可jg明了，乡亲若碰到什麽疑难，都会来求问小姐，活似村中的官爷；也因为小姐帮忙解决问题，村里的人也时不时会送些柴米油盐回礼，现在锅里炖的j就是为报答小姐断了赵家跟叶家的争执，也有一些人家要请小姐来教小孩习字呢！张家跟耿音家啊，大概也是看上小姐这一点才来说媒。」

「毕竟她整天只能待在房里读书练字……」

傅惟朔叹道：

「我倒希望她能学些针织刺绣，免得遭未来的夫家嫌弃──那身子恐怕没法子做家事。不过，话说回来，张家是个土地主，耿音家记得是财大气粗的布匹商，这两家我也都不太放心；暖儿的婚事，我看还是等她身子治好了再说吧，反正她年纪还小。」

「其实也不小了……不过，小姐的事先不说，少爷，您别忘了自己呀！」

赵姨竖起眉来：「上次乌se家托人说媒，人家的姑娘那麽漂亮，您却回绝对方！结果乌se家就跟文紮家成亲了！现在村里的姑娘没剩几人了，少爷啊，您是傅家的独子，这香火不能断啊！」

「我的事还不急嘛，」傅惟朔摆了摆手：「等暖儿的事处理好，再商量也不迟。」

「迟了！迟了！」赵姨抗议道：「我小弟像您这般年纪时已经是三个孩子的爸了！」

「唉，时代不同了……赵姨你不是在烧菜吗？小心焦了。我先回房整理行囊去！」

「哎！」赵姨还想唠叨几句，却见傅惟朔已经一溜烟地跑走了：「真是的，兄妹俩都一个样！」

吃过赵姨所准备盛大的接风宴後，暖儿提道：「哥哥，该去给爹娘上香吧？」

因为赵姨还得整理餐具，於是傅惟朔便推着坐在轮椅上的暖儿，兄妹两人离开宅第，前往村郊附近的墓地。一路上顺便跟久未见面的乡亲打招呼，使得不过几里的路程，竟然快走了半个时辰。

「所以人家才讨厌出门。」暖儿抱怨道。

据说乡民也将近半年没见到她的踪影，所以兄妹俩几乎被当成了稀有动物般，惹得乡亲楼顶招楼下，厝主找灶角，携家带眷地来看两兄妹。当然，暖儿所乘坐的那张由葛罗嘉琴所设计的轮椅，也是x1引众人目光的主因。

「你越是不出门，其他人就对你越好奇；」傅惟朔在暖儿身後劝道：「你该多出门走走，对身子也有好处。」

「但人家的脚就是使不上力，走不了哪！」

抵达一座坟前，暖儿娇嗔喊道：「抱人家。」

「不行，会给爹娘笑话的。」傅惟朔搀扶起暖儿走到墓碑前。

摆了两盅酒杯，点了几根清香，两人便朝着墓碑屈膝跪下。

说起来，他们对父母的印象其实相当模糊；傅惟朔或许还记得一些，但暖儿完全不清楚了：父亲殉职时，暖儿还在母亲的肚子里；在强忍悲伤、努力产下暖儿後，母亲仍熬不过丧夫之痛，不久便随父亲去了。也许是在胎中承受太多的压力，暖儿自幼t弱多病，经过几次治疗──及被江湖方士的馋言所骗──很快就耗尽了父亲殉职後，官府发予的抚恤金。为了筹措暖儿的医药费及生活费，傅惟朔接受了父亲同袍的建议，到「蛮夷之地」──「昱国」留学考察，成为大昭第一批前往昱国学习的武生。

在重文轻武的向yan来看，成为军人并不是多光彩的事；但冠上了「奉公留学」的名义，傅惟朔的身份就相当於是秀才了，这也是为什麽乡亲如此重视傅家的原因。

更何况傅惟朔最後还成为了「云骑士」──虽然向yan人不太清楚那究竟是什麽，不过似乎是很了不起的官衔。

「哪，哥哥，」

暖儿盯着燃烧中的纸钱，忽然开口提到：

「人家翻遍了古书，还是找不到第二颗太yan，究竟是第一颗太yan的弟弟还是妹妹。」

「怎麽突然提起这件事了？」傅惟朔一边剥开纸钱，一边回头看向远离炉台的暖儿。

「但人家还是觉得，」暖儿的眸子静谧地倒映着熊熊烈火：「祂是不愿跟哥哥分离的妹妹。」

傅惟朔耸了耸肩，姑且把暖儿的这番话当成她的自言自语。他将剥开的纸钱投入炉台中，想起了过去曾有过的一段往事：

那麽，另一个太yan呢？

听过了载旭的神话，几乎每一位孩子都有这样的疑问；可惜的是，古书上并没有详细的记载。但民间普遍存在着这种说法：

当载旭带着其中一个太yan西返时，另一个太yan便从藏岳追了出来；天空同时出现两太yan，导致草木枯萎、江水乾涸，天空燃起了火焰，大地化成了沙漠……载旭於是只好带着太yan一路往西逃避，试图拉开两颗太yan的距离，但不论他怎麽跑，另一颗太yan都穷追不舍。

