洛水确实慌，第一反应便是否认。坚决不认同青言的关系，甚至还可以扯上凤鸣儿作证。可她很快就否定了这种做法。闻朝既然有此一问，心中必然是已经有了些推测，如此结合眼下的情景，若使劲狡辩反倒显得有鬼，不若顺水推舟，先探探情况。洛水定了定神：“师父……为何忽然提起前辈？”脸上的懵然并非全然作伪。闻朝道：“今日青言前辈同我叙旧，言谈中说起你，当是对你有意。”洛水沉默了会儿。“原来如此。”她说。闻朝一怔：“你早就知道了？”洛水咬了咬唇，显出为难的样子。“……你与前辈到底是怎么回事？”“师父不如直接说，是否想问我为何喜欢了一个又一个？”洛水深吸一口气，扭开头去避开对面目光，“其实我也不想的……”她说自己原本确实是心悦季哥哥，也一直在等他出关。只是等的时日久了，难免不安寂寞。后头因为意外搭救了青俊小公子，得前辈应允，便同青俊的契约者凤师姐一道在后山修炼，受前辈指点。“前辈和传闻中完全不同，待我等……十分亲和，兼之容貌俊秀，时日久了，我实在是……情不自禁。”她一边说着，一边将头埋得更低，“年节后我借机同前辈挑明了心思，前辈非但未怪责于我，还让我专心修炼。”闻朝哑然。“……那你同你大师兄又是怎么回事？”一提到这人，洛水羞意便去了大半。“其实还是同季哥哥有关。”洛水转回了头来，“年节后季哥哥出关了也不告诉我，不仅如此，他还喜欢上了凤师姐，要同我退婚——”“哦，他连退婚之事都是托的旁人——也不知他找了谁，骗了我许多往来礼物，到现在还未还我！追问几次皆是再三推诿，坚决不肯告诉我那骗子是谁！”“……”提起这事，洛水是真的心里有气。她有一肚子话想骂，可在闻朝面前不得不克制，只能气哼哼地道：“总之，我已经不喜欢他了。”话到这里，其实她还没有回答闻朝的第二个问题，可闻朝已经不想再听下去了。洛水却还在继续。她说：“我同他说开后，那段时间很不开心，又不好见前辈。大师兄就是这时候……唉，总之他这人脸皮厚得很！”“至于前辈，我是真没想到……”她最后小声补了句。洛水自觉这番说辞还算不错：大处时间皆对得上，可寻旁人佐证，小处亦是句句属实，单拆开来，哪句都是问心无愧。最重要的是，她就是喜欢了一个又一个又如何？季诺伤她心是真，伍子昭的追求是真，前辈这告白来的不是时候也是真——要论起来，总不能说她觉得前辈好看，心生喜爱也是错吧？——哦，在她师父这般古板的人看来，大约真算个错处。想到这里，她忍不住偷眼去看闻朝。哪知对方并没有想象中的疾言厉色，亦没有像过去那般骂她心思不纯、耽于情爱。他没有看她，只是垂着眸子，好似思索什么。洛水不禁忐忑，反复苦思方才这番话是否哪里说得不妥。还没等她想出个一二三来，闻朝已点了头。“我已知晓。”他说，“你自行决定罢。”洛水晓得他是同意了下山一事，刚想道谢，就见那人倏然转过身去，眨眼行至十步开外，只余浓墨似的一道孤峭背影，再一眨眼，便于晴空丽日下消融不见了。……如何这般急？洛水在原地呆站了好一会儿，才恍然觉出他大概是生气了，还有，她好似还说错了什么、甚至错过了什么。也就是此时，她忽然想起一件与眼下仿佛毫不相干、亦从未问起过的事：师父正值鼎盛，为何突然就要退隐传剑？……青言回去的步子，比往常都更要急切些，好似有什么在身后追赶。脑中低语喁喁，像是塞入了数十蜜蜂，一直在嗡嗡作响，他不得不走得快些，才能由得风声灌入耳中，让自己觉着好受些。

