闻朝径直上了闻天峰。季诺的洞府离琼苑不远，乃是一处梨花溶溶的两进院落。闻朝到时，季诺早已等候在前院，照面先恭恭敬敬作了一揖。“师叔。”“无需客气。”闻朝道。“谢闻兄。”季诺笑着地应了，起身将他迎至内室。闻朝一眼便看到了早已备好茶水的案几，脚步不由一顿。“闻兄？”闻朝摇摇头，并没有说什么，与主人一同入座。闻朝自然没有半分品茗闲聊的心情，甫一坐定便问季诺：“不知贤弟何要事？”季诺微微一愣，显是不意闻朝居然这般急切。他本还想说什么，可对上闻朝沉凝的面色，忽就若有所悟，原本准备好的话头顿时不好再用。季诺踌躇片刻，还是选择顺着面前人的意思。他说：“我闭关之前，曾托闻兄替我提请退去婚约，不知眼下情形如何？”季诺说话时紧紧盯着闻朝，面上忐忑显而易见。这番神情，落在闻朝眼里自又成了另一种意思。他深吸一口气，稳稳端起手边茶盏。澄碧的茶汤中倒映出一双郁气沉沉的眼。闻朝与之对视片刻，阖目抬手，将茶水尽数饮尽。“实不相瞒，亲事尚在。当初贤弟言说凡俗仙山殊异，故而不得不斩断尘缘。然此事后来生出了变数——那名与你定亲的弟子洛水已拜入祭剑，不日即将昭告师祖，正式入得天玄……若季贤弟改了主意，尽可放心。”这番话说长不长，然闻朝说完之后，只觉喉舌皆干涩难当。他甚至生出一种难得的心力交瘁之感，单等季诺说出那些预想中的话。不料对面亦突然没了动静。闻朝等了会儿不见季诺反应，不由奇怪抬眼，结果就见季诺以一种同样奇怪、或者说近乎异样的眼神看着他——困惑、惊讶、不解……唯独没有宽慰欣喜之意。闻朝也不禁困惑了。季诺皱眉：“闻兄此言让我……颇为费解。”他思索片刻，又道：“闻兄说我‘尽可放心’，可是觉得我想要反悔？”见闻朝不语，季诺于是恍然。他苦笑道：“退婚一事我斟酌许久，并非戏言。先前同闻兄言说是凡人修者有别，此缘由不过其一。修仙修心，我自上山之后，愈发明了自身心意，对师妹确无情爱之思，故而实在不愿耽误了她。闭关前我便已了然，如今亦然。”闻朝怔住，旋即反应过来自己所担心之事纯属多余，一时心下五味杂陈。可不待他彻底松气，又听季诺道：“此事暂且不论，其实我还有一事不明——当初我确实同闻兄提及，道是师妹家中有变，还望闻兄帮忙开解一二，退婚之事或可稍缓。只是……不知闻兄是如何开解的？”季诺说到这里轻咳一声，显是颇感尴尬，可还是不得不继续解释：“并非不信闻兄为人，只是我出关之后遇见了洛水师妹。她好似尚不清楚退婚之事，甚至还生出了些误会。”“……什么误会？”“她说，自己同那信件往来之人……颇为契合投缘。”这番话季诺显然已经斟酌许久，无论措辞也好，语气也罢，皆十分仔细。可纵使这般，说到最后一句时，他还是觉出了一种几近窒息的尴尬。他小心看了眼闻朝，道：“闻兄莫要怨我，我今日邀你前来只是想问问——你对我那洛水师妹是何想法？其中是否确有些……误会？”闻朝攥紧了手中空盏，道：“没有误会，我确实心悦于她，书信往来间起了越界的心思……抱歉。”虽然是意料之中的答案，但是得到肯定的一瞬，季诺依旧震惊了。他忍不住又问：“所以闻兄你是当真……送了她许多礼物？”闻朝强忍住抽身而去的冲动，缓缓点了点头。他艰难解释道：“我本想按照约定那般，徐徐宽慰之，于是来往中就难免……随信送了些小玩意儿。初我其实并没有旁的心思，只是不知从何时起就……情难自禁。”初时的去信确实并无暧昧之意，哪怕送礼亦总是因着“礼尚往来”的原则。——然而是从何时开始的呢？只要看到她来信中对那些花草细碎之物赞赏不已，就会下意识地照着她喜好的再多写些。发觉她收礼后总是异常开心，连笔迹都难掩快乐飞扬之意，便也开始仿着她一般仔细准备回礼。若说开始还只是为了“看顾”她的心情，待到后头，那些主动写去的信、备好的礼又该如何解释？还有，当得知她当真上了天玄的那日，岂非是连平日饮惯了的茶水、见惯了的风景都有了另一番滋味？彼时两人尚未成为师徒，他以为自己不过受人之托，却不知从何时开始，再难忠人之事。至于她上山之后，他几番暗中观察，半推半就将她收入门下，又有哪一桩不是存了私心？如此这般仔细审视内心、将私密之事袒露人前，于闻朝而言，当真是前所未有的经历。耳根到背后皆是一片火烫，纵使他努力强作镇定，亦实在无法再坦然正视友人。因此他也就没瞧见，季诺神情几度变化：从震惊到恍惚再到不可置信，最后又归于了然。待得闻朝说完，季诺望向友人的眼神已然复杂无比。