最後，载旭被追赶地jg疲力尽，一个闪失，与太yan一起坠落在丛林深处；丛林被撞出了一个大坑，坑旁的林木也被燃烧殆尽，成了一片荒芜的平原。第二颗太yan目睹惨况，忍不住痛哭了起来；祂的泪水填满了大坑，成为「碧炎湖」；满溢的泪水则顺着地势穿过丛林、倾下断崖、贯穿向yan，然後折入南方的海洋，是为「泪江」。祂把第一颗太yan捞起，并把自己的身t敲下一半，做成许多小光球，让那些小光球顺着江水护送第一颗太yan回到东方。那些小光球便是星星，而失去一半身t的祂也就成为了月亮。

太yan一回到东方，便恢复了元气，急忙前往西方寻找月亮，但月亮担心会再度发生两颗太yan的惨剧，於是躲在太yan身後避不见面，直到太yan沉入碧炎湖後，月亮才会出现，把太yan再度送回东方；日复一日、年复一年。

这麽说来，载旭是坏人罗？当时的小nv孩听罢，得出这样的感想：他是拆散兄妹的坏人，不是吗？

呃，没说那两颗太yan是兄妹吧？

没有吗？

……所以是从那时候开始，暖儿便埋首於书籍中的吗？

「点天灯吧。」

烧完纸钱後，惟朔说道。

根据向yan的习俗，人si之後，灵魂会回到太yan，成为太yan光的一部分；因此若要把心意传达给亡者知道，可将写满信息的纸卷包裹在竹架上，竹架下方则点起灯油，让状似灯笼的天灯飞到亡者灵魂的身边。

惟朔写好信息後，与暖儿一同燃起了天灯，然後看着天灯往太yan的方向飞去……

「望列祖列宗保佑，让yan光永远照耀在这片土地上。」

彷佛是天灯的极度巨大化──「天船」，缓缓地降落在地面上。虽然把船底的桅杆收了起来，但船t仍无法直接接触到地面──降落时都得靠众多支架撑住船t，并推来有如攻城塔般三层楼高的阶梯，方能让乘客下船着陆。

「天船真是──太bang了！」一出了阶梯，少nv立刻大喊道。

「喂喂，别太兴奋了，嘉琴。你看，街上的人都盯着我们了。」

「那是因为我们这身打扮吧，宰学长，」

嘉琴拎着絝摆原地转了一圈：

「穿着昱服在帝都并不稀奇，但把整套大昱的军礼服穿出来可就太夸张了吧？」

不同於前几天浅蓝se长衫搭配紫senv絝的穿着，嘉琴现在全身上下都穿着雪白se的衫絝，肩後则披着白底金绣的披风，那金绣延伸到少nv的x前，变成几条闪亮的饰绳与饰球。她的上身另外罩了一件黑se的短褂，加上脚上套着黑se皮靴，看起来格外醒目。

「这也没办法，上头就是这样交待：出入国境时，凡大昱军人必须着军服以供查验。也因此我们才能免费搭这一趟天船，否则这趟船票钱不知道得花多少薪饷呢。」

「但现在还是夏天耶！向yan又b大昱来得暖，穿这麽多，快热si了！并且我们明明就有这块识别牌了啊……」嘉琴从怀中掏出一片雕工看起来非常细致，同手掌大小的矩形木牌。

「别随便把识别牌拿出来，快收好！万一弄丢了可是要受军令处罚。再过一阵子就入秋了，忍着点。」

宰学长整了整自己x前的金se饰绳与饰球；他身上穿着同样配se的男x军礼服。除了嘉琴跟宰学长之外，他们身边也跟了七、八位穿着相同军礼服的男x，披风上绣的「信」字及云纹标示出他们的身份──均为第五衔云军的成员。除了服饰上略有不同外，包括宰学长在内的男x均在左腰佩上长剑，右腰挂着手枪；嘉琴则只佩了手枪。

倒不是因为男nv有别，而是嘉琴身高太矮，无法佩长剑。

「并且等一下要去的地方，也还是得穿着正式一点才能进场；天se也暗了，不如现在就直接过去吧。」

「诶？可是我们才刚着陆耶？不先回客栈休息吗？」嘉琴嘟起嘴来抗议道。

「不知刚才是哪位姑娘一直伫在空港看着天船起降不肯离开，害我们晚了一班船，导致距离约定时间剩不到半个时辰？」

「呜……」嘉琴低下了头：「可是，那可是天船呢！」

「第一艘天船升空都已经过了二十几年了！并且你还是天船发明者的孙nv，真不懂对你而言天船有什麽稀奇的……又不是向」yan来的土包子──宰学长把差点说出口的话吞了回去。即使自己的身份是大昱皇国的第五衔云军管带──或说正因为他的身份，更需要在向yan的「帝都」谨言慎行。

「向？」嘉琴偏了偏头，宰学长轻咳了一声：

「没事。走吧，到康乐大戏院去，黑曜石她们在等着我们。」

在只允许一个国家、一位皇帝存在的向yan，提到「京城」或「帝都」，自然是那座建城超过五百年、古称「康yan」的都城，整座城依着「泪江」的北岸而建，规划成九g0ng格般方方正正。城内座落着g0ng殿、王府、翰林院、御营等，不仅是统治中心所在，同时也是商贾往来的必经之地：北方的皮毛草药、南方的粮米食盐、东方的香料，西方的矿石，均在此地集散，是向yan政治、军事及经济的心脏地带。

不过，由於十三年前「乙戌之乱」──又称「南曦党叛乱」的关系，帝都的街区有三分之二受到破坏，连g0ng殿都被烧毁了一半，康yan的人口数及重要x都不如往昔；虽然朝臣一度劝谏迁都他处，但当今圣上似乎有意要重建康yan以宣示「帝都」的正统x……就连年号也改成「宣承」：今年正是宣承十三年。

在昱国，通常把大昭的当朝皇帝称为「宣承帝」；当然，大昭的臣民并不会如此称呼自己的皇帝──因为皇帝只有一位，不必特别区分。

作为重建的象徵及为了安抚民心，娱乐场所是不可或缺的；「康乐大戏院」便是在此背景下所创立的。在昏暗的天se下见到它打满五颜六se灯笼的模样，不难想像这是一间规模相当庞大且热闹的戏院──同时也是官方经营、只有特殊身份地位的人才能进入的空间。

更直接地说，「康乐大戏院」是大昭及大昱文官武将的禁脔；当然，主要营收还是来自於渴望跟官员打通关系，或单纯想享受看戏、听歌特权的富商大贾。

打从开幕以来，康乐大戏院的来客便络绎不绝，连带着戏院附近的区域成为帝都最繁华的商业地带，可以说是重建政策最成功的案例。

今天的康乐大戏院仍旧是门庭若市，舞台正下方的客席已经坐满宾客，大家忙着聊天、泡茶、吃饭，nv侍则在客席之间穿越、奉茶、上菜，看似一片吵嘈混乱，却乱中有序、好不热闹。

「呦，这不是第五衔云军的宰管带吗？」

宰学长一行人刚走进戏院，就在门口见到一桌看起来不怀好意的男x。

「……第三衔云军……」嘉琴以旁人听不到的音量咂了咂舌。

「听说在移防前，贵队又立了功劳啦？」一名第三衔云军的成员道：「特别是宰管带，c纵衔云艇的技巧真是高明，一下子就绕到了那j细的面前。」

「真的是，」另一名男x帮腔道：「宰管带的翔蟌飞行速度之快，可叫所有云骑士望其项背。但，你猜怎麽着？」

「怎麽着？」「竟然一发都没打中目标！只顾着飞呀！」「哎呀，那麽好端端的铁蜻蜓，可不成了只会在空中盘旋的蚊子吗？」「唉唉，只凭在空中嗡嗡地飞，倒也是能吵si人的呀！」「呵哈哈，说的真是呢！」

「可恶，你们这些家伙……」一名第五衔云军的队员按着腰上的剑柄，正准备从後方冲出来。

「住手。」宰学长立刻出言制止他。

「可是，学长……」

「他们说的哪一项不是事实？」宰学长用着对方也听得到的声量说道：「那是我自己的能力不足，跟整个第五衔云军无关。别因为我的事，让队上弟兄受辱。」然後示意要其他队员带着那冲动的小夥子先行进入戏院的包厢。

「……第三衔云军的诸位。」宰学长恭敬地向那桌的男x揖手行礼後，便跟在队员的後头离场。

「……哼！不过是名矿奴之子，究竟给了多少银两才能当管带！」「嘘，ga0不好不是银子……第二衔云军有些老蜻蜓听说喜好男se，」「真的假的？呦，那可得睡多少晚上才爬得上校尉？」「这麽说也是，不然那麽优秀的葛罗校尉怎可能屈就在第五衔云军？不过就是求个心安哪！」

宰学长背着那些嘲笑，漠然地走往包厢。

「学长……」嘉琴则跟在他的身旁，yu言又止。

「我家确实世世代代都是在碧炎湖挖矿的。不，应该说最早是被流放到那寸草不生的湖畔，让犯了罪的祖宗自生自灭，是b贱民还不如的阶级……」

宰学长露出自嘲的笑容：

「从来也没听说那种沉在湖底的水鑛有多值钱，只是有人要，我的祖先就挖；挖着挖着，不知为何，突然暴富了起来……然後家父就用了一些方式，把我送到原本只允许贵族才能进入的武生学堂……那个w名，我是背定了。」他大叹了一口气。

「但学长之所以能当上管带，凭的都是自己的实力呀，」嘉琴忿然道：「那些德字营的家伙分明是含血喷人。」

「他们要喷就随便他们吧，嘴巴毕竟是长在他们身上。我们只要做好对得起信义的事就行了。」

虽然「衔云艇」可说是昱国开发出的终极兵器，但它的数量并不多，现役的云骑人数也相对较少。「衔云军」的标准编制是全队十一人，而宰学长带领的虽名曰「第五衔云军」，但不代表昱国同时有五队以上的衔云军：第一衔云军成立於二十几年前，参与过十三年前那场轰轰烈烈的「救驾之役」，打响了大昱衔云军的名号──但也因为是衔云艇发明之後初次投入实战，折损情况十分惨烈，最後只剩三人平安归国，现在都凭着当年功绩在朝为官。

第二衔云军在「救驾之役」之後成军，现留守在大昱的国都，是目前资历最深的现役衔云军，然而成员b起驾驭衔云艇，更关心於在朝廷驾驭权术；别称「德字营」的第三衔云军，是大昱派来驻防大昭帝都的jg英部队，即将移防到大昭的前线；而别称「信字营」的第五衔云军，则是最年轻的衔云艇部队，六年前开始编制，直到一年前才正式成军，最近总算可以接替德字营，移防到帝都来……可以想见第三衔云军对第五衔云军的小毛头们不会有太多好感。

此外，因为「四」的谐音不好，所以并没有「第四衔云军」的编制；至於第六，则没有筹备计划。算起来，整个大昱真正有在运作的，大概也只有二十几艘衔云艇。

由於包厢空间有限，第五衔云军被拆成三部分；其他八位队员分别到另外两个包厢，宰学长及葛罗嘉琴则进入已有先客的房间。

「学长，嘉琴姊，」傅惟朔起身打了声招呼。

「抱歉，惟朔，让你久等了；在前往搭乘天船的途中，大约有一名成员脱队，所以晚了一班船。」

宰学长加重语气之时，一旁的嘉琴露出尴尬的笑容，用手指抠了抠脸颊。

「不会，我们也才刚来而已。」

一阵寒暄後，两人立刻把目光投向傅惟朔身旁的少nv。

「惟朔，这位是？」

「这是舍妹。暖儿，来跟宰学长及嘉琴姊打招呼。」

「小nv子名惟暖，家兄多受两位大人照顾了。」少nv在傅惟朔搀扶下，勉强站起身子，朝两人拱手行礼。

「快快请坐，」嘉琴急忙走到暖儿身旁，扶着她坐回椅子上：「之前已听闻过你的身子不好，别太勉强。」

「谢谢大人。」

「惟暖姑娘，惟朔既然是我第五衔云军的弟兄，姑娘自然也是我们的姊妹，不必如此拘谨；就跟着惟朔一样称我们为学长跟嘉琴姊就好。」

「谢谢大……谢谢学长，还有嘉琴……姊？」看着个头b自己略矮的少nv，暖儿不禁犹豫了一下。「那麽，也请两位直接称人家为暖儿即可。」

虽说如此，但看得出来暖儿对待两人的态度仍有些僵y；打从两人进门以来，她就一直低着头，被嘉琴搀扶时甚至微微颤抖。

「……抱歉，舍妹鲜少出门，因此有些怕生。」

「啊，说起来惟朔当年刚入营时，也是这般怯生生的模样。」

「没、没到这种程度吧，学长，真要说起来，嘉琴姊刚来的时候，才是浑身带刺，不让别人接近。」

「谁浑身带刺了！是你们一直用奇怪的眼神一直盯着我看，我才会看回去！」

──毕竟你是发明家葛罗敦迈的孙nv，又是队上唯一的nvx，不引人注目也难……惟朔回想起六年前刚认识嘉琴时的情况，除了她的身份及x别外，外加那娇小的身材，深怕一个闪神，嘉琴就被营中的重型机具压扁，ga0地大家提心吊胆的。

「……然後就把别人瞪到哭了？」

「那、那是他太懦弱了！身为武生，居然轻易就被nv生瞪哭，也太没用了！」

记得那个武生是来自昱国贵族世家的公子哥，当初这件事还闹地沸沸扬扬的；後来那人别说是当上云骑，根本没通过最初的遴选就离营了。

「不，嘉琴啊，你瞪人的时候很可怕，我说真的……」

「怎麽连宰学长都这样讲！要说可怕，学长不用瞪人，光是面无表情就够吓人了！」

「…………」

「学、学长？别突然不讲话啦………呜……」

看着嘉琴快哭出来的模样，惟朔赶忙说道：

「学长，别这样逗弄嘉琴姊啦，她太单纯了，很容易受伤的。」

「咦？刚才是骗我的？学长！怎麽这样！」

「……呵……」

在三人吵吵闹闹之时，忽然传出了一个轻笑；只见暖儿痛苦地摀着嘴，似乎在忍住自己的笑声。

「……抱、抱歉，人家失态了……呵呵……」

「……太好了，」惟朔0了0暖儿的头：「打从进了帝都，你就一直绷着脸，我还担心是你身t不舒服，现在总算露出笑容了。」

「是这样吗？那好，交给嘉琴姊姊吧！我可以讲三个时辰的五行六气循环论跟生机相合相克论，保证让你开心得不得了！」嘉琴自豪地挺起看似十分遗憾的x脯。

「拜托不要！又不是参加核定考试，会听到哭出来的！」

惟朔连忙制止那个满脑子都是工程原理的机械狂。

「呦呦呦，想说这厢怎麽这麽热闹，原来是诸位大人呀。」

从包厢门口传来柔媚的年轻nv声，让四个人同时看了过去。

「黑曜石！你可来了！不是约好酉时一刻过来的吗？现在都要三刻吧？」

被唤作黑曜石的nvx走进厢房；人如其名，她的上身穿了一套黑se贴身的长袍，纱纺的袍上镶了一些闪闪发光的亮片；至於下身则是一件长度只到膝盖的黑se短裙，露出修长的yutu1，与凹凸有致的身材相得益彰，夜se般紫黑的长发加上那一双蓝紫的眼眸，看似随时能把任何男人的魂魄g走。

少nv一进门，便让整个厢房充斥着一gu香气；如花蜜般甜，又似酒气般醉人──戏院的熟客都称这gu味道叫「曜石香」，外人恐怕会误以为是指矿物的味道，殊不知是花名为「黑曜石」的这名少nv的气味。

「哎呀……今天有突发状况，特别忙。再说信字营的大人们不也才刚到呗？」

少nv极其自然地滑到惟朔与学长之间的空位：

「宰大人、傅大人，还有葛罗大人，好久不见，近来如何？咦？这位是……？」

「啊，黑曜石你也是第一次见面吧？这是舍妹，惟暖。暖儿，这位是戏院的第一红牌歌星?黑曜石。」

暖儿怯生生地朝黑曜石点了点头，黑曜石则是露出意外的表情：

「喔？这位就是暖儿姑娘呀，咱可是常听到令兄提起你呢。」

她按了按自己的唇缘：「幸好是妹妹，要是傅大人今儿个是带一位好人家来，咱可饮泣到天更了。」

闻言，坐在对面的嘉琴立刻皱起眉头，瘪嘴说道：

「黑曜石，你怎麽老ai逗弄惟朔？」

「哎呀，咱没有一次不是认真的喔？」黑曜石半眯起眼，对嘉琴回以挑衅的微笑。

「呃……请问……」暖儿打断两人眼神之间的火花，带着警戒心问道：「黑曜石姑娘跟家兄是什麽关系？」

「唔？是什麽关系呢……」黑曜石故弄玄虚地笑道：「可以说是互相依赖，不能没有彼此吧？」

「互相依赖……」

「……不能没有彼此？」

暖儿跟嘉琴的脸se铁青了起来。

「喂，黑曜石……」

「咱可没说谎喔？傅大人不是托咱好好照顾香兰，而咱也请傅大人从大昱代购回一些脂粉跟宝石吗？咱俩可不能没有彼此唷？」黑曜石俏皮地眨了眨眼，使得惟朔不禁大叹一口气；至於暖儿跟嘉琴皆瞪向黑曜石，两人对她的敌意已经表露无遗。

她另外凑在惟朔的耳际低语：「并且哪，咱答应过要保护你。」

「说什麽保护……我又不会被狼给吞了。」

少nv嫣然一笑，瞥了一眼厢房外：

「喔，说人人到。」

语落，门口便传来叫唤声：「黑曜石！黑曜石！余大姐正找你呢！啊，叨扰各位大人了。」

少nv进门後立刻低下头，欠身行礼；当她重新抬起头时，脸上满是惊疑：

「咦，惟朔？还有宰大人、葛罗大人，好久不见。」

「呃……你是？」惟朔对着门口那名看似陌生的少nv，仔细地上下打量了一番；与黑曜石相对，那有着一头深蓝透红的绀se长发的少nv的穿着以白se为主，上衣绣着淡紫纹饰，短裙为浅绿se，使她看起来有如一朵清秀的兰花；少nv的身材虽然b黑曜石单薄一些，但不失风韵，散发出邻家nv孩般的纯真气息，特别是水灵灵的那双眼睛，叫人如何不怜ai。

而也正是那双眼睛，让惟朔回过了神：「……你是……香兰？」

「是的，正是香兰。」少nv对惟朔回以灿烂的笑容。

「原来是香兰啊！才两年不见，就出落地这麽美丽！刹那间完全认不出来了呢！」学长跟着称赞道。

「香兰？那个土包子nv？」嘉琴一脸不可置信地盯着少nv瞧；但反应最激烈的，莫过於嘉琴身边的暖儿。

暖儿在少nv自报名字後，先是愣了半晌，然後猛然站起身──但旋即一阵踉跄。好在身旁的惟朔跟嘉琴立刻扶住她，才没让暖儿摔倒在地。

「兰儿？真的是兰儿吗？……你真的是纪佳香兰？」暖儿喃喃道。

「诶，你是……暖儿！？」香兰看到暖儿，也激动地叫出声来，赶忙迎上前去，开心地抱住那瘦小的身t：「暖儿！当真是暖儿！好久不见！」

看着激动的两人，嘉琴与学长面面相觑，惟朔便连忙解释道：

「如二位所知，香兰跟我是同乡……其实她也是暖儿的儿时玩伴，两人从前就像亲姊妹一样，感情非常好……」

「不过自从兰儿来咱们戏院，她们就没再见过面了，是呗？」黑曜石cha嘴道：「可能也有五、六年了？」

相拥过後，暖儿看了看香兰：「兰儿，你变得好漂亮，都认不出你了。」

「暖儿也是，你…………」

香兰瞥见暖儿身旁的轮椅，以及她骨瘦如柴的四肢和脆弱的身躯，最後把目光落在暖儿的眸子上：

「……变得b以前有jg神多了。」

「嗯！那是因为哥哥在人家身边呀！」暖儿灿笑道。

闻言，除了香兰与惟朔之外，在场其他人都露出困惑的神情：嘉琴偏着头，交互看着惟朔及暖儿，而学长则是微蹙眉头，看着嘉琴与惟朔；至於黑曜石则是挑起一边的眉毛，看了看香兰与惟朔。

「对了，香兰，你找咱？」

「啊！是，余大姐在找你呢，」香兰与嘉琴扶着暖儿坐回原位後，走到了黑曜石身旁：「贵宾就快到了，余大姐要我们过去彩排。」

「贵宾？」

「嗯，大概在半个月前，上面的人跟余大姐交待，说今天会有贵宾光临戏院，所以大家才会这麽忙碌。」

「包括余大姐在内，谁也不晓得那贵宾是谁……不过上次礼部侍郎大人对香兰的歌喉赞誉有佳，咱想这次大概是把尚书大人找来了，戏院才会这麽慎重其事；各位有所不知，余大姐把香兰培育成红牌歌手後，宾客增加了八成左右哪！」

「哪儿的话，戏院红牌一直都是你；我怎麽能跟名闻遐迩的黑曜石相b？」

「培育……所以香兰才会在短短两年，就像变了一个人似地？」学长叹道：「可真不得了啊。」

「真正不得了的是：不是两年，是半年；咱家香兰的窜红只花了半年。」

「兰儿好厉害，」暖儿对香兰投以钦慕的眼光：「从前兰儿就特别会唱歌，但真没想到成为了戏院的红牌歌星。」

「我自己也没想到；」香兰转身面向惟朔：「这一切都是托惟朔的福；如果不是惟朔在我家遭逢剧变时伸出援手，引荐我进入官办的戏院，我恐怕不是饿si路边，就是被抓到青楼卖身了……惟朔，不，傅惟朔大人的恩德，香兰终身难报……香兰目前还得戏院做事，唯有向傅惟朔大人一拜，以表谢意。」

说罢，香兰眼看就要屈膝跪下，惟朔连忙把她扶起来：

「别这样，我们是同乡，你跟暖儿又情同姊妹，对我而言就像是乾妹妹一样，哪有什麽报不报的？」

「……惟朔……」香兰昂着首，眼眶中似乎转着些许的水光。

「黑曜石！香兰！黑曜石！两个si丫头跑哪去了？黑曜石！……哎！你们！」

走廊的叫声由远而近，最後出现在包厢门口：

「香兰！我不是叫你把黑曜石带回来吗？怎麽连你都在这儿0鱼！」

声音的主人是一名打扮地花枝招展的nvx──但明显有了些年纪──她正是康乐大戏院的当家?余大姐。

「啊，余大姐，好久不见！」

「呦，果然是你们这几个小毛头啊，宰禄财、葛罗嘉琴，还有傅惟朔，每次都把咱家的红牌扣留住，下次可是要加钱收费啊！真是的！」

余大姐看了一眼包厢内的圆桌，绷起脸来：

「把红牌扣住，也不多点些饭菜、茶点，你们还真好意思！？青儿，过来，给这厢叫些贵的餐点来！上些红烧鱼、狮子头、灌汤包，再炒几盘菜！」

「诶诶！大姐别这样，我们可是穷军人呀！」嘉琴撒娇道。

「就知道你们穷，」

余大姐一手抓着黑曜石，一手抓香兰，拖着两人离开包厢：

「请你们的！走了，贵宾就要到了！没时间磨蹭了！」

「谢谢大姐！」「谢谢大姐！」嘉琴跟惟朔连忙对余大姐背影道谢。

「谢啥？以後要你们还的呢！」走廊上则传来余大姐的回应。

但没有一次她真的来讨钱……打从六、七年前，惟朔等人还只是训练生的时候，偶尔上帝都一趟到戏院，余大姐就常常这样帮他们叫菜；当然也不是说他们半毛钱都不用花，只是往往享受超出款额的待遇。

能够进入衔云军训练营的武生，基本上都是昱国贵族或名士的子弟，因此多半家境富裕；但对远从大昭而来的惟朔、出身矿商家庭的宰禄财，以及虽出身名门，但在父母早逝後与亲戚断绝往来的嘉琴而言，要成为才学兼备的云骑士，开销负担非常大──光是买书费用就不得了，更甭说要订制军礼服，还要养护佩剑、佩枪，不时打赏营中的差役，偶尔也得给「老蜻蜓」嘘寒问暖、逢年过节「表心意」……就算云骑士的待遇远高於其他军人，整t算下来仍非常吃紧。余大姐也是知道这种情况。

「其实，我们也不再算是穷军人了啊……」学长喃喃道。

移防到帝都，就是「第五衔云军」可以独当一面的证明。虽然在余大姐眼中，他们可能还是小毛头，但在世人看来，他们已是受人敬重的「云骑士」。

学长、嘉琴跟惟朔凑了凑，然後把名唤「青儿」的nv侍召来，递给她一封颇为厚实的红包，要求她代为转交给余大姐。

「贵宾」的真实身份，远超乎众人想像。

在欣赏一群有着银白se长发、穿着鲜红亮丽服饰的少nv，表演来自北方?「忽黎智」的传统舞蹈之後，戏院门口走进一名身穿澄hse官袍的男x，用着纤细高亢、有如nv子的嗓音，对着戏院内大喊一声：

「皇上驾到！」

……皇上？

正当所有宾客一阵惊疑时，一群持着仗仪棍的小兵分成两列，从门口清出一条通路：一名穿着打扮与惟朔差不多、并无特别庄重、外貌看起来也相当年轻的少年，有些胆怯地走了进来。另外有一名蓄着小山羊胡的中壮年男子，穿着剪裁类似宰学长身上那套军服的衣袍，凛然地站到少年的身旁……甚至有点超前少年。

一阵桌椅的推撞声，刹时之间，整间戏院的宾客、侍nv、舞者、歌手，通通跪倒在地，齐声高喊：「吾皇万岁！万岁！万万岁！」

不知情的人──b方说来自北方的那群nv舞者──看来，或许会以为威风凛凛的男子便是皇帝；但事实上，那名看起来毫无架势的少年，才是大昭帝国当今圣上「宣承帝」。至於山羊胡男……他其实不是大昭的人。

仔细一瞧戏院内部，包括惟朔及身t虚弱的暖儿在内的一部分人，是朝着少年四肢匍匐，跪拜在地；但宰学长、嘉琴、第三与第五衔云军等身着昱服的人，是对着山羊胡男屈膝半跪，低头示敬。

「众ai卿ai将平身，」宣承帝开口道：「今晚朕不是皇帝，只是跟诸位一样，前来戏院听歌的客人，不用多礼，」说罢，他便转头朝身边的山羊胡男伸手：「亲王，请，」

「陛下，有礼了，」山羊胡男拱手回礼後，跟着宣承帝并肩走入戏院，在余大姐的引导下前往二楼的厢房。

众人则高喊「谢皇上」，并等两位贵宾及大批侍从离开之後，才陆续起身回座。

「真没想到，宣承帝竟然会来这种地方……」厢房内，率先打破沉默的是宰学长。

「毕竟帝都能够让宣承帝安心看戏的场所，也只有康乐大戏院了吧，」嘉琴起身之後，拍了拍膝盖上的灰尘：「反倒是我大昱皇国唐皖晁霞，虽听说晁霞大人光临帝都，真没想到他也会来这种地方。」

「唐皖晁霞？」

「啊，那是我们大昱的叫法……配上向yan文的话，应该译成东照亲王吧，不过我们还是习惯称他为晁霞大人──也就是亲王大人。」嘉琴解释道。

虽然昱国自古以来就x1收、学习向yan的文字，不过他们仍有些用词跟向yan不同；就向yan人看来，一律唤作「棫地土语」，但昱国人是自豪地称为「昱读法」。

照嘉琴的言下之意，好像是那位「东照亲王」出现在戏院，b起宣承帝更为稀奇……而事实上恐怕正是如此。

「……哥哥……」地上传来少nv痛苦的叫唤声。

「暖儿，怎麽了？哪儿不舒服？」惟朔蹲在暖儿身旁，忧心地轻抚她的背。

「脚……还有腰……好疼……」

「让我看看，」嘉琴赶紧凑了过去。她跟惟朔合力把暖儿扶上轮椅後，轻轻r0u了r0u暖儿的脚及腰：「可能是拉到筋了……不过话说回来，暖儿你也太瘦了吧。」

暖儿眯起一眼，苦笑了一下：「平时哥哥若不在家，就没有多少食yu……唔！」

嘉琴一边按着暖儿的腰部跟腿部，一边念道：「……箕门、伏兔、血海、气海俞……问题好像有点多，你忍一下，我找一下浮郄，惟朔，把头转过去。学长也请不要看过来」

「咦？好。」「没问题。」

「嘉琴姊？你是要……？呀！」暖儿不禁轻叫了一声，但已来不及制止嘉琴；嘉琴扯开了暖儿下半身的开襟，伸手朝她袍内的肢t探去。

「唔……气血都被堵住了。这样有好一些吗？」

「嗯，感觉好多了，谢谢嘉琴姊。嘉琴姊是医师吗？」暖儿将衣襟整了整，然後拍了拍惟朔的手臂，示意他可以把头转回来。

「不是。不过，万物运行的原理都是差不多的。」

嘉琴坐回自己的位置上，松了松自己纤细的十指。

「是那个吧？葛罗尚书提出的生机相合相克论，」学长说道：「那个理论让医理有了重大突破，可以说是奠定现在大昱医术基础。」

「该不会嘉琴姊能够把暖儿治好吧？」惟朔兴奋地凑了过去，让夹在惟朔跟嘉琴中间的暖儿微微蹙起眉头。

「虽然小时候跟着爷爷学了一些，也看了许多书，但那毕竟不是我的专业……」嘉琴面有愧se地苦笑了一下。

「说起来，大昱不是在帝都办了一间医学馆吗？惟朔，何不带暖儿到那里看看？反正之後我们就驻守在帝都了，你跟暖儿也可考虑在这儿落脚，等到把病养好了，再让暖儿返乡，如何？」

「说的也是。不如明天就先去医学馆看看吧，你觉得呢？」

暖儿并没有回应；她只是低着头喃喃道：「住在帝都……跟哥哥一起……」嘴角流露出有些y沉的笑意。

忽然间，包厢外传来热烈的欢呼声，把惟朔等人的思绪牵引到舞台上──

只见穿着一袭黑袍的黑曜石，与穿着白袍的香兰，一起走上了舞台；她们身旁还有六位负责伴舞的少nv，手持大型褶扇在两位红牌歌手的身後一字排开；待黑曜石点头示意後，舞台两侧的乐团立刻扬起了旋律；黑曜石随着节奏摆t，带动所有宾客一起打着拍子，而香兰则轻轻挥动手中的巾帕，向舞台下的熟客招手；至於二楼的包厢内，也可看到年轻的皇帝探出头来，招着身旁的太监及山羊胡亲王同乐──

当两人开始齐声欢唱时，戏院的情绪炒到最ga0cha0，似乎更有意要把热闹的气氛渲染到整个帝都、整个大昭，让曾经一度滨临崩灭的帝国，罩上歌舞昇平的面纱……