从正殿到后山的路还是短了些，就算不用缩地成寸的术法，不消一刻也到了。青言迫不及待就冲了进去，却在入内的瞬间生出了一种茫然。洞府内的景象其实并不算陌生：绿茵满地，香花锦簇，然细细看去，形状又同从前大有不同——垂落的细藤在四壁与天花板处罗织成屏，将原本开阔的洞穴分割成更适宜人居住的方间厅堂。由白藤自生而成的案几、圈椅并精挑细选的字画、熏炉、石纹山水插屏排列齐整，与凡人居所布置无异。而厅堂正中央，她最喜欢的水镜依旧保留着。天光脉脉，落在新移的并蒂玉成莲花苞上，只待新人来时再亭亭绽放。自他决意提亲后，差不多每日都在细细打理这座洞府。他总怕她嫌弃此处空旷冷寂。然而到底不如天算。青言去见闻朝前本已觉得大致满意，可眼下忽又觉得这里还是太冷太空。——她不会喜欢的。他想。可若要再重新布置，眼下却暂时没这个心力了。青言在入口站了会儿，终于还是走到了水镜旁慢慢坐了下来。确实太冷了。他望着镜中的人类形貌怔怔地想。念头升起的一瞬，四肢与躯干皆迅速膨胀开来，化作兽类的趾爪鳞片。可他到底还是舍不得压坏这处，取了个三丈有余的身量，便不再长了。虽然远不及原型，总归让这处没那么空旷了。青色的巨兽小心翼翼地团起身子，确定不会因意外压着池中莲花后，方仔细将脑袋在爪子上搁好，慢慢闭上了青金色的眼。闭眼的瞬间，神识便顺着后山的草木扩散开去，自发关注着后山地界的一举一动；可神魂深处的躁动依旧难以平息，脑中已然消隐的人声又卷土重来：——“只要前辈确认了彼此两心相知，我自然乐见其成，说媒亦不过是锦上添花，有何不可？”——“其实今日我那师弟同师侄皆已回山，前辈或已经见过？可同我那师弟说上话了？”——“咦，他居然没有答应？不若前辈同我好好说说，让我瞧瞧症结何在，回头我也好同师弟仔细分说。”——“唔……我那师侄大约是因着女儿家羞涩，没同她师父说起……实不相瞒，此趟我托她同我师弟去明月楼采买灵材，许是一路奔波劳累，故而早早歇下，前辈不若耐心等一等，大约明日就可见到人了。”轻柔的人声在他脑中絮絮叨叨，连带那人恳切的笑容一道在他面前摇晃、盘旋，最终化作另一幅清晰的图景：杏色衣衫的少女半趴在窗前，咬着牙去打偷香成功的青年，明明嘴里骂得凶极了，可眼睛却分明在笑，其中掩藏不住的喜爱多得快要满溢而出，同顶头的日光一般明亮到刺目。他其实不是故意想要看见，或者去监视什么。他确实是打算遵守约定，在她修行破境之前不再打搅她。他只是想看她一眼。可无论如何安慰自己，总有个声音在他脑中尖笑盘旋，同过去数月一般，顽固而恶劣地同他唱反调。它问他为什么不用同心之契唤她？是不愿意吗？还是不能？它还问他不出去看看？去当面问她，把她抓回来，好好问她？它说他要是真的不在意她骗他，眼下又是在难过什么？他一概漠然置之，拒绝回应。可那无法发泄消解的酸胀滞涩之意在胸口横冲直撞，仿若岩浆在灵脉间奔涌，悄无声息地从每一个毛孔、乃至鼻腔、眼眶、爪缝中溢出，很快就让他无比痛苦了。鼻尖弥漫着岩石炙烤的气息，耳畔只有草木焦枯剥落的声响，就好像那场遥远的噩梦最后，谁都不在了，哪里都是空无一物的安静。他只能任由梦境中的焚风烧灼至干燥龟裂，如同过去的许多次那样，等着在粉身碎骨的剧痛中醒来。然而这次他料错了。一股清凉的灵气自顶心注入，如甘泉般倏然覆过细碎破裂的灵脉。跗骨之痛骤然消匿，他像是突然回到了灵胎初蕴之时，识海空明，身体轻盈，舒服得几欲喟叹出声。——不对。青言猛地张开了眼睛，瞳仁竖立，倏然化作冰冷的浓金之色。可下一瞬，那尖锐的瞳仁忽就肉眼可见地晃了下，随即慢慢变圆、缩小，最后彻底凝住。来人站在溶溶而落的日光之中，如同一抹虚幻的影子。他并没有立即看它，只捻起指尖玉莲，慢条斯理地凑近嗅了嗅，半晌，方露出一点模糊的笑意来。“许久不见，”那人叹息道，“如何就把自己弄成了这副模样？”