闻朝以为对方是责怪自己徇私，当即下塌，深深揖了下去。“无论如何，皆是我的过错。”季诺赶紧扶他起来：“如何受得起闻兄这般大礼——纵使闻兄要道歉，也不当对着我。”见闻朝眼神询问，季诺叹息：“需得让闻兄知道，洛水师妹已经清楚我退婚之意，亦晓得了那与她传书许久的另有其人。”闻朝脑中“嗡”地响了下，有一瞬的空白。可不待他消化完这堪称惊雷般的消息，便又听季诺抛出了下一句。他说：“不过洛水师妹尚不知晓此人正是闻兄……这说与不说，还请闻兄自行决断，毕竟她眼下……怕是心里有些怨忿，上回见面直说要让我将她所送之礼尽数退回，当面销了。”闻朝差点没直接捏碎了手中杯盏，所幸还有一丝理智尚在，才强自镇定放下了茶盏。然面上血色尽去，显是失态非常。季诺哪里见过闻朝这般神态，心下亦生出不忍来。他出声宽慰：“我并非责怪闻兄，亦晓成人之美。只是洛水师妹那边，恕我直言，怕还是要闻兄主动澄清误会。师妹那日虽然生气，可观她模样，也并非全无情意。”“至于你二人身份差异……闻兄应当比我更清楚该如何处理。”闻朝彻底沉默下去，季诺也不催他，只默默又为他重新添上茶水。许久，闻朝终于开口，哑声说了个“好”字。季诺点头，从袖中抽出一封信笺。“这是我重新写好的‘退婚书’，早前那封闻兄一直未曾寄出，就莫要再用了。至于这封是否要交于洛水师妹，还请闻兄与师妹一道斟酌。”“若是觉得不妥，由她主动提起‘退婚书’予我，亦是无妨。”闻朝接过，郑重同季诺行礼道谢。季诺笑道：“当真受不得祭剑长老这般大礼——闻兄再与我这般生分，我可真要生气了。”闻朝并未应下，依旧行完了谢礼。修仙之人其实难受凡间婚俗约束，无论按照仙家习惯结为道侣也好，遵从凡间习俗缔结婚约也罢，所求不过问心无碍。季诺如此，他亦如是。似他这般修行“无执”之道，更是讲求诸事“从心从意，无执无碍”。季诺显然十分明了，故而从友人修途考虑，提前替他将方方面面考虑到了，连“退婚书”也为他备妥。季诺或不觉得如何，可闻朝不能不感念他一番心意。由是，当闻朝从季诺处出来，早前郁积胸口的闷气已然尽数消散。他打算还是先去洛水住处一趟，只是这次并非是要去同她问明心意，或是按照她说的，将还往来礼物尽数退还。他记起早些时候她醉里曾提及修炼争剑之事，不过那会儿他并未当真。如今看来，其实早已吐露真言。他想，既然她有好好修行的打算，那他这做师父的，自然不好扰她心境。她有上进心是好事，只是入门不算太久，或许不明“争剑”背后利弊，他还是得与她分说清楚。……然这一日大约确实不宜走亲访友。闻朝来到祭剑弟子居时，就见一道颇为眼熟的身影静立居所旁的竹林之中。其人衣色浅碧，同他披散身后的淡青发丝一般，透着某种尘世罕见的齐整洁净，几乎与周围的绰约竹影融到一处去。若非闻朝目力极佳，差点就要错过。——青言前辈如何会在此处？闻朝不禁疑惑，心知此处并非返回后山的必经之途。可他很快就想到了什么，目转如电，直直朝着弟子居深处望去。时已日上中天，弟子们皆已离开居所，故而那掩在屋墙之后、视线之外的某处动静便显得格外清晰。“滚滚滚，赶紧滚！”斥骂伴随着硬物投掷的响动不绝于耳，好似那说话的当真恼怒非常。闻朝第一反应便要上前。可待得下一声出来，他便彻底钉在了原处。“非是我一定要赖在师妹这处，打搅师妹清修，可若不等这天光大亮，被人瞧见我从你屋中出来，岂非大大的不好？”接话的青年虽然压低了声音，可尾音上扬，掩不去其中满满笑意与得意。“有门你不走，非要爬窗，像什么样子？”“自然是偷情的样子。”青年答得再坦然没有。紧接着，衣物利落摩擦过竹面，又与更柔软的织物搅缠在一处，然后便是半截训斥之语消匿无声——取而代之的是某种细碎的、仿佛平静池面被骤然搅破的轻微水声。这一刻，闻朝当真是有些憎恶自己耳聪目明了。他脑中不可遏制地生出了画面来：身量高大的青年猫腰跳出窗棂，反身搂住少女探出来的腰肢，低头将她的追打连同半真半假的恼意一起，毫不客气地吞入唇舌之中。所谓情投意合，不外如